文安之的家在鄉(xiāng)村，卻也世代耕讀，并非白丁布衣，而是書香門第。譜載其曾祖文尚質(zhì)“敦義負(fù)氣，藝苑有夙名，既不售，晚乃肆情詩酒間，薄八股不為也”。祖輩文章是“夷陵稟生”，文義是“夷陵庠生”。

    明朝科舉制度下最低層次的讀書人，不分年齡大小，一律稱童生。童生參加童生試合格后稱生員，又稱庠生，習(xí)慣上叫秀才。取得生員資格的就能進(jìn)入府、州、縣學(xué)讀書。童生試只是最初的入學(xué)考試，含縣試、府（州）試、院試三個(gè)階段，每三年舉行兩次歲考或科考。其中縣試由各縣知縣主持，府（州）試由管轄該縣的府（州）官員主持，院試則由各省學(xué)政主持。通過這三個(gè)階段的考試取得生員資格后，即由官府每月供稟膳，補(bǔ)助其生活，并接受本地教官、學(xué)政的監(jiān)督考核。取得生員資格的學(xué)生，一般是在當(dāng)?shù)馗菘h學(xué)讀書，朝廷也會(huì)挑選部分生員進(jìn)入京師國子監(jiān)讀書。進(jìn)入國子監(jiān)讀書的生員則稱貢生，意思是以此人才貢獻(xiàn)給皇帝，這些生員已不屬于本府州縣學(xué)。

    文安之的伯父文國卿就是“夷陵歲貢”，他的父親文國珍更是鄉(xiāng)試中舉入仕。所謂鄉(xiāng)試，是生員層次的讀書人參加在省城舉行的考試，每三年一次，考中者稱舉人。

    有道是“秀才不出門，便知天下事”，獲得秀才稱號(hào)已算是有學(xué)問的人了。舊制生員進(jìn)入官府學(xué)校讀書，每月還有生活費(fèi)和獎(jiǎng)學(xué)金之類。取得舉人資格，民間有“戴頂子”的說法，也就是“當(dāng)官做老爺”的意思?！兑瞬尽酚休d：“至明（代）乃定為舉人，即終生不登甲科，亦許通籍?！惫艜r(shí)稱初作官為通籍，意謂朝中已經(jīng)有名籍（花名冊(cè)）。舉人通籍，但并非個(gè)個(gè)走馬上任實(shí)職。文國珍則是當(dāng)過官的。據(jù)清《宜昌府志·選舉》、民國《宜昌縣志·人物表》載：“文國楨，明萬歷二十五年丁酉科鄉(xiāng)舉中試，仕籍四川滎經(jīng)縣知縣。”志中的“國楨”實(shí)為“國珍”。據(jù)文門譜載：“國珍，字玉華，壽八十有二，明萬歷二十五年丁酉科中試（舉人第三名），歷任四川長寧、滎經(jīng)兩縣令升雅州知州?！薄安豢鲜鴰锣l(xiāng)里上官者，拂衣歸，以清白吏稱”。譜中明確地載有文國珍的任期和調(diào)退時(shí)間，這與舊志的記載有出入。但譜中又寫到，文安之在任南京國子監(jiān)祭酒那年，“丁滎經(jīng)公艱，扶櫬歸里”?！岸　笔窃夥昊蚺龅?，“艱”是死意，“櫬”指棺材。文安之護(hù)柩回鄉(xiāng)，后人稱其父為“滎經(jīng)公”，而非“雅州公”，據(jù)此推論，文國珍未出任知州了，或許是封官。從另一方面看，文安之官拜相國后，一門數(shù)代受誥封的不少，真可謂“一榮俱榮”。舊志“封蔭”載有“文（佚名），以曾孫安之貴受封，贈(zèng)光祿大夫；文禮，以孫安之貴受封，贈(zèng)光祿大夫；文國楨，以子安之貴受封，贈(zèng)光祿大夫”等。而譜還明載，文尚質(zhì)的配偶馮氏、文禮的配偶嚴(yán)氏、文國珍的配偶范氏安人均相應(yīng)“誥贈(zèng)一品夫人”。光祿大夫是正一品的“文之散階”，對(duì)于文門受封者來說，與“一品夫人”封號(hào)一樣，不過是種政治榮譽(yù)。

    不論文國珍是否官居或官封知州，他當(dāng)過多年縣令卻是毫無疑問的。所以說文安之不僅是出自書香門第，而且還是個(gè)官宦子弟。按現(xiàn)在的說法，他是學(xué)生出身。一如現(xiàn)在的學(xué)業(yè)分小學(xué)、初中、高中直到大學(xué)，封建科舉制度下的考試也有嚴(yán)格的層次，也就是須通過童生試、鄉(xiāng)試、會(huì)試而步步高升。文安之既受家庭書香的薰陶，又時(shí)逢科舉選官制度盛行的時(shí)代，自是從小讀書，而且聰明好學(xué)，學(xué)習(xí)成績非常好。舊譜載其“年十四，由鄉(xiāng)庠屢試冠諸生。”

    鄉(xiāng)庠其實(shí)就是鄉(xiāng)學(xué)或鄉(xiāng)校，也稱庠或庠序。鄉(xiāng)校在我國春秋時(shí)期就已存在。《左傳》中就有“子產(chǎn)不毀鄉(xiāng)?！钡墓适隆ｂ孕蛟谖髦軙r(shí)指地方辦的鄉(xiāng)學(xué)，后用來泛指地方辦的官學(xué)或教育事業(yè)。明時(shí)，各省府州縣都有相應(yīng)的官辦學(xué)校，并定期舉辦童生試和鄉(xiāng)試。文安之參加童生試取得秀才資格，大約是在14歲那年，在例行的縣試、州試、院試的歲考或科考中，他都是名列前茅。

    及至天啟元年（1621）時(shí)，29歲的文安之赴省城參加鄉(xiāng)試，時(shí)稱“辛酉科”，張榜公布的結(jié)果，他是第二名，譜載“鄉(xiāng)舉亞元”。次年赴京會(huì)試，他又金榜題名。《宜昌府志·選舉志》載為“天啟二年壬戌科，文安之，夷陵人，文震孟(狀元)榜，會(huì)魁（注：指在魁禮闈會(huì)試）”；文門譜載為“壬戌會(huì)十一名聯(lián)捷”、“會(huì)試第十一，選館第十四”（指后歷任14次職務(wù)）?？傊且詢?yōu)異的成績考中進(jìn)士。

    進(jìn)士的本意是貢舉的人才，始見于《禮記·王制》。貢舉就是古代官吏向君主薦舉人員。到隋朝時(shí)，隋文帝廢除選撥官吏全憑門第和聲望的九品中正制，在地方上設(shè)立州、縣學(xué)。原有的秀才、明經(jīng)兩種科目，可由州縣學(xué)的生徒“升進(jìn)于朝”，進(jìn)行考試；也可由各州把人才舉選到朝廷，考試錄用。這便是封建社會(huì)的科舉考試，并漸成一種制度。隋煬帝時(shí)又添設(shè)了進(jìn)士科，專以文詞取士?！斑M(jìn)士”由此成為科舉制度下封建王朝選撥官吏的一個(gè)科目。后歷代相沿，以進(jìn)士為入仕資格的首選。而且后來的重要官員大多出身于進(jìn)士，考上進(jìn)士的被視為“登龍門”，更有膾炙人口的“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)”之名句。

    自明朝開始，“進(jìn)士”又發(fā)生了變化，只有經(jīng)殿試由皇帝賜出身的人才稱進(jìn)士。殿試是封建社會(huì)最高級(jí)別的考試，進(jìn)士則是科舉制度中的最高“學(xué)位”或“學(xué)歷”。殿試也叫廷試，是皇帝對(duì)會(huì)試錄取的貢士在殿廷上親發(fā)策問的考試。其制始于唐武則天時(shí)，明代定制。殿試之后，以三榜按成績分為三甲：一甲三名，第一名稱狀元，第二名為榜眼，第三名是探花；二甲與三甲人數(shù)不定。一甲賜“進(jìn)士及第”，二甲賜“進(jìn)士出身”，三甲賜“同進(jìn)士出身”，習(xí)慣上統(tǒng)稱為進(jìn)士。

    北宋歐陽修和南宋文天祥就是進(jìn)士及第，也都是江西廬陵人，這兩個(gè)人對(duì)文安之的一生影響很大。對(duì)于文氏先祖，文安之自是銘記在心，抱有“家聲曾繼文山后，事業(yè)還期越相時(shí)”之志。文天祥號(hào)山，越相指文種。文安之后來督師夔東十三家，“日以忠義激勵(lì)諸”就是踐行的具體表現(xiàn)。至于歐陽修，曾因直言上書而被貶謫為夷陵縣令，在夷陵留下了豐厚的文化，有“廬陵事業(yè)起夷陵”之說。他自謂得意的七律代表作《戲答元珍》便是在夷陵寫的：“春風(fēng)疑不到天涯，二月山城未見花，殘雪壓枝猶有桔，凍雷驚筍欲抽芽。夜聞歸雁生鄉(xiāng)思，病入新年感物華，曾是洛陽花下客，野芳雖晚不須嗟?！睂?duì)此，文安之身為夷陵顯儒，自是了然于胸。他在辭官歸隱時(shí)，曾在咸池采石，便賦詩云“更將歐氏端溪譜，譜入咸池龍與魚”。他一生仕途受挫，卻始終懷有“野芳雖晚不須嗟”的樂觀，有著極高的文人風(fēng)范。