在BBC與大英博物館聯(lián)合制作的“100件文物中的世界史”中，有人提到16世紀(jì)的一枚西班牙八里爾銀幣，西班牙語是“peso de ocho reales”，我們翻譯過來，叫“比索”。在國家博物館的同名展覽中，它大概被放在倒數(shù)第二個(gè)展廳不起眼的玻璃柜里。大英博物館的專家學(xué)者是這么寫它：“西班牙的美洲銀幣的到來動(dòng)搖了東亞經(jīng)濟(jì)體系，導(dǎo)致中國明朝的經(jīng)濟(jì)陷入混亂?！?br>

國家博物館展出的八里爾銀幣

這枚大約在1600年左右的八里爾銀幣，直徑4厘米，分量足，按現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)換算，差不多一枚銀幣能值現(xiàn)在這個(gè)物價(jià)水平的人民幣（2017）500塊錢左右。為什么說它導(dǎo)致了中國明朝的經(jīng)濟(jì)混亂呢？

我們看一組數(shù)據(jù)就知道了，1631年一年，從菲律賓輸入澳門的白銀是1400萬兩，而在明朝的初中期，永樂元年到宣德九年（1403-1434年）大明鼎盛的30年里，中國官銀生產(chǎn)不及1631年菲律賓輸入白銀的一半。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1493-1600年，世界的銀產(chǎn)量是23000噸，其中新大陸美洲生產(chǎn)的17000噸，這里面，又有超過5000噸流入了中國。

八里爾銀幣印有哈布斯堡家族徽章

這么多白銀流入中國，是好事，還是壞事？講真，如果一直有白銀源源不斷流入，當(dāng)然是好事。因?yàn)檫@些硬通貨，用的好的話，可以促進(jìn)生產(chǎn)。在那個(gè)年頭，中國有兩種主要路徑吸引這些白銀流入。一個(gè)是貿(mào)易順差，宋元之后，中國長期處于貿(mào)易順差狀態(tài)。那個(gè)時(shí)候的中國制造，made in China，就是高大上的代名詞。即便是善于制作售賣奢侈品的法國，為了擴(kuò)大自己產(chǎn)品的銷路，有些商品如絲織品，也不得不打上中國制造的標(biāo)簽。

16世紀(jì)中葉，西班牙在美洲發(fā)現(xiàn)的波托西銀礦

中國制造，在全球市場里，給中國帶來了一大筆收入。另一個(gè)途徑，就是外匯生意。我們知道，中國封建王朝很長時(shí)間使用的是銅銀復(fù)本位的貨幣制度，因此，在明朝，金銀的套匯比率和西方比起來，存在暴利空間。歐洲的金銀比價(jià)長期穩(wěn)定在1:12，甚至1:15，而到了16世紀(jì)末，中國廣東地區(qū)也才1:5.5，與歐洲的匯率比重大致相當(dāng)那還得到了清朝的乾隆時(shí)期，差不多是1:15的水平。

這個(gè)暴利空間，讓歐洲人拼了命的開展套匯業(yè)務(wù)。只要手頭有白銀，就能比歐洲換到多近一倍的黃金，而歐洲是金銀復(fù)本位制度，他們稀罕黃金。所以，白銀大量的最后涌入到了中國。

16世紀(jì)的世界貿(mào)易版圖

白銀流入過于迅速，是不是會(huì)帶來通貨膨脹？按理論說，肯定會(huì)。但在當(dāng)時(shí)的中國，并沒有。原因也很簡單，因?yàn)槟菚r(shí)的中國牛逼，底子厚，有足夠大的市場和生產(chǎn)能力來消化這些需求。所以，白銀的輸入，帶來了雙贏。西方人換到黃金，社會(huì)進(jìn)入高速發(fā)展階段。中國人拿到白銀，生產(chǎn)力也巨大推進(jìn)，比如中國紡織業(yè)，在17世紀(jì)末，江浙一帶的紡織工人多達(dá)80萬眾。

然后，花開兩朵，各表一枝。如果有持續(xù)的白銀流入，這自然是好事。我們看從1550年到1645年，海外流入中國的白銀有14000噸，是這一時(shí)期中國自產(chǎn)白銀的接近10倍。然而，這里面，卻有一個(gè)非常嚇人的事實(shí)。中國的經(jīng)濟(jì)過于依賴海外，如果有一天，白銀不再持續(xù)高增長輸入，銀本位為中心的中國的金融系統(tǒng)會(huì)產(chǎn)生嚴(yán)重危機(jī)。而事實(shí)上，也在發(fā)生這些事情，美洲白銀通過太平洋運(yùn)到菲律賓的數(shù)額，在1590—1602年估計(jì)為2010噸，1602—1636年約2400噸，1636—1644年約210噸，總共達(dá)到4620噸。這個(gè)數(shù)據(jù)顯示，作為最主要的一條白銀供給線路，白銀的輸入從16世紀(jì)末葉開始，總量可能在增加，但速度卻大大減緩。

此時(shí)的明朝政府，已經(jīng)十分依賴白銀了。從明英宗正統(tǒng)元年(1436)金花銀出現(xiàn)，英宗馳用銀之禁，朝野率皆用銀，到萬歷九年（1581年），張居正一條鞭法，用白銀代替徭役納稅。一個(gè)白銀帝國已經(jīng)崛起。因此，有一天，當(dāng)這枚小小的八里爾銀洋不再流入中國，就像蝴蝶扇動(dòng)翅膀，建立在白銀基礎(chǔ)上的帝國不得不面臨覆亡的危機(jī)。