傅昭幼年喪父，生活艱辛。他十一歲時(shí)，曾在朱雀航賣日歷為生，被雍州刺史袁顗（讀yǐ）看見，非常稱奇。袁顗親自到傅昭的住所看望他，傅昭讀書自若，神色不改，袁顗贊嘆道：“這孩子神情不同尋常，將來必定能成大器?！?

傅昭博學(xué)多才，賢名遠(yuǎn)聞，當(dāng)時(shí)的才子虞通之寫詩(shī)贈(zèng)他：“英妙擅山東，才子傾洛陽。清塵誰能嗣，及爾遘遺芳?！狈Q贊他清雅的學(xué)識(shí)能夠承繼前人的古風(fēng)。丹陽尹袁粲欽佩傅昭的為人和學(xué)識(shí)，征召他擔(dān)任郡主簿，并讓自己的幾個(gè)兒子拜他為師。袁粲每次經(jīng)過傅昭的門口，就贊嘆說：“經(jīng)過他的門前，安靜得如同沒有人一樣，打開帷幔一看，他在室內(nèi)。這是名賢之人呵！”

永明初年，朝廷令傅昭擔(dān)任南郡王的陪讀。南郡王繼承帝位后，從前的臣屬爭(zhēng)相求取權(quán)利和升官晉職，而傅昭則保持潔身自好，不趨炎附勢(shì)，始終堅(jiān)守正道而無可參劾，最終沒有遭到禍患。

朝廷任傅昭為中書舍人，掌起草詔令，“時(shí)居此職者，皆權(quán)傾天下”，當(dāng)時(shí)四方守宰（地方長(zhǎng)官）向中書舍人饋贈(zèng)的禮物，每年都有數(shù)百萬。前任此職的茹法亮曾在公眾場(chǎng)合對(duì)別人說：“何須求作地方官，光這一戶一年就收入百萬。”與傅昭同時(shí)任命此職的呂文顯，收受錢財(cái)無數(shù)，堆山挖池修造了大片宅第，氣勢(shì)招搖。而傅昭卻廉潔清靜，淡泊自守，從不擅用職權(quán)，從不妄收一物，不欺心，不枉法，家中的用具和衣著都很簡(jiǎn)樸，以至沒有燭臺(tái)，經(jīng)常將蠟燭插在床板上；每日安心于粗茶淡飯。

天監(jiān)十一年，傅昭出任信武將軍、安成內(nèi)史。安成郡自宋以來因多有兵亂，每到夜晚至黎明之間，郡舍常有兇猛號(hào)叫聲，人經(jīng)常碰見鬼怪，黑影幢幢，在那兒任職的官吏很少有善終的，人們都很恐懼，郡舍被稱為不吉利的宅第。傅昭到達(dá)該郡后，郡內(nèi)人夜晚夢(mèng)見兵馬鎧甲浩蕩而來，又聽到其中有人說：“傅公善人，當(dāng)避、不可侵犯?！北姳恳煌v空消失。做夢(mèng)的人驚起。過了一會(huì)兒，疾風(fēng)暴雨倏忽而來，幾間房屋全倒塌，這就是做夢(mèng)者見到的軍馬踐踏的地方，從此以后這個(gè)郡就平安了，再無此災(zāi)患。該郡境內(nèi)原來有猛獸時(shí)常出來為害，傅昭到任后，實(shí)行善政，重視教化，安定民心，結(jié)果猛獸也不再為害了。大家都認(rèn)為這是因?yàn)楦嫡阎邑憽⒄?，善化民心所感召，使鬼怪趨避、猛獸潛蹤，災(zāi)害滅跡。

天監(jiān)十四年，傅昭出任智武將軍、臨海太守。臨海郡內(nèi)有產(chǎn)蜜的巖地，前后任太守都自行封閉，不許百姓采蜜，由他們專收獲利。傅昭認(rèn)為古時(shí)周文王將園囿交給百姓，并不專利，從大事可明白小事，因此下令不封閉蜜巖，讓大家共同分享。有個(gè)縣令曾經(jīng)送給他板栗，栗下放有絲絹，傅昭皆予以回絕。

傅昭博覽群書，時(shí)人稱他為“學(xué)府”。他寫了《處世懸鏡》等書勸勉人向善，弘揚(yáng)傳統(tǒng)文化中的教人棄惡從善、追求道德完善等道德理念。如他寫的：“歲寒乃見松柏本色”，寫出君子要有松柏那種不畏嚴(yán)寒逆境的剛強(qiáng)和堅(jiān)毅。“不矜細(xì)行，終毀大德”，寫為人處世要時(shí)時(shí)處處保持警醒，不要因?yàn)樵谛∈滦」?jié)上不謹(jǐn)慎而導(dǎo)致最終毀壞了大的德行。“謙謙君子，卑以自牧；伐矜好專，舉事之禍也”，寫出有道德、有修養(yǎng)的君子，總是以謙恭好禮、守法合矩的態(tài)度自處；而驕傲自夸、好獨(dú)斷專行者，往往會(huì)給行事帶來災(zāi)禍和不測(cè)?！爸倚胖?jǐn)慎，此德義之基也；虛無詭譎，此亂道之根也”，指出忠信謹(jǐn)慎，這些都是道德仁義的基石；而虛偽狡詐，這些都是亂道的禍根啊?！案倪^宜勇，遷善宜速。迷途知返，得道未遠(yuǎn)”，指出要有改正自己過錯(cuò)的勇氣，修善是越快越好。迷途知返，那么離道已經(jīng)不遠(yuǎn)了。

傅昭敦樸誠(chéng)實(shí)，實(shí)心愛民，為官不謀私利不做暗事，不拜謁權(quán)貴，也無人敢來請(qǐng)托他辦事，注重修身養(yǎng)道，整日端坐，以讀書寫作為樂事，即使年老了也不顯得衰老。史載“其居身行己，不負(fù)暗室，類皆如此。京師后進(jìn)，宗其學(xué)，重其道，人人自以為不逮。”閱讀舉報(bào)他一生的行事都光明磊落，京城的后輩們，崇尚他的學(xué)問，尊崇他的道義，人人自以為趕不上他。傅昭有一弟傅映，授中散大夫、光祿卿，兄弟友愛和睦，修身勵(lì)行，不合禮儀的不做。傅昭的長(zhǎng)子傅谞（讀xū），授尚書郎；二子傅肱；三子傅祖，授豫章太守司牧袁州軍；傅谞之子傅準(zhǔn)授度支尚書。傅昭一門兄弟子孫俱賢達(dá)，皆有清節(jié)。

（《梁書·傅昭傳》）