甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯文化遺址出土的青銅刀，是中國(guó)最早的一件青銅器，距今約5000年。發(fā)掘報(bào)告是這樣介紹的：由兩塊范澆鑄而成，刃部經(jīng)輕微冷鍛或戧磨，以增加鋒利度。刀身厚薄均勻，表面平整，有較厚的深灰綠色銹。短柄長(zhǎng)刃，刀尖圓鈍，微上翹，弧背，刃部前端因使用磨損而凹入。柄端上下內(nèi)收而較窄，并有明顯的鑲嵌木把的痕跡。通長(zhǎng)12.5厘米、寬2.4厘米。出于20號(hào)房址的北墻壁之下，保存完整。經(jīng)北京鋼鐵學(xué)院冶金研究所檢驗(yàn)，為含錫的青銅。此外，在該遺址中還出有三塊含銅、錫、鉛、鐵的銅渣。林家這件青銅刀出土地層明確，20號(hào)房址內(nèi)還出有彩陶盆和素面盆各一件，為馬家窯文化的典型器物；該遺址同出的銅渣也說(shuō)明，此青銅刀不是偶然現(xiàn)象。  　　

林家青銅刀看上去其貌不揚(yáng)，將其與后世商周時(shí)期精美的青銅刀相比，確有泥云之別。但有幾點(diǎn)是特別值得一說(shuō)的，也是其具有重要價(jià)值的意義所在：一是年代早——距今約5000年；二是地點(diǎn)重要——出在中西交通的要道上；三是含錫的合金（含錫量8~10%）——青銅制品。  　　

林家青銅刀是中國(guó)最早的青銅器，但不是最早的銅器，中國(guó)最早的銅器出在仰韶文化早期的半坡文化中。上世紀(jì)50年代發(fā)掘西安半坡遺址時(shí)，在一座墓葬的填土中，發(fā)現(xiàn)一件銅片，發(fā)掘者不敢相信這是真的，因?yàn)榍嚆~器與文字、城市一同被認(rèn)為是文明時(shí)代的物象表征，史前時(shí)期的母系社會(huì)怎么能有銅器出現(xiàn)呢？于是發(fā)掘者便猜想是不是因?yàn)槔鲜蟠蚨粗惖暮髞?lái)活動(dòng)帶進(jìn)來(lái)的，雖然老鼠洞沒(méi)有找到，在《西安半坡》報(bào)告中也沒(méi)有收入。后來(lái)這件銅器經(jīng)有色金屬研究院分析，含鎳量達(dá)20%左右，是一件銅鎳合金的白銅 。  　　

上世紀(jì)70年代，臨潼姜寨遺址發(fā)掘時(shí)，又出土兩件銅器，一件是殘銅片，出在房屋內(nèi)，一件是銅管，出在地層中。因?yàn)榻~片的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)不是孤例，所以《姜寨》報(bào)告作了客觀的報(bào)道。銅片是一圓片的一部分，銅管是由銅片卷成的管狀物。兩件銅器經(jīng)北京鋼鐵學(xué)院冶金研究所檢驗(yàn)，銅片含銅66.54%，含鋅25.56%；銅管，含銅69%，含鋅31%，均為銅鋅合金的黃銅。在晚于林家青銅刀的龍山時(shí)代，銅器在中國(guó)北方地區(qū)有廣泛的發(fā)現(xiàn)，比較重要的有甘肅永登蔣家坪遺址銅刀、山西襄汾陶寺銅鈴、河南登封王城崗銅器殘片、山東膠縣三里河銅錐、山東日照?qǐng)蛲醭浅鐾零~渣等。在這些銅器中，既有青銅制品也有紅銅制品。  　　

就全球范圍講，銅器最早是在西亞人發(fā)明的。約在公元前6000年，著名的哈拉夫文化、埃利都文化和歐貝德文化都已進(jìn)入了銅石并用時(shí)代，這個(gè)時(shí)代以使用紅銅器為標(biāo)志，這要比中國(guó)境內(nèi)最早的銅器早約2000年。以使用青銅制品為標(biāo)志的青銅時(shí)代也始于公元前4000年初的西亞，這要比林家的青銅刀早約1000年。中國(guó)境內(nèi)的銅器是獨(dú)自發(fā)明的，還是由西方傳入的？倘若是由西方傳入的，那么地處中西交通要道的甘肅的發(fā)現(xiàn)就是至關(guān)重要的材料，而林家青銅刀又是中國(guó)最早的一件青銅制品，就學(xué)術(shù)意義而言就顯得十分珍貴了。林家青銅刀雖是最早的一件青銅器，但不是最早的一件銅器；林家雖位于中國(guó)的西部，但是最早的銅器卻在其東部的陜西西安附近。  　　

人類認(rèn)識(shí)銅器經(jīng)歷了由紅銅（天然銅）到青銅的過(guò)程，在由紅銅到青銅之間，還有一個(gè)制造和使用砷銅的階段。中國(guó)是否也經(jīng)歷了這樣的認(rèn)識(shí)過(guò)程？在中國(guó)最早的銅器是仰韶時(shí)代早期的白銅和黃銅，接著的是仰韶時(shí)代晚期的青銅，進(jìn)入龍山時(shí)代則是青銅與紅銅并用。年代上相當(dāng)于夏代的甘青地區(qū)的齊家文化是早期銅器發(fā)現(xiàn)最多的考古學(xué)文化，有銅刀、銅斧、銅錐、銅鏃、銅鏡、銅泡等，同龍山時(shí)代一樣也是既有青銅制品，也有紅銅制品。我曾于1986年在地處河西走廊咽喉處的張掖地區(qū)，主持發(fā)掘一處夏末商初的墓地，所出銅器均為加砷銅器——砷銅。從中國(guó)考古學(xué)的發(fā)現(xiàn)實(shí)例看，目前還難以得出從紅銅經(jīng)歷砷銅，再到青銅的制造和使用過(guò)程。進(jìn)而，我們也不能根據(jù)林家青銅刀的發(fā)現(xiàn)就說(shuō)，中國(guó)在距今5000年的仰韶時(shí)代晚期就已進(jìn)入青銅時(shí)代。因?yàn)檫@還是孤證，不具普遍意義，不能排除其外部傳入的可能性。