早年生活

　　柳宗元的祖籍是河?xùn)|郡(河?xùn)|柳氏與河?xùn)|薛氏、河?xùn)|裴氏并稱“河?xùn)|三著姓”)，祖上世代為官(七世祖柳慶為北魏侍中，封濟(jì)陰公。柳宗元的堂高伯祖柳奭曾為宰相，曾祖父柳從裕、祖父柳察躬都做過(guò)縣令)。其父柳鎮(zhèn)曾任侍御史等職。柳宗元的母親盧氏屬范陽(yáng)盧氏，祖上世代為官。柳宗元只有兩個(gè)妹妹。

　　柳宗元773年，柳宗元生出生于京城長(zhǎng)安。四歲時(shí)，母親盧氏和他住在京西莊園里，母親的啟蒙教育使柳宗元對(duì)知識(shí)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的興趣。柳宗元的幼年在長(zhǎng)安度過(guò)，因此對(duì)朝廷的腐敗無(wú)能、社會(huì)的危機(jī)與動(dòng)蕩有所見(jiàn)聞和感受。(九歲時(shí)遭遇建中之亂，建中四年，柳宗元為避戰(zhàn)亂來(lái)到父親的任所夏口。年僅12歲的柳宗元在這時(shí)也親歷了藩鎮(zhèn)割據(jù)的戰(zhàn)火)公元785年(貞元元年)，柳鎮(zhèn)到江西做官。柳宗元隨父親宦游，直接接觸到社會(huì)，增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)。他參與社交，結(jié)友納朋，并受到人們的重視。不久，他回到了長(zhǎng)安。父親柳鎮(zhèn)長(zhǎng)期任職于府、縣，對(duì)現(xiàn)實(shí)社會(huì)情況有所了解，并養(yǎng)成了積極用世的態(tài)度和剛直不阿的品德。能詩(shī)善文的父親和信佛的母親為他后來(lái)“統(tǒng)合儒佛”思想的形成奠定了基礎(chǔ)。

　　少年成才

　　792年，柳宗元被選為鄉(xiāng)貢，得以參加進(jìn)士科考試。793年，21歲的柳宗元進(jìn)士及第，名聲大振。不久，柳宗元的父親柳鎮(zhèn)去世，柳宗元在家守喪。796年，柳宗元被安排到秘書(shū)省任校書(shū)郎。798年，26歲的柳宗元參加了博學(xué)宏詞科考試，并中榜，授集賢殿書(shū)院正字(官階從九品上)。[10] 801年，柳宗元被任命為藍(lán)田尉(正六品)。803年十月，柳宗元被調(diào)回長(zhǎng)安，任監(jiān)察御史里行。從此與官場(chǎng)上層人物交游更廣泛，對(duì)政治的黑暗腐敗有了更深入的了解，逐漸萌發(fā)了要求改革的愿望，成為王叔文革新派的重要人物。