南朝宋武帝劉裕雄才大略，堪稱一代英主。他不僅自己親手建立了劉宋王朝，一生之中更是干掉了六個皇帝，算得上是真正的皇帝終結者。

東晉元興二年（403年）十一月，大臣桓玄廢掉晉安帝司馬德宗，自己當了皇帝，國號大楚?；感衔缓?，大興土木，生活奢侈，民怨沸騰。第二年，劉裕便起兵反楚。由于劉裕策略得當，桓玄這邊卻民心盡失，所以進展十分順利。到這年五月，桓玄便兵敗被殺，頭顱被割下，放在建康城頭示眾。

隨后，劉裕便擁戴司馬德宗復位，自己則掌控了朝中大權。公元409年二月，北朝的南燕起兵南下攻晉。劉裕率軍迎戰(zhàn)，反擊勝利后，就順勢進攻南燕。攻燕之戰(zhàn)時間較長，打得十分艱苦。410年二月，劉裕攻入了南燕都城廣固城。南燕皇帝慕容超帶領隨從幾十人逃跑，結果被活捉。劉裕將慕容超押回建康，在街市上斬首示眾。

公元405年，譙縱殺掉益州刺史毛璩，占據(jù)四川，自稱成都王，脫離了東晉。409年，譙縱接受后秦冊封，稱蜀王，對內則以皇帝自居，史稱西蜀。413年，劉裕派兵殺入四川，譙縱自殺，西蜀滅亡。

緊接著，劉裕便著手對付后秦。417年，劉裕親率大軍討伐后秦。后秦大敗，皇帝姚泓帶著妻妾子女到劉裕軍中投降。劉裕把其他人員全部殺光，僅剩姚泓一人押回建康。后又把姚泓在鬧市中斬首。此后，劉裕被封為宋王。

劉裕是自己想當皇帝的。所以，在418年的時候，劉裕就殺死了司馬德宗，另立司馬德文為帝，以試探朝中文武百官的反應，也通過這樣的方法進一步鞏固自己的權力。很快，司馬德文的好日子就到頭了。僅僅二年之后，在420年的六月，劉裕便逼迫司馬德文退位，自己當上了皇帝，建立了劉宋。劉裕把司馬德文封為零陵王，421年九月，又派人殺了司馬德文。

從起兵反桓玄開始，一直到建立劉宋，劉裕先后殺了桓玄、慕容超、譙縱、姚泓、司馬德宗、司馬德文等六個皇帝，中國歷史上的南北朝時代，在劉裕的殺人如麻的腥風血雨中開啟了。