在地球表面，有強(qiáng)烈的晝夜及季節(jié)的溫度變化，有活躍的水、大氣、生物。在這些因素的作用下，地殼巖石和地表巖土，被破碎、分解或溶解，然后被流動(dòng)的水、冰或大氣等剝離原地，搬運(yùn)到相對(duì)低處沉積下來(lái)。以上作用主要作用于地表及地表附近，能量來(lái)自地球外部，稱(chēng)為外動(dòng)力地質(zhì)作用。

巖石受外力作用后發(fā)生機(jī)械崩解和化學(xué)分解，破壞產(chǎn)物基本殘留原地，使堅(jiān)硬的巖石變?yōu)樗缮⒌乃樾技巴寥馈?/p>

    （1）化學(xué)風(fēng)化。巖石發(fā)生化學(xué)成分的改變分解，稱(chēng)為化學(xué)風(fēng)化。例如，巖石中含鐵的礦物受到水和化學(xué)風(fēng)化空氣作用，氧化成紅褐色的氧化鐵；空氣中的二氧化碳和水氣結(jié)合成碳酸，能溶蝕石灰?guī)r。主要有溶解作用、氧化作用、水化作用和水解作用。（2）物理風(fēng)化。由于溫度變化、巖石空隙里水的凍結(jié)及鹽類(lèi)的結(jié)晶使巖石發(fā)生破碎崩解，而又不改變其化學(xué)成分，這種過(guò)程稱(chēng)物理風(fēng)化作用。（3）生物風(fēng)化。生物作用對(duì)巖石的破壞即生物風(fēng)化。

主要影響因素有氣候條件、巖石性質(zhì)、地質(zhì)構(gòu)造。

巖石剝蝕作用巖石受外力作用而破壞，破壞產(chǎn)物同時(shí)被搬走。主要有侵蝕、刨蝕、潛蝕等。

將風(fēng)化、剝蝕物搬運(yùn)到它處。主要有機(jī)械搬運(yùn)、化學(xué)搬運(yùn)、生物搬運(yùn)。

搬運(yùn)物在條件適宜的地方發(fā)生沉積。條件適宜是指搬運(yùn)能力減弱，如流水搬運(yùn)泥砂時(shí)，流速減小時(shí)，動(dòng)能減少，過(guò)載而沉積?；瘜W(xué)沉積受化學(xué)反應(yīng)規(guī)律支配，過(guò)飽和沉積膠體凝膠作用。