劉奎齡祖籍浙江紹興，清乾隆年間由靜海移居土城，1885年生于天津，系天津“八大家”之一的“土城劉家”。堪稱自學(xué)成材的全能畫家，4歲就開始仿描剪紙動(dòng)物和花卉。7歲入私塾，接受了幾年私塾教育后，劉奎齡進(jìn)入青年會(huì)普通學(xué)堂學(xué)習(xí)，開始接受新式教育。10歲時(shí)，劉奎齡開始描繪昆蟲和家禽。

    南開中學(xué)首班畢業(yè)生，后輟學(xué)在家，從此開始自學(xué)繪畫，并逐漸走上以賣畫為生職業(yè)畫家的道路。曾被聘為畫師，之后放棄了各種社會(huì)職業(yè)的選擇，成為了一位以筆耕墨耘為生的自由職業(yè)畫家。這使劉奎齡的對(duì)繪畫藝術(shù)的追求更加精誠(chéng)專一。

    劉奎齡擅長(zhǎng)中國(guó)畫。精于工筆鳥獸、草蟲。自幼學(xué)習(xí)郎世寧畫法，研究五代、宋、元諸家，尤其是明代呂紀(jì)、清代沈銓的畫技，并將西洋畫之色彩、透視比例融合于中國(guó)傳統(tǒng)工筆國(guó)畫之中，形成自己特有的藝術(shù)風(fēng)格。

    名家輩出的二十世紀(jì)畫壇中，劉奎齡是一位卓而不群的藝術(shù)大師，他在時(shí)代的藝術(shù)涅盤中悄然崛起，除了具備一般藝術(shù)家的天分及其自身素質(zhì)之外，他獨(dú)辟蹊踁、自學(xué)成材，臨摹、研究古今中外之名畫，探索創(chuàng)作動(dòng)物畫的新途徑。

     劉奎齡的國(guó)畫技藝全面，花卉、禽鳥、畜獸、山水畫均取得了較高的成就，但畫畜獸、禽鳥的造詣最能獨(dú)步畫壇。

    其筆下的花鳥畜獸大多來(lái)自生活，源于他對(duì)大自然動(dòng)物的細(xì)微觀察，既不照搬自然，也不復(fù)制古人，他將現(xiàn)實(shí)生活中的自然物象、西洋畫的真實(shí)感與其藝術(shù)想象，極為圓滿地融為一體，形成了別具一格的藝術(shù)面貌。 

  他通過(guò)反復(fù)探索將西方水彩畫的“濕畫法”與傳統(tǒng)中國(guó)畫的“沒(méi)骨點(diǎn)染”相結(jié)合，首創(chuàng)能準(zhǔn)確表現(xiàn)動(dòng)物皮毛的“濕地絲毛”技法，作品生動(dòng)逼真，獨(dú)樹一幟，令人耳目一新。

  若將他所畫的作品聚集在一起，劉奎齡不僅畫了一個(gè)動(dòng)物園，而且還畫了一個(gè)植物園。

    劉奎齡被譽(yù)為“全能畫家”，除了聞名于世的走獸畫、花鳥畫，他在人物畫上同樣頗具造詣，風(fēng)格鮮明，跳出古人之藩籬，形成“劉派風(fēng)格”。

    他筆下形象的真實(shí)感、精確性及質(zhì)感、火候的把握都是同類題材的作品難以倫比的。

    他的動(dòng)物畫作品，不僅品種眾多、造型準(zhǔn)確、千姿百態(tài)，而且技法嫻熟、描繪精微、形象生動(dòng)。尤其是對(duì)禽鳥羽片的刻畫達(dá)到了無(wú)人能及的地步，其代表作《上林春色圖》深得徐悲鴻大師高度贊賞，并被其贊譽(yù)為“當(dāng)代中國(guó)畫壇翎毛第一人”。

    隨后徐悲鴻為劉奎齡寫了一封熱情洋溢的信，在信中要求劉奎齡為他親筆作一幅《孔雀圖》。然而劉奎齡還未動(dòng)筆，徐悲鴻就已離開人間，這不禁使老人黯然神傷并留下終生的遺憾，這不僅是藝術(shù)史上的一大憾事，也讓劉奎齡沉寂了二十多個(gè)春秋。