中國玉器的出現(xiàn)至今已有七八千年的歷史，在古人心目中，玉是“山川之精”，可通靈天地，除邪晦、知禍福，自古中國人就有很濃厚的崇玉傳統(tǒng)，古人給玉賦予了很多精神內(nèi)涵，因此玉文化也構(gòu)成了中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分。

玉魚是玉器中比較常見的形象之一，在古代是很重要的玉佩飾。魚除了是人們美膳之食，又因魚諧音同“余”，故古人愛用魚表示美好的愿望，用玉魚做佩飾，以示富裕，年年有余，吉祥有余。古代玉魚的制作歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，最早可以追溯到新石器時期晚期。玉魚的存在，早期反映了人們生產(chǎn)生活的自然狀況和對動物界的崇拜，晚期則象征了物質(zhì)的富有和對美好生活的追求。新石器時代新石器時代的玉魚數(shù)量不多，僅長江下游太湖流域的良渚文化文化和西遼河流域的紅山文化有零星發(fā)現(xiàn)。大量出現(xiàn)還是在商、西周、春秋、宋、遼金、元、明、清幾個時期，尤以宋之后為盛，一般以圓雕、佩飾的形式出現(xiàn)。

宋以前的玉魚可見的很少，多數(shù)藏家僅能從歷史文獻(xiàn)中可知其各時期的特征：新石器時代的玉魚一般都比較小，雕琢簡單，樸拙簡練；夏商周三代在雕琢上較前期更婉轉(zhuǎn)流利，具有更強的動感；而漢代的玉魚則比例更合適，紋飾更細(xì)膩，雕琢更精巧；漢代之后，玉魚雕刻進(jìn)入低潮時期，直至宋代，隨著玉雕藝術(shù)進(jìn)入發(fā)達(dá)時期，更為滿足各階層人們的需求，玉魚雕刻又開始復(fù)蘇，并且在創(chuàng)意上有了新的突破，一直延續(xù)至清代。

宋代玉蓮玉佩

金代墨玉魚含荷佩飾

元代和田白玉魚

明代和田青玉鏤雕魚蓮鑲件

明代和田白玉蓮魚掛件

上圖和田白玉魚掛件呈扁平體，魚身較長，頭部鉆有一空，背、腹部有鰭，吻部向上微翹，小眼，圓睛，魚體光素?zé)o紋，無鱗。玉體溫潤、沁色明顯，無明顯裂痕，為收藏佳品。

古玉之美，在于它的材質(zhì)自然之美、造型之美、雕琢工藝之美及內(nèi)在蘊含之美。而古代玉魚造型之獨特，雕工之精美，形態(tài)之靈韻，紋飾之簡潔、明快，充分反映了我國古代玉雕藝人的聰明才智。玉魚不論是在選材用料上，還是雕琢手法上；不論是形象刻畫上，還是審美情趣上都具有獨特的時代特色，對后世影響很大。