公元800年，法蘭克王國加洛林王朝的君主查理曾被當(dāng)時(shí)的教皇加冕為羅馬皇帝。一個(gè)異族人擔(dān)任羅馬皇帝并非沒有先例，但由教皇來加冕就不太尋常了。

查理的兒孫們無論是在治國理政還是繁衍后代上都不太爭氣，到了他曾孫一代，法蘭克王國就陷入持久的軟弱和分裂狀態(tài)。東法蘭克王國的王位后來落到法蘭克尼亞公爵康拉德（他可能娶了一位加洛林的公主）手里，隨后是薩克森公爵“捕鳥人”亨利和他的兒子奧托，東法蘭克王國逐步變?yōu)榈乱庵就鯂?/p>

奧托在位的時(shí)候，法蘭西公爵奧德家族與加洛林家族爭奪王位。中法蘭克王國，以前是查理長孫洛泰爾所有，早已分為三部分。其中原來勃艮第王國部分沿著汝拉山一分為二。汝拉山以東為上勃艮第王國，被韋爾夫家族的魯?shù)婪蚪y(tǒng)治。汝拉山以西為下勃艮第王國連同普羅斯旺被路易二世的私生女婿博索統(tǒng)治，而意大利王國則由貝倫伽爾（為路易一世的外孫）統(tǒng)治。

倫巴第王國（即意大利王國）的鐵王冠。鐵王冠得名于王冠上鑲嵌的一根鐵釘，據(jù)說是釘死基督的那一根。

博索的兒子“盲人”路易后來獲得帝位，但被貝倫伽爾弄瞎并趕出意大利，他的堂弟雨果繼承了王位。后來羅馬人趕走了貝倫伽爾，選舉上勃艮第第二任國王小魯?shù)婪颍ǘ溃閲酰悅愘柵d兵反抗，無濟(jì)于事，后來死在流放地。他在羅馬的同黨當(dāng)然無法接受魯?shù)婪虻慕y(tǒng)治，這就找來雨果當(dāng)意大利國王。于是，雨果戴上了下勃艮第和意大利兩頂王冠?？諝g喜一場的魯?shù)婪虿痪靡菜懒耍墓褘D貝爾莎嫁給了雨果，女兒阿德爾海德嫁給了雨果的兒子洛泰爾。這么一來，雨果就再次統(tǒng)一了中法蘭克王國。當(dāng)然，這種統(tǒng)一只是名義上的。此時(shí)的意大利北部處于共和狀態(tài)，羅馬被元老院掌握。羅馬的各大家族為爭奪對羅馬的控制一直打斗不休。此時(shí)教會(huì)也身陷各種丑聞，教皇塞爾吉烏斯三世公然保養(yǎng)情婦，他的私生子們在母親馬洛基亞的安排下居然也一個(gè)個(gè)當(dāng)上了教皇，分別是約翰十一世、約翰十二世和利奧七世。

雨果死后，洛泰爾繼位。950年，26歲洛泰爾駕崩。前任意大利國王貝倫伽爾的孫子——貝倫伽爾二世殺回意大利，企圖強(qiáng)娶阿德爾海德王后。王后向德意志國王奧托發(fā)出求救信號，引來奧托南下救美。奧托救下阿德爾海德之后，據(jù)說是兩情相悅，兩人迅速結(jié)婚。如此一來，奧托從法理上就擁有了德意志王國、（統(tǒng)一的）勃艮第王國和倫巴第（意大利）王國三頂王冠。他意氣風(fēng)發(fā)地進(jìn)入羅馬，指定女婿“紅頭發(fā)”康拉德為意大利攝政，貝倫伽爾二世被迫成為他的封臣。

961年，貝倫伽爾二世發(fā)起反叛，向教皇發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。奧托率領(lǐng)大軍第二次南下平叛，961年圣誕節(jié)這天，奧托在帕多瓦擊潰貝倫伽爾。1月31日，德軍抵達(dá)羅馬城下，受到教皇約翰十二世的熱烈歡迎。

962年2月2日，教皇約翰十二給德意志國王、勃艮第國王兼?zhèn)惏偷趪鯅W托涂油，加冕他為皇帝，王后阿德爾海德也同時(shí)被涂油加冕，加冕之后教皇和羅馬人對新加冕的皇帝宣誓效忠。這一天被很多人認(rèn)為是神圣羅馬帝國的開始，德意志、勃艮第、倫巴第這三大王國也由此被譽(yù)為“三位一體”，為神圣羅馬帝國的三大基石。