前文《尚書劉一儒》中言及過六部，也提到王天官。吏部為六部之首，掌管全國官吏的任免、考課、升降、調(diào)動(dòng)等事務(wù)，一如現(xiàn)今中央組織部的職能，長官為尚書，明清時(shí)別稱太宰。太宰之副就是少宰了，一般對吏部侍郎而言。至于天官，本是“天官冢宰”的簡稱，為百官之長。唐武則天時(shí)曾一度改吏部為天官，后世亦以天官為吏部的通稱。而在習(xí)慣上，人們往往將吏部的長官謂之“天官”。夷陵（今宜昌）的王天官就久負(fù)盛名，訖今為人所津津樂道。

    王天官姓王名篆，字紹芳，夷陵江南（今點(diǎn)軍區(qū)紫陽村）人，少失父，明嘉靖乙卯（1555年）鄉(xiāng)試舉人，壬戌（1562年）會試進(jìn)士，從此步入仕途，初任吉水（今江西吉安市吉水）縣令，歷官兩京（即南京、北京）都御史。都御史是都察院的長官，位居九卿之列。都察院乃最高的監(jiān)察、彈劾及建議機(jī)關(guān)。王篆在任都御史期間，秉公執(zhí)法，鐵面無私，由此博得“鐵御史”的美稱。后晉位少宰，一如既往，更是名動(dòng)朝野。史料稱其“揚(yáng)歷中外三十余年”。由于王篆當(dāng)過這樣的大官，當(dāng)?shù)厝罕姸挤Q他“王天官”，口耳相傳，蓋過其真名。

    試看今日宜昌市，在大公橋街南頭的常家溪上，有一座很不顯眼的小橋，卻是有名的“天官橋”。據(jù)清《東湖縣志》記載：“橋在南郊外五里，舊名常家橋，鄉(xiāng)官王篆重修，改名為天官橋?！币灿姓f是王天官在罷歸后修建此橋，由此得名。天官橋原為石橋，屢經(jīng)修繕，民國35年（1946年）左右改修為水泥混凝土橋。宜昌解放后又在橋面上加砌了護(hù)欄?，F(xiàn)在小橋已面目全非，但因該橋曾為歷史名人所修建，其名稱一直沿用至今。

據(jù)說王天官小時(shí)候家境并不寬綽，曾寄讀夷陵城外的東山寺。一天晚飯后，王篆信步踱出書房，一邊背誦唐詩，一邊往寺外走，迎面碰到一個(gè)小和尚，挑著一擔(dān)空筐，直往里闖。王篆打拱道：“小師父你哪里去，為何滿臉不高興呀？”小和尚站住道：“真倒霉，師父叫我去給縣太爺送西瓜，不曾討得好，反被取笑一頓?！痹瓉恚h官老爺見送來的西瓜個(gè)個(gè)碧綠滾圓，十分惹人口讒，咬了一口，又沙又甜，沁人心脾，不覺雅興大發(fā)，信口湊了一句上聯(lián)，要小和尚對對子。小和尚冥思苦想，好半天也沒對上來。縣官老爺哈哈大笑說：“你回去好好想想，什么時(shí)候想好了再來?！蓖踝宦爜碛桑銌柹下?lián)是什么，小和尚從懷里取出一張紙條，但見上書：“東山和尚送西瓜，些許禮物?！蓖醭烈饕粫海D(zhuǎn)身回到書房，寫出了下聯(lián)。

    第二天，小和尚帶著王篆寫好的下聯(lián)來回縣太爺?shù)脑挕？h官老爺接過一看，不覺暗暗吃驚，卻是“南海菩薩拜北斗，天大人情?！边@下聯(lián)不僅文字對仗工整，而且辭意不卑不亢，很有分寸。縣官老爺自忖絕非小和尚所寫，就故意沉下臉道：“這下聯(lián)是你寫的嗎？”不和尚不知底細(xì)，怕縣太爺怪罪下來擔(dān)當(dāng)不起，忙照實(shí)說了。哪知縣太爺聽后非但不生氣，反而十分高興，叫小和尚馬上回去帶王篆來見。事后，縣太爺見王天資聰慧，談吐不凡，十分喜歡，心下想：“夷陵有這樣的人才，也算是地方上的榮耀?！庇谑菍⑼趿粼诟杏H自課讀，后又送他去書院求名師指點(diǎn)。王篆不負(fù)縣太爺?shù)囊环酪?，從此更加勤奮學(xué)習(xí)，日夜苦苦攻讀，終于考中進(jìn)士，當(dāng)了京官，后晉位吏部左侍郎，成了一位名符其實(shí)的“天官”。

    考究史料，明時(shí)夷陵城并無縣令，知州倒是有六十余任的名錄，其中嘉靖年間的知州就李一迪一位。據(jù)清代《宜昌府志》、《東湖縣志》和民國《宜昌縣志》記載，李一迪任職時(shí)間是在嘉靖八年（1529年），而繼任知州姚宗堯是隆慶時(shí)（1567年始）就職的。屈指算來，李一迪“知夷陵事”長達(dá)近四十年。他既有傳，也被夷陵地方祀名官祠。傳記說他“愛民好士，置六一書院于城東祀歐陽修，俾后學(xué)知所師承?！睔W陽修是北宋文學(xué)家、史學(xué)家和政治家，曾被貶為夷陵縣令，晚年自號“六一居士”。李一迪赴任夷陵知州后，第二年就開始主持修建六一書院（后廢），直到繼任知州姚宗堯接手后方完工，院中立有石碑記載此事。而據(jù)王篆的《六一書院記》來看，李王二人交情匪淺，他們有次談話，李一迪說：“我與（歐陽）先生同出吉水鄉(xiāng)，晚進(jìn)也……”王篆說：“我亦先生之治里后進(jìn)也……”就年齡和時(shí)間推論，傳說中的那位提攜后生王篆的“官老爺”，大約是李知州了。

    究其實(shí)，當(dāng)年賞識王篆的官員大有人在。萬歷初年，張居正執(zhí)掌朝政，他知人善任，以“天下才”推薦王篆出任吏部左侍郎，后在病故之前還舉薦王篆代替他的內(nèi)閣首輔之位。明神宗當(dāng)年生怕忘卻了，還特地將王篆的名字“書于御屏”。結(jié)果卻是，由于張居正大刀闊斧地進(jìn)行改革，得罪了舊勢力和反對派，當(dāng)他去世后，其政敵便紛紛上書，莫須有地攻擊張居正。而神宗朱翊鈞也十分反感張居正以往對他的種種約束，所以在張死后九個(gè)月，即萬歷二十一年（1583年）三月，下詔追奪了張居正的官秩，并派人抄了其家，就連張居正當(dāng)政時(shí)引用過的主要官員亦“斥削殆盡”。王篆因此受到株連，只落得個(gè)“坐廢還鄉(xiāng)”。

    王篆遭貶罷官時(shí)，年已五十六歲（有說六十四歲）。他淡薄名利，君子坦蕩蕩。在職期間，他極力提拔或向上舉薦出身微賤的學(xué)子奇士，積極推行改革，曾主持續(xù)修了《吏部職掌》?；貧w故里后，他仍力所能及地做些未競事業(yè)，閑居無事時(shí)，每日聊以書史自娛，“一時(shí)碑版文字，多出其手。”傳之后世的有《重修至喜亭記》、《重修城隍廟記》、《東山寺記》和《六一書院》等。

    據(jù)舊志記載，王篆八十大壽時(shí)，賀客云集。有幾位名士商量了一下，便共推翰林檢討雷思霈寫篇祝壽文相贈。雷思霈與王篆是同鄉(xiāng)，都是進(jìn)士入仕，俱為鄉(xiāng)賢，彼此知根摸底，過往密從。而《雷思霈傳》云：“為文不涉草，麗麗數(shù)千言，操紙筆立就?！鼻铱此麚]毫立就的《少宰王篆壽序》吧！序言開宗明義：“國朝以來，楚無登太宰者，即佐太宰而總百官專且久者亦不多得，惟公以少司寇移少宰最專且久”，序中稱道王篆：“公居官時(shí)，軍國官府大事，凡其所見，知無不言，言無不盡，江陵（指張居正）故私公；邊餉馬政，吏治民隱，無疑不問，無斷不成，江陵故私公；部院、督撫缺者，必曰某某可，再繼之，必曰某某可，各書衣袖中而后已，江陵故私公?！逼涔Φ乱缬谘员?。辯證地看，“天不極予公之名，而極予公之實(shí)，此公所以多壽考也。隙于實(shí)，故隱德者必后昌。公有德于人，而或未必報(bào)；公無競于世，而或有所侮。天不極人之陽，而報(bào)人之陰，此公所以多孫子也。”總而言之，今日只說“公所以報(bào)國及天所以壽公者，今天下后世知公心耳?！?nbsp;   

    王篆卒年不詳，有說他只活了八十多歲，葬于夷陵城郊東山。舊志有載：“吏部左侍郎王篆墓在縣東三里”。隨著時(shí)代的變遷，王天官的墓已不復(fù)存在（新時(shí)代開發(fā)東山時(shí)被挖掘），但王天官其人以及《巧言免賦稅》、《紗帽山》等有關(guān)他的故事訖今仍在民間流傳。

                （此作載入《湖北方志》2004年第1期）