李淵原來有五個兒子，即正妻竇氏所生的建成、世民、玄霸、元吉和妾室萬氏所生的智云。老三玄霸在隋朝大業(yè)十年病死后，李淵還剩下四個兒子。

大業(yè)十三年，竇建德打垮了隋軍主力薛世雄，李密的瓦崗軍占領(lǐng)了回洛倉，兵鋒直逼洛陽。所有人都知道大隋氣數(shù)將近，此時李淵要么給大隋陪葬，要么賭一把起兵爭天下。

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李淵決定賭一把，他把在長安為人質(zhì)的建成和智云招回，準(zhǔn)備起兵造反。建成跑的快，回到了太原，李淵準(zhǔn)備等智云回來后造反。不想消息走漏，李淵不得不提前造反。智云因此被隋朝殺了，李淵因為權(quán)力失去第一個兒子。

李淵起兵五個月后打進長安，并于第二年稱帝。李淵當(dāng)上皇帝后，老大建成聯(lián)合老四元吉與老二李世民爭帝王。老二李世民發(fā)動玄武門之變，殺了老大和老四，此時李淵因為權(quán)力失去了3個兒子。

李淵當(dāng)上皇帝后，廣納嬪妃，生了一幫元字輩兒子。這些元字輩兒子，基本上沒有什么存在感。貞觀十七年，漢王李元昌不愿意碌碌無為一輩子，決定鋌而走險，與李世民的太子李承乾一起謀反。元昌謀反未遂，被李世民賜死，此時李淵因為權(quán)力失去了四個兒子。

永徽四年，李淵的兒子荊王元景謀反被捕，被李治殺了。李淵的兒子被李世民殺了三個，隋朝殺了一個，李治也殺了一個。剩下的除了夭折和在高宗早期病死的，就基本上被武則天殺光了。