徐達，字天德，濠州人，祖先世代務(wù)農(nóng)。徐達年少有大志，身長高顴，剛毅武勇。朱元璋成為郭子興的部帥時，徐達二十二歲，前去投奔朱元璋，雙方一見如故，言談十分投機。到朱元璋南征定遠時，率領(lǐng)二十四人前往，徐達就已位列第一。不久隨朱元璋在滁州澗打敗元軍，攻取和州，郭子興授徐達為鎮(zhèn)撫。當(dāng)郭子興捉住孫德崖，孫德崖軍也拘捕了朱元璋時，徐達挺身而出，到孫德崖軍中請求代替朱元璋，朱元璋得以獲還，徐達也獲免逃脫。以后跟隨朱元璋渡江，拔采石，取太平，徐達與常遇春都是軍中先鋒。又隨朱元璋破獲元將陳野先，并率軍攻取溧陽、溧水，又隨朱元璋攻下集慶。朱元璋駐守集慶，命徐達為大將，率諸軍東克鎮(zhèn)江。徐達軍中號令嚴明，城中秩序井然。徐達被授予淮興翼統(tǒng)軍元帥。

當(dāng)時張士誠已經(jīng)占據(jù)常州，挾制江東叛將陳保二以水師攻鎮(zhèn)江。徐達在龍?zhí)秾⑵鋼魯?，然后請求增兵圍攻常州。張士誠遣將來援，徐達因為敵人既狡猾又強大，強攻不易，便在城外二處設(shè)伏等待，另外派將領(lǐng)王均用為奇兵，徐達則親自督軍作戰(zhàn)。敵軍撤退時遇上埋伏，徐達軍將其擊敗，抓獲張、湯二將，進兵圍攻常州，第二年將它攻克。徐達晉升為僉樞密院事。繼而攻占寧國、宜興，派前鋒趙德勝攻下常熟，擒獲張士誠之弟張士德。

第二年復(fù)攻宜興，將其攻克。朱元璋親自率軍進攻婺州，命徐達留守應(yīng)天，另外派兵襲擊天完守將趙普勝，將其打敗，收復(fù)池州。徐達升為奉國上將軍，同知樞密院事。進而攻安慶，自無為出發(fā)，沿陸地行走，趁夜襲擊浮山寨，在青山打敗趙普勝的部將，攻克潛山?；貛熸?zhèn)守池州，與常遇春設(shè)下埋伏，在九華山下將陳友諒打敗，斬首萬人，生擒三千。常遇春認為“：這是一支勁旅，不殺的話，將會成為后患?！毙爝_不同意，便將此事報告朱元璋。而常遇春則搶先在夜里活埋被俘者過半，朱元璋聞此不悅，將其余的人全部釋放。于是朱元璋開始命徐達全面統(tǒng)轄其他將領(lǐng)。陳友諒進犯龍江時，徐達率軍伏于南門外，與諸將奮力拼殺，將其打敗，乘勝追到慈湖，將其船只燒毀。

第二年，徐達跟隨朱元璋征伐陳友諒，攻取江州。陳友諒逃往武昌，徐達率軍追擊。陳友諒出動戰(zhàn)艦到沔陽，徐達在漢陽沌口扎營遏制。這時徐達晉升為中書右丞。一年后，朱元璋平定南昌，降將祝宗、康泰反叛，徐達率沌口駐軍將其討平。不久跟隨朱元璋支援安豐，打敗吳將呂珍，然后包圍廬州。當(dāng)時正遇陳友諒圍攻南昌，朱元璋召徐達從廬州前來會師，與陳友諒軍在鄱陽湖遭遇，陳友諒軍非常強大，徐達身先士卒，率軍拼力奮戰(zhàn)，將敵前鋒打敗，殺一千五百人，獲一巨艦。朱元璋知道此敵可破，而又擔(dān)心張士誠內(nèi)犯，馬上連夜派徐達還守應(yīng)天，自己親率諸將鏖戰(zhàn)，最后擊斃陳友諒。第二年，朱元璋稱吳王，以徐達為左相國。徐達再次引兵圍攻廬州，攻克此城，連下江陵、辰州、衡州、寶慶諸路，平定湖、湘。應(yīng)召返回后，率常遇春等巡行淮東，攻克泰州。吳人攻陷宜興，徐達回軍援救，將其收復(fù)。又引兵渡江，攻克高郵，俘獲吳將士千余人。會合常遇春攻淮安，在馬騾港打敗吳軍，守將梅思祖以城投降。進而攻破安豐，俘獲元將忻都，趕走左君弼，盡得其運輸船只。元兵侵犯徐州，徐達率軍迎擊，大敗元兵，俘獲斬首數(shù)以萬計?；茨?、淮北全部平定。

回師之后，朱元璋與群臣商議征吳之事，右相國李善長請求暫緩，徐達則說“：張氏無能而苛刻，大將李伯升之輩徒擁子女玉帛，容易對付。處理事務(wù)的黃、蔡、葉三參軍，都是書生，不知大計。臣蒙主上威德，率大軍前去進攻，平定三吳，便計日可待。”朱元璋聽后大為高興。便拜徐達為大將軍，平章常遇春為副將軍，率水師二十萬人直逼湖州。敵人三路出擊，徐達也分三路軍應(yīng)戰(zhàn)，另外派兵扼其歸路。敵人戰(zhàn)敗回逃，不能入城，只得返回作戰(zhàn)，徐達大敗敵軍，擒獲將吏二百人，包圍湖州城。張士誠派呂珍等率軍六萬前來援救，駐屯舊館，修筑五寨以自固。徐達讓常遇春等建造十座堡壘加以圍阻。張士誠又親率精兵來援，徐達在皂林大敗其軍，張士誠逃走，遂攻克升山水陸寨。五太子、朱暹、呂珍等都投降，徐達巡行城下，湖州投降。然后攻下吳江州，從太湖進圍平江。徐達駐扎葑門，常遇春駐扎虎丘，郭子興駐扎婁門，華云龍駐扎胥門，湯和駐扎閶門，王弼駐扎盤門，張溫駐扎西門，康茂才駐扎北門，耿炳文駐扎城東北，仇成軍駐扎城西南，何文輝駐扎城西北，筑成長墻圍困城中之?dāng)场＜苣舅c城中佛塔同高，另外筑臺三層，俯視城中，裝置弩弓、火筒。臺上又裝置大炮，大炮所擊之處都被炸成粉碎，城中為此大震。徐達派人向朱元璋請示，朱元璋下詔慰勞他說：“將軍謀勇絕倫，故能遏制各地兵亂，削弱群雄。今日你事必稟明受命，這表明了將軍的忠誠，對此我非常贊許。不過將領(lǐng)在外帶兵打仗，君主不加干涉。軍中緩急，將軍可根據(jù)情況，選擇有利時機采取行動，我不宜控制。”不久，徐達攻取平江，捉拿張士誠，押送應(yīng)天，俘獲強兵二十五萬。在平江城即將被攻克時，徐達與常遇春相約說：“軍隊入城，我軍扎營城左，你軍扎營城右?！庇置顚⑹康溃骸皳尳侔傩肇斘镎咚?，毀壞百姓房屋者死，擅自離營二十里者死?！比氤侵?，吳人安然如故。還師之后，徐達被封為信國公。

不久徐達又拜為征虜大將軍，以常遇春為副將軍，率步騎二十五萬，北取中原，朱元璋親自在龍江為這次征討舉行祭神儀式。當(dāng)時能稱作名將的人，首推徐達、常遇春。兩人才勇相當(dāng)，都為朱元璋所倚重。常遇春剽悍、急躁，作戰(zhàn)勇敢，而徐達擅長謀略。常遇春攻下城邑后不能做到毫無殺戮，而徐達所到之處，從不騷擾百姓，如果俘獲壯士與間諜，便與他們以恩義結(jié)交，使他們?yōu)榧核谩Ｒ驗檫@樣，許多人都樂意歸附大將軍。因此，朱元璋傳諭諸將：指揮軍隊必須持重有紀律；而帶兵作戰(zhàn)，攻城略地，為將之道，徐達堪為楷模。又告訴徐達，進取方略，應(yīng)當(dāng)從山東開始。徐達率軍而行，攻克沂州，招降守將王宣。進一步攻克嶧州，王宣重新反叛，徐達便將他擊殺。攻下莒、密、海諸州，然后派韓政分兵扼守黃河。張興祖攻取東平、濟寧，而自己率大軍攻取益都，攻下淮、膠等州縣。濟南投降，徐達分兵攻取登、萊，齊地全部平定。

洪武元年(1368)，朱元璋即皇帝位，以徐達為右丞相，冊立皇太子，以徐達兼太子少傅。副將軍常遇春攻克東昌，會師濟南，擊斬樂安反叛者。然后徐達還軍濟寧，引水師溯黃河而上，直趨汴梁，守將李克彝逃走，左君弼、竹貞等投降。于是從虎牢關(guān)進入洛陽，與元將脫因帖木兒大戰(zhàn)于洛水之北，元將兵敗逃走。梁王阿魯溫以河南投降，徐達率軍平定嵩、陜、陳、汝等州，然后直搗潼關(guān)。李思齊逃往鳳翔，張思道逃往鹿阝城，徐達率軍入關(guān)，西到華州。