Madagascarophis lolo，發(fā)音為“l(fā)uu luu”，意為馬達加斯加的幽靈

研究人員在馬達加斯加發(fā)現(xiàn)了一種新的蛇類，因為其淺灰色的體色和神出鬼沒的習(xí)性這種蛇被昵稱為“鬼蛇”。2014年2月，科學(xué)家在馬達加斯加北部旅游的安卡拉納國家公園(Ankarana National Park)新近開放的旅游路徑上發(fā)現(xiàn)了這種蛇。通過研究此蛇的形態(tài)學(xué)和遺傳學(xué)特征，科學(xué)家證實了它是一個新物種。 LSU自然科學(xué)博物館，美國自然歷史博物館和馬達加斯加的Mahajunga大學(xué)的研究人員將其命名為Madagascarophis lolo，發(fā)音為“l(fā)uu luu”，意為馬達加斯加的幽靈。他們的研究成果在今天發(fā)表在科學(xué)雜志Copeia上。

“鬼蛇”屬于馬島蛇屬Madagascarophis的一種，這個屬也因為它們像貓和許多其他夜行性蛇類一樣垂直的瞳孔被俗稱為cat-eyed snakes。此屬蛇類常被發(fā)現(xiàn)于人類聚居區(qū)和退化的森林中，而“鬼蛇”卻被發(fā)現(xiàn)于國家公園標志性的淺灰色尖銳石灰?guī)r地貌中。

LSU自然科學(xué)博物館博士后研究員和論文的主要作者Sara Ruane說：“馬達加斯加產(chǎn)的其他蛇都不是淺色的，沒有任何一種具有這樣獨特的體色?！?/p>

研究人員在對“鬼蛇”進行遺傳學(xué)分析后驚訝地發(fā)現(xiàn)它最近的“親戚”是一類名為紫馬島蛇Madagascarophis fuchsi的蛇，這是在幾年前在安卡拉納以北約100公里的區(qū)域發(fā)現(xiàn)的一種蛇類。兩者都被發(fā)現(xiàn)于孤立的多巖地區(qū)。

Ruane說“我認為這項工作最重要和令人興奮的一點是，即使是像馬島蛇這種馬達加斯加最常見的蛇類之一，也存在一些過去不為人所知的新物種，因為很多地區(qū)依然是人類難以到達和探索的，如馬島蛇這樣常見且分布廣泛的蛇類都擁有不為人所知的多樣性，還有什么是我們尚不知道的？”

馬達加斯加的碩士生Bernard Randriamahatantsoa在路上發(fā)現(xiàn)了“鬼蛇”。 Randriamahatantsoa，Ruane和他們的合作者在在暴雨中從他們的野外研究站跋涉了超過17英里到安卡拉納國家公園入口，終于找到了“鬼蛇”。

Ruane說：“這項工作真的很艱難，我們做了大量的工作，但是回報也是豐厚的。即使在最好的情況下蛇也是很難尋找的動物，它們神出鬼沒。”

這就是為什么研究人員會在馬達加斯加的雨季進行野外工作，因為這個時候蛇和它們的獵物，如青蛙，蜥蜴甚至其他蛇，是最活躍的。

發(fā)現(xiàn)這個新物種后，研究人員返回美國進行形態(tài)學(xué)和遺傳學(xué)分析。蛇的身體特征的研究的一部分包括計數(shù)其腹部，其背部的鱗片數(shù)量，計數(shù)眼睛周圍和上下唇的鱗片數(shù)(譯者注：鱗式是爬行類分類的一個重要的參考數(shù)據(jù))。

Ruane從“鬼蛇”和先前發(fā)現(xiàn)的紫馬島蛇的組織樣品中提取DNA。她比較了馬島蛇共有的三個遺傳標記，以確定這個新種與以前已知的種類在遺傳上的相似程度。此外，Ruane和她的同事繪制了包括五個物種的整個馬島蛇屬的遺傳家系樹，或稱系統(tǒng)發(fā)育。

她說：“我們所有的分析結(jié)果都支持這是一個獨特的物種，盡管事實上，我們只有這一個標本?！?/p>