應(yīng)該說(shuō)，退休是一個(gè)現(xiàn)代社會(huì)的概念。在古代，和退休這件事兒最相近的概念叫“致仕”，也就是辭去官職還祿位于君的意思。
從這個(gè)詞本身也就看出來(lái)了，在古代，從事其他職業(yè)的人是沒(méi)有什么退休說(shuō)法的。確實(shí)，在小農(nóng)社會(huì)里，生產(chǎn)主要以一家一戶為單位，做得動(dòng)就做，做不動(dòng)就不做了，哪談得上什么退休呢？只有“辦公家事”的官吏，才有退休問(wèn)題。
當(dāng)然，這里首要的問(wèn)題是，官員到了什么年紀(jì)，就該“致仕”了呢？
據(jù)《禮記·典禮》記載，在西周的禮制中，已有“大夫七十而致仕”之禮。其后歷代基本上是沿襲了這一退休年限，只是到了明清兩代，情況才出現(xiàn)了一些變化。
古時(shí)候人們的平均壽命不長(zhǎng)，“人生七十古來(lái)稀”。所以70歲退休，對(duì)于大多數(shù)人來(lái)說(shuō)基本上是等于終身制了。
“七十而致仕”只是一種習(xí)慣的說(shuō)法，具體實(shí)施還要根據(jù)具體情況而定。漢宣帝本始三年（公元前71年），丞相韋賢已經(jīng)七十多歲了，他以老病為由，上書(shū)請(qǐng)求退休。宣帝覺(jué)得他年事已高，不可以太勞累，就準(zhǔn)他辭職，賞賜給他一百斤黃金和一處住宅，準(zhǔn)許他退休。韋賢成了歷史上第一位退休的丞相，開(kāi)了丞相退休之先河。
唐代《大唐令》明文規(guī)定:“諸職事官七十聽(tīng)致仕?！碧崎_(kāi)元二十五年玄宗又下詔:“老病不堪厘務(wù)者,與（同意）致仕?！币簿褪钦f(shuō)，這時(shí)的退休制度，除了七十可以致仕外,對(duì)那些雖然不到退休年齡但患有疾病或者受傷的官員,也準(zhǔn)許退休。杜甫的《旅夜書(shū)懷》中有一句“名豈文章著,官應(yīng)老病休”,其中的“老”和“病”,正是唐朝官員退休的兩個(gè)主要原因。
也是在唐代，開(kāi)始出現(xiàn)“退休”一詞，如唐代散文家韓愈在《復(fù)志賦序》中說(shuō)：“退休于居，作《復(fù)志賦》?！本褪钦f(shuō)他的《復(fù)志賦》是退休回家后寫(xiě)的?！端问贰ろn贄傳》也說(shuō)宋仁宗時(shí)的御史大夫韓贄“退休十五年，謝絕人事，讀書(shū)賦詩(shī)以自?shī)省薄２贿^(guò)，“致仕”仍然是標(biāo)準(zhǔn)的官方說(shuō)法。
明太祖朱元璋當(dāng)了皇帝后，規(guī)定了新的退休年齡。洪武十三年（1380年）正月，朱元璋詔令“文武官年六十以上者聽(tīng)致仕”。這是中國(guó)歷史上首次將退休年齡提前至60歲。但朱元璋規(guī)定的退休年齡在明代并沒(méi)有一直貫徹下去，明成祖朱棣登基后即恢復(fù)70歲退休古制。此后不斷反復(fù)，弘治四年（1491年），明孝宗朱祐樘又詔“自愿告退官員，不分年歲，俱令致仕”，也就是說(shuō)，凡主動(dòng)提出退休的官員，沒(méi)有年齡限制，什么時(shí)候提出退休都可以。
清代文武官員的致仕年齡比較繁雜。文官致仕年齡，一般在60歲上下。乾隆時(shí)規(guī)定，部、院屬官吏55歲致仕，京察二三等官吏65歲才能致仕。武官致仕的年齡，則隨官職大小而異。清前期，武官除提鎮(zhèn)（省最高武官）以上者不限年齡外，位次于提鎮(zhèn)的副將以下者，限60歲致仕。清末光緒三十年后，為增加軍營(yíng)朝氣，減少暮氣，武官的致仕年齡又作了修訂。副將年滿60歲必須退休。比副將級(jí)別低的武官，退休年齡更早。比如參將54歲，游擊51歲，都司、守備48歲，千總、把總45歲。這是充分考慮中低級(jí)軍官需要耗費(fèi)更多體力、精力，歲數(shù)太大，年老體衰，扛不動(dòng)刀槍，戰(zhàn)場(chǎng)上就要吃虧。
然而，不論哪個(gè)朝代，官員去留的最終裁奪權(quán)還是屬于皇帝。
宋代大學(xué)問(wèn)家朱熹多次因老因病請(qǐng)求退休,都沒(méi)有得到應(yīng)允,直到“慶元六年春二月辛酉改《大學(xué)誠(chéng)意》章,甲子以疾終于正寢……享年七十有一?！?/span>
元代有明確規(guī)定,“集賢”“翰林老臣”不致仕,特殊部門(mén)即使三品以下,也不能致仕。天文、歷法學(xué)家郭守敬,逾七十申請(qǐng)退休,朝廷不準(zhǔn),直到八十六歲卒于知太史院任上。
