琉球國從明代起即為中國藩屬，歷代琉球國王均經(jīng)中國冊封，并向中國進(jìn)貢。鴉片戰(zhàn)爭之后，中國實力衰落，1879年，琉球王國被日本兼并，設(shè)為沖繩縣。

　　日本看上了中國的藩屬國

　　據(jù)《古春風(fēng)樓瑣記》記載，琉球國位于福建以東的海上，該島被波濤洶涌的大海包圍著，最初有一對夫婦住在島上，他們搬土運石，種草植樹，繁衍后代，后來，島上的人多起來，人們就選出了第一位領(lǐng)袖“天帝子”。

　　相傳天帝子育有三男，長子天孫氏被立為國君，傳國25世后被叛臣利勇所殺，后來尊敦起兵誅滅了利勇，被擁立為君，稱舜天王，這一事件大約發(fā)生在中國歷史上的宋朝。

　　元朝末年，琉球分裂為三個各自獨立的國家：中山、山南和山北。其中，以中山國的勢力最為強大，在此后很長一段時間內(nèi)，琉球三國都是與日本歷代政權(quán)平等交往的國家。

　　1372年，明廷派楊戴出使琉球三國，分別冊封了三國國王，琉球三國也明確表示向明朝稱臣，正式成為明朝的藩屬。幾十年之后，中山國滅了其他兩國，完成統(tǒng)一，中山國國王被明廷冊封為琉球王。

　　此后，琉球國一直按照明朝的典章制度隔年進(jìn)貢，謹(jǐn)守臣節(jié)。明朝滅亡后，琉球繼續(xù)與清廷保持了藩屬關(guān)系。琉球國王被清廷冊封為琉球國中山王，康熙元年(1662年)又改封琉球國王。

　　但是，明朝冊封琉球200多年后，日本看上了琉球王國。1609年，日本軍閥豐臣秀吉率軍侵略朝鮮，派薩摩藩(注為日本古時藩閥屬地，位于九州西南部，即今天的鹿兒島縣的北半部)諸侯島津氏向琉球敲詐錢財，遭到琉球國王的拒絕。島津氏遂率軍攻打琉球，俘虜了琉球國王尚寧，逼其寫下誓文，每年向薩摩藩輸糧8000石。