燭影斧聲事件后，趙光義在兄長柩前繼位，成為北宋第二位皇帝，史稱“宋太宗”。等到政權(quán)穩(wěn)定后，為了將江山社稷傳給自己的兒子，趙光義迭興起大獄，逼死兩個侄兒，將弟弟趙廷美逐出政治權(quán)力中心。

在他不拋棄不放棄的折磨之下，不久，趙廷美即死于貶所。消息傳至汴梁城，趙光義長舒了一口氣，而他的長子趙元佐在聽到這個消息之后，受不了這巨大的刺激，瘋了。

趙元佐精神失常，次子趙元佑順理成章成為第一順位繼承人。雍熙三年（986），趙光義再次為兒子們更名，趙元佑這次成了趙元僖。與趙元佐長的象趙光義不同，趙元僖是個矮胖子、因為舌頭生的比一般人短，所以沉默寡言。

話少，不等于智商不高，相反，趙無僖是個心底瓷實的家伙。他的儲君之路也不是一帆風順，同樣是步步行來步步嗟跌。雍熙三年十月，在他更名為元僖之后的三個月后，趙光義任命他做了開封尹、兼侍中。進封許王、加中書令。

元僖雖然任開封尹，成為了準皇儲，但是絲毫不敢掉以輕心。既擔心兄長元佐復(fù)出，又要提防幾個弟弟在下面使絆子，在朝中的地位急需進一步穩(wěn)固！

為穩(wěn)定儲君之位，主動推舉趙普出山任宰相。趙普罷相之后，中書呂蒙正獨相。元僖與大權(quán)在握的呂蒙正關(guān)系更加日趨親密。

元僖與呂蒙正之間的這種密切來往，如何能躲的過趙光義的火眼金晴。不久，趙光義以“援引親昵，竊祿偷安”的罪名，罷去了呂蒙正的相位。此舉表面上看是打擊朝臣，實則是警告兒子夾緊尾巴作人。受此打擊的趙元僖，從此一腔熱血變冷，人也變的萎靡不振。

淳化三年十一月的一天，趙元僖早朝時候，剛到殿內(nèi)廬中，還沒有坐穩(wěn)，忽然感覺身體不適，腹如刀絞，巨痛之下，顧不得再耐心等待入朝拜見父皇，匆匆忙忙又返回府第。

趙光義早朝聽說兒子忽發(fā)急病的情形，年紀大了之后的他，父子親情多了數(shù)分，立刻罷朝趕往兒子府中視疾。等見到元僖時候，元僖已經(jīng)是氣若游絲，人處在彌留之際。趙光義一面落淚，一面呼喚兒子的名字。元僖睜開無神的眼睛，無比留戀的望了一眼這個讓他又敬又畏的父親，似有若無的答應(yīng)幾聲之后，閉上了雙眼，溘然長逝，時年二十七歲。

趙光義老年喪子，當時大慟，痛哭失聲。趙元僖死后，趙光義追贈他為太子，謚曰恭孝。活著朝思暮想的皇太子之位，終于在死后如愿以償。

趙光義還沒有從白發(fā)人送黑發(fā)人的痛苦中走出來，就有人告發(fā)：趙元僖的死乃是事出有因，并非自然死亡。其實，對于兒子的暴亡，趙光義也是心生疑竇。這時候聽眾口紛紛說兒子是中毒而死，立刻派王繼恩前往按問。王繼恩奉旨辦案，很快就審結(jié)了這起宮庭慘案——

元僖的夫人是趙官家作主，為兒子明媒正娶的。只是不知什么原因，元僖不喜歡這個夫人，而是喜歡上了小妾張氏。得專寵之后的張氏，舉止乖張，因為小事居然毆打府中的婢女致死。元僖不但對此事一無所知，反而冒著逾制的風險，替這個心愛的小妾為她死去的父母在京城西佛寺大作法事招魂。如此一來，那張氏恃寵而驕，漸漸生出奪主婦之位的心思。

張氏說干就干，花重金請能工巧匠打造了一個暗含機關(guān)的酒壺。這個酒壺同時可裝酒與毒酒，想要倒什么只須執(zhí)壺人自己隨時控制。

冬至日在宋時是重要節(jié)日，在太宗朝卻不是法定假期，文武官員需要上早朝。張氏定制的酒壺正是為了在冬至這一天使用，在元僖早朝前，她與李夫人二人為丈夫上壽。張氏主動為二人斟酒，給元僖倒的是酒，給李夫人倒的卻是毒酒。這樣，李夫人如果死了，人們只以為她是暴卒，就不會懷疑張氏在酒中動過手腳。

眼見的大功告成，就在張氏竊喜之時，事情卻發(fā)生了戲劇性的變化——元僖雖然不喜李氏，但畢竟與她是多年結(jié)發(fā)夫妻，面上還是要作出相敬如賓的樣子。二人相互恭祝佳節(jié)，居然互換了酒杯。張氏倒完酒之后，立刻抽身離開了是非之地，躲在屏風后面看到這一幕，不由地大驚失色。卻不敢上前阻止，眼睜睜看著元僖把酒杯中的毒傾入腹中。

案件很快水落石出、真相大白：趙元僖中毒身亡之事證據(jù)確鑿、人證物證俱在，張氏與作酒壺匠人很快被拿獲。張氏自縊而亡、一說為臠釘于東華門外，左右親吏都因此而獲罪、杖責的杖責，免職的免職。張氏父母的墳?zāi)挂脖粴?，親屬也盡數(shù)遭流配。就連死去的元僖也被停冊禮，葬禮的規(guī)格驟降，只是用一品鹵簿的待遇安葬。

《長編紀事本末》卷九記載：上始追捕許王僚吏，將窮究其事。左諫議大夫魏羽乘間言于上曰：漢戾太子竊弄父兵，當時言者以其罪笞爾。今許王之過，未甚于此也。

如果根究，勢必會將宮闈秘事傳得沸沸揚揚，有駭物議，因此魏羽勸諫趙光義冷處理。趙光義自然明白家丑不能外揚的道理，所以事情最后不了了之。

雖然正史中未載明趙元僖到底因何而死？但據(jù)野史記載，在元僖府中搜出了許多兵器鎧甲之物。因為事涉宮禁秘事，正史只能含糊其辭。