如果要問第一個環(huán)球航行的人是誰，估計有大部分人都會回答是麥哲倫。但實際上，這大錯而特錯。的確，麥哲倫率領了一支5艘船的船隊，從西班牙出發(fā)去環(huán)球航行，目的地是印度和中國。但是，航行到菲律賓，由于介入當?shù)厝酥g的爭斗，麥哲倫被麥克丹島上的拉普拉普人殺死。
麥哲倫死后，與他同行的胡安·埃爾卡諾，率領剩下的船員，繼續(xù)西行回到西班牙，完成了史上第一次環(huán)球航行。所以應該說，環(huán)航世界第一人，應該是麥哲倫的同伴胡安·埃爾卡諾。
西班牙北部巴斯克地區(qū)的吉塔里亞，是一個異常安靜美麗的海邊小鎮(zhèn)。這里，不僅是環(huán)球航行第一人胡安·塞巴斯蒂安·埃爾卡諾的故鄉(xiāng)，也是擔任過西班牙著名的“無敵艦隊”總指揮多年的海軍上將米格爾德·奧昆多的出生地。鎮(zhèn)上，建有埃爾卡諾紀念碑。埃爾卡諾還是個小男孩時，就隨家人出海捕魚，稍長又在西班牙和法國沿海港口的走私船上干活。青年時期，他已經(jīng)是圈內有名的弄船高手。
1519年，他加入了麥哲倫任總指揮的環(huán)球航行，任麥哲倫的助手。這次環(huán)航的船隊有5艘船，它們分別是：“康普希翁號”、“圣安東尼奧號”、“圣地亞哥號”、“特立尼達號”和“維多利亞號”。船員則共有241名。航行一段時間后，“圣地亞哥號”毀于一場風暴，只剩下4艘船繼續(xù)前行。他們穿過大西洋，經(jīng)巴西東海岸進入阿根廷。
隨后，他們發(fā)現(xiàn)了一條可以進入太平洋的海峽，這便是后來的麥哲倫海峽。但在船隊出發(fā)前往太平洋之前，“圣安東尼奧號”再次發(fā)生兵變，脫離船隊掉轉頭回西班牙去了。1520年11月28日，剩下的3艘船，離開南美最南端的港口，駛向太平洋。
1521年3月6日，船隊抵達關島。在此稍作休整，補足了淡水和食物后，船隊繼續(xù)前行，于10多天后抵達洪望康島。在這里，當?shù)赝林鵁崃覛g迎他們，不但送糧送水，還在麥哲倫等人的勸說下，皈依了天主教。麥哲倫贈送給酋長和酋長夫人一尊基督像，還以西班牙國王和王后的名字，為酋長和他的夫人更名。
作為回報，酋長不但自己向麥哲倫免費提供了許多糧食蔬菜，他還要求附近島嶼的各個部落，都皈依天主教，都為麥哲倫供應糧食和淡水。這些部落領袖們，有的響應了酋長，贈糧送物，有的則很不客氣地回絕了他。深感權威被蔑視的酋長，要求麥哲倫以武力脅迫那些桀驁不遜的部落就范。
麥哲倫認為這是宣示西班牙強大、支持天主教酋長的好機會，于是同意小小地打一仗。1521年4月26日深夜，麥哲倫率領60名西班牙士兵和40名土著武士，乘船抵達麥克丹島。然而他們沒有想到的是，由于水流亂礁石多，他們的船靠不了岸，只能停在離岸邊很遠的水中。
麥哲倫叫人傳遞信息，說只要為船隊提供補給品，皈依天主教并承認西班牙國王是他們至高無上的君主，船隊馬上撤離，他們永遠受西班牙的保護。但拉普拉普人的回答是：絕不。麥哲倫只得下令士兵涉水上島。但尚未踏上小島，埋伏在叢里林、礁石后的拉普拉普人沖了出來，亂箭齊射，亂刀齊砍。
麥哲倫下令開槍，但天黑障礙物多，開槍并沒能震住拉普拉普人，反而更加激怒了他們。更多的島民沖上來，據(jù)說共有約近千人。大約看出了麥哲倫是指揮官，于是一大群人專門圍攻麥哲倫。麥哲倫的手和腿先是被箭射傷，隨后，一支矛刺穿了他的臉，緊跟著幾把拉普拉普人的大刀砍過來，直接要了他的命。
一代航海家，就這樣命喪太平洋上的這個小島。麥哲倫的尸體，在沙灘上放了三天后，被烤成肉干，最后下落如何，是否被當作干肉吃掉，不得而知。參與戰(zhàn)斗的60名西班牙人，只有少數(shù)逃回了船上。埃爾卡諾接替麥哲倫成為3艘船的指揮官后，讓人與拉普拉普人談判，用他們想要的貨物，換回麥哲倫和其他士兵的尸體，但被拒絕。
如今，在當年發(fā)生沖突的地方，有一塊麥克丹之戰(zhàn)紀念牌，距其不遠的地方，分別有麥哲倫紀念碑和拉普拉普紀念雕像。麥哲倫紀念碑由西班牙人豎立，拉普拉普雕像，則是菲律賓建的。菲律賓人視拉普拉普人，為勇敢抗擊外來侵略者的民族英雄。
談判不成，埃爾卡諾下令立刻啟航駛離菲律賓，經(jīng)馬魯古群島繼續(xù)西行，繞好望角，經(jīng)佛得角，最后于1522年9月6日回到西班牙。出發(fā)時的5艘船只，這時只剩下“維多利亞號”這一艘，241名船員，只剩下17人，另有4名中途上船的東帝汶人。
船上裝滿了豆蔻、肉桂、丁香及各種歐洲市場上緊俏的香料。這便是世界上第一次環(huán)球航行的過程和結果，損耗雖巨，但利益也大?；钪厝サ娜?，據(jù)說都發(fā)了財。埃爾卡諾還獲得來自西班牙國王查爾斯一世的大筆獎金，和一枚盾形徽章，上面的地球上寫著：“你是第一個環(huán)球航行的人?！笨嗪⒆映錾淼陌柨ㄖZ，其后代受封成為貴族，領有國王大片封地。
在家休息了幾個月后，埃爾卡諾被任命為另一支探險隊的指揮官。這次的探險隊有7艘船，目的地是東印度群島。但是，探險隊中的大部分人，包括埃爾卡諾本人，再沒能回到歐洲，他們因營養(yǎng)不良死在船上，尸體被推入太平洋。