到目前為止，還沒有其他研究者被允許能對早期人胚胎進行基因編輯。研究人員希望這可以幫助我們了解胚胎發(fā)育的前七天，并有助于避免流產(chǎn)。

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英國已經(jīng)授予弗朗西斯·克里克研究所的研究人員編輯早期人類胚胎的基因的權(quán)利。這不僅震動了遺傳學和生物學領(lǐng)域，對整個科學界都是一個重磅消息。因為迄今，沒有任何其他的研究者曾被允許對人類胚胎進行基因編輯。

以往大家都擔心這樣的舉措會引起“嬰兒設(shè)計”和引起災難性后果，但正如大多數(shù)一般新聞的報道，這些恐懼根本就和這項研究沒關(guān)系。事實上，由Kathy Niakan博士領(lǐng)導的這個項目的目的可能更接近于存在主義。

Niakan的目的是嘗試著去了解前七天的胚胎發(fā)育過程，她將通過使用CRISPR技術(shù)來系統(tǒng)地掃描從體外受精（IVF）程序捐贈的胚胎中的基因。

雖然在小鼠和其他動物的研究給了研究人員一定的想法，即不同的基因在不同的早期發(fā)展階段起作用，但有許多獨特的人類基因的研究無法在其他動物的研究中得以實現(xiàn)。而許多不育和流產(chǎn)被認為與這些基因在早期階段的作用有關(guān)，因此我們只能通過這種研究確定。

Niakan向BBC解釋說：“我們真的想了解人類胚胎成功發(fā)育成健康嬰兒的過程中所必需的基因。這一點之所以如此重要，是因為在我們的社會中流產(chǎn)和不孕是非常常見的，而導致它們的原因我們并非完全知曉?！?/p>

雖然我們也很預測預防流產(chǎn)可能存在的風險，但在正常情況下，這確實是一個有爭議的研究技術(shù)。而且Niakan的批準請求緊隨“顛覆和擾亂了世界”的人類胚胎研究，因此飽受爭議。

去年，一些中國科學家跳過必須的批準程序，對無活力的人類胚胎進行了基因編輯研究，這一舉動激起了科學界的不滿。該領(lǐng)域的許多科學家，包括FLI的科學顧問委員會成員George Church回應要求臨時暫停在人類胚胎中使用CRISPR / Cas-9基因編輯工具。

但是一個重要的區(qū)別是，Niakan博士是經(jīng)過了所有正當?shù)呐鷾是篱_始她的研究的。

雖然英國的批準程序不像美國（它禁止對可行胚胎的所有研究）那樣嚴格，但作為批準人類受精卵研究的機構(gòu)和胚胎管理局仍然是相當嚴格的。除此之外，他們還保證胚胎在14天時即被銷毀，以確保這些胚胎不會發(fā)育為嬰兒。該小組還將只使用經(jīng)IVF患者完全同意捐贈的胚胎來源。

哈佛大學George Church實驗室的博士生Max Schubert解釋說，臨時暫停CRISPR的原因之一是為了給予研究人員時間來研究CRISPR的效果，以了解它的真正有效性和安全性。“我認為（Niakan的研究）代表了一種需要理解這一領(lǐng)域科學家關(guān)心的風險的作風”，Schubert說。

來自Church實驗室的研究者John Min指出，我們從這項研究可以獲得的知識將很可能用于防止流產(chǎn)的藥物的開發(fā)，而且最后的治療可能不會涉及任何類型的基因編輯。這將消除或至少限制對人類基因編輯的關(guān)注。

Min還說，“這是一個很好地說明CRISPR技術(shù)潛力的案例... 相比于其他任何同類技術(shù)，CRISPR將實現(xiàn)更經(jīng)濟，更快速的解答”。