明朝是中國封建專制主義中央集權(quán)高度發(fā)展的一個朝代。其集權(quán)的辦法是廢丞相（即宰相），讓六部直接對皇帝負(fù)責(zé)；又設(shè)內(nèi)閣，協(xié)助皇帝處理日常工作。六部是中央行政機(jī)構(gòu)中吏、戶、兵、禮、刑、工各部的總稱，始于隋唐。自明太祖朱元璋廢除宰相后，六部的地位更加提高。六部的長官稱尚書，等于國務(wù)大臣，為正一品。

    明洪武年間，夷陵（今宜昌夷陵區(qū)）人趙勉金榜題名，由進(jìn)士入仕，累官至戶部尚書，負(fù)責(zé)掌管全國土地、戶籍、賦稅、財政收支等事務(wù)。如此高官，在夷陵歷史上還是少見的。只是史載寥寥，詳敘不得。舊《荊州府志》載：夷陵有趙司徒祠，在大江西岸?！稐钍系刂尽份d：邑之果園鋪，相傳舊有花果園，為明大司徒趙勉別業(yè)，先求其墳?zāi)?，了孫不可得。前輩陳嵩極（清代東湖名士）云：“相傳有哲人，果園即故址。渺渺百年來，杯酒澆不起?！苯窈似涞兀诙反麑?，離城六十里，俗稱白蛇趕金龜。上有古墓三冢，字跡模糊，最上一穴，傳系趙勉墓。另舊志稱趙勉墓在趙家坪。后世核實在花果園趙家坪系趙考妣（父母）之墓。又云仰天坪系趙勉墓，離城十二里。資料如斯。這里且說說另一位尚書，晚于趙勉一百七八十年，也是土生土長的夷陵文人，名叫劉一儒。

    劉一儒字孟貞，一字小魯，世居夷陵城。據(jù)方志記載，劉氏祖孫三代“俱祀鄉(xiāng)賢”。其祖父劉漢，樂善好施，八十三歲“以考終”，被官方立牌坊旌表為“圣世逸民”。其父親劉大賓，是個歲貢生，為人仁孝，“不樂仕進(jìn)”，兒子劉一儒當(dāng)了大官時，他“杜門謝客”，拒絕別人的道賀送禮。親朋好友及鄉(xiāng)士大夫們都稱道“劉公有德”。鄉(xiāng)里有什么糾紛發(fā)生，他出面“一言排解，是非立判”。明萬歷六年（1578年）正月，劉大賓與夫人秦氏合葬于石華山之南。相國申時行（繼張居正之后任內(nèi)閣首輔）還撰寫了《封大中大夫劉公及妻淑人秦氏墓志銘》。這說來與劉一儒不無關(guān)系。觀其銘文，開篇就是“方今楚之名卿相望于朝遷間，而大理卿小魯劉君其一人也。大理君以清節(jié)雅望，致位九卿，方為上所向用?！贝罄砑创罄硭虑洌簿褪侵醒雽徟袡C(jī)關(guān)大理寺的主官，位居九卿之列。由此可見劉一儒的地位顯赫。

    劉一儒十年寒窗，一舉成名。他于嘉靖三十七年（1558年）中舉人，次年聯(lián)捷進(jìn)士，一下子做了京官，歷任至刑部侍郎。刑部是掌管國家法律、刑獄事務(wù)的，侍郎是與尚書同為各部的長官，相當(dāng)副職，屬正二品。劉一儒官居侍郎后，相傳，顯赫一時的當(dāng)朝宰相張居正也想結(jié)交他，便把愛女許其長子劉戡之。當(dāng)相府千金小姐由江陵（沙市）嫁到夷陵劉家時，那陪嫁的精美家具、金銀珠寶和綾羅綢緞，箱筐滿街，引得看熱鬧的人嘖嘖稱羨?？墒莿⑹汤蓞s吩咐人將這些東西統(tǒng)統(tǒng)搬進(jìn)一間堂屋里，把門鎖起來。他這舉動，自然引起人們的議論，有人說：“這位大人連這么好的金銀財寶都不放在眼里?！币灿腥苏f：“劉大人是為官清廉，不愛財?！眲⒎蛉藙t暗地責(zé)怪老頭子古怪得不近人情。過了幾年，張居正死了，喜怒無常的皇帝抄沒了張的家產(chǎn)，又貶斥了他的親朋故友，連王天官因為受過張居正提攜也被罷官回到夷陵老家。然而劉一儒雖是張居正的親家，可他曾寫信規(guī)勸過張，又把張家送的財物都鎖在堂屋里，后又一一退回，足顯其為人清廉和耿介。因此他不僅未遭貶斥，反而晉升為工部尚書。

    劉一儒當(dāng)年鎖財物的那條街，從此得名“鎖堂街”。后“鎖”字被訛傳為“所”，故又有“所堂街”之稱。其街上原建有“爾雅書院”，院內(nèi)的爾雅臺卻是東晉文學(xué)家郭璞流寓夷陵時注《爾雅》的地方。因爾雅臺遺址在這條街上，宜昌解放后，遂將鎖堂街更名為爾雅街，訖今猶存。

    不論是劉張聯(lián)姻，還是劉一儒鎖堂成趣，都是史實。張居正是湖廣荊州府江陵人，與劉一儒可說是湖北老鄉(xiāng)了，也的的確確是親家。《明史·列傳》有載：“時有夷陵劉一儒者，字孟真，亦居正姻也。嘉靖三十八年進(jìn)士，屢官刑部侍郎。居正當(dāng)國，嘗貽書規(guī)之。居正歿，親黨皆坐斥，一儒獨以潔名?！薄兑瞬尽酚休d：“劉戡之，一儒長子，相國居正女夫。少敏達(dá)，刻意制舉業(yè)，居正當(dāng)國，引嫌不與試?！鄙頌閳?zhí)政相國的女婿，劉戡之避嫌放棄了自己熱衷的科舉考試，不過又因父親的緣故，“以蔭補(bǔ)后府參軍，歷升戶部郎中?！彼且粋€有真才實學(xué)的人，曾奉令出使秦中，修《華山志》；出任德州知府，也頗有建樹。后解任歸田，在父親墳?zāi)古誀I建一室，與海內(nèi)外名士酬唱無虛日，著有詩集，由“公安派”創(chuàng)始者袁宏道作序。

    話說回來，張居正是在明穆宗死時代為內(nèi)閣首輔的。萬歷初年，明神宗年幼，國事都由張居正主持，故謂之相國（宰相）。張在位期間，推行自己的政治主張，進(jìn)行一系列改革，其成效最大的便是歷史上有名的“一條鞭法”。因其改革，自然有反對派。為了實現(xiàn)目標(biāo)，張居正不得不在錯綜復(fù)雜的政治關(guān)系和人事糾紛中周旋調(diào)停。所以在張居正執(zhí)掌朝政時，劉一儒曾寫信規(guī)勸道：“竊聞?wù)撝喂φ哔F精明，論治體者尚渾厚，自明公輔政，立省成之典，復(fù)六任之規(guī)，申考憲之條，嚴(yán)遲限之罰……愚所過慮者，政嚴(yán)則苛，法密則擾……愿明公法之?！睆埦诱春蟛桓吲d，也沒采納劉一儒的意見。萬歷十年（1582年），五十七歲的張居正不幸病卒，一些對他懷恨在心的政敵乘機(jī)群起而攻之，羅織罪名，明神宗撤銷了贈給張居正的謚號，削去了他所有的官職和俸祿，并抄了張家，其長子自殺，次子被充軍，親黨受株連，結(jié)局說來實在也夠慘的。

    所謂“一人得道，雞犬升天”，“一人有罪，株連九族”，這種現(xiàn)象古不為稀。張居正死后，“親黨皆坐斥”，而其親家劉一儒卻獨得好聲名，不僅未遭貶，還官拜南京工部尚書。南京（今江蘇南京市）原本是朱元璋開國登基的都城，后來他兒子明成祖在永樂十九年（1421年）遷都北京，南京成了陪都，其建制一如北京，故有“南京工部”之說。只是任職尚書剛半年，劉一儒就因病回歸故里療養(yǎng)。閑暇之余，著有《瑞芝堂集》三卷，其詩文散見地方志書，如《秋日同熊憲使、韓憲使、張助甫、藩參何國珍、水部吳藥卿侍御尋三游洞分賦四首》等。

    劉一儒為官清正廉潔，為人談泊名利。他有權(quán)有勢，卻“家若寒索”，觀其一生言行，“天下仰其高致”。南京御史李一陽上書奏請劉一儒還朝，神宗皇帝準(zhǔn)其奏，但劉一儒“竟不赴召”，終老于家。據(jù)舊志載：其墓在“（東湖）縣東三里，萬歷十五年（1587年）賜葬?！碧靻⒍辏?622年），依其生平事跡，朝廷以“履正志和曰莊，執(zhí)一不遷曰介”追謚劉一儒“莊介”的稱號。

           (此作載于《湖北方志》2003年第6期)