明代中葉以后，若要買妾的話，大抵是到揚州，揚州的瘦馬又被稱為“廣陵姬”，據(jù)傳說，崇禎皇帝的田貴妃原先就是揚州的瘦馬。明朝文人學(xué)者沈德符在所寫的《萬歷野獲編》種印證說，揚州許多的仕宦豪門，蓄養(yǎng)這類殊色的女人來發(fā)財。瘦馬從小就被有計劃的進行禮節(jié)培訓(xùn)，演習(xí)學(xué)會跟男人交往的應(yīng)對招數(shù)，她們被教導(dǎo)要安于卑賤，對主人事事承歡屈就，以及如何對付丈夫的元配等。

    沈德符曾親自到揚州游歷，看到鼓樂喧天的花轎載進載出，日夜不絕。他目睹了買妾男人們的眾生相，有的挑選會彈琴的，有的喜歡能畫梅花的，有的偏要能畫幾枝蘭竹的女人，有人偏愛會下棋的，也有需要能唱歌的，樣樣皆有。在選買小妾的過程中，有的男人試一兩次便可談妥，有的要試探好多次才會納聘掏腰包。有些瘦馬沒什么文化，只會寫“第一甲第一名”、“解元”、“大學(xué)士”等幾個字，如果你叫她們寫其他的字，她們就寫不出來。至于長相平庸、面貌不揚的人，一定要學(xué)習(xí)其他的手藝才能快點出售出去。沒有才藝的，只能用白絹向客人招手微笑，賣出去的價格會很低，只有艷姝的十分之三左右。

    據(jù)說，靠養(yǎng)瘦馬吃飯為生的人在揚州有數(shù)百家。有意買妾的人一旦露出風(fēng)聲，媒婆會像蒼蠅一樣纏著不放，到處跟隨，把你帶到瘦馬家閑坐喝茶，然后扶著白面紅杉的姑娘出來拜客，轉(zhuǎn)著身子走來走去，對你拋媚眼，送秋波，還會稍微露出胳膊上的肌肉，用手搖曳著裙子。一個瘦馬每天大約有五六個人來相親，有時甚至二馬一錯蹬，一個人進去一個人出來。被看中后，男人會用一只釵插進瘦馬的頭發(fā)，稱之為“插帶”，若是看不中，男人就出幾百個銅錢打賞一下媒婆或瘦馬的丫鬟，然后再到別家去看。有時，要看五六十人，看累了，就隨便給一個瘦馬“插帶”。這時，瘦馬的本家會拿出一張紅單子，開出需要多少綾羅綢緞，金花彩禮，讓買客點閱查看，如果買客同意，就簽字成交。通常是買客還沒回到住的地方，奏樂打鼓的就先一步到了買客的住所，不多時，花轎緊隨而至。這種儀式一般是由一些負(fù)責(zé)包辦婚禮的職業(yè)老手去做，很快的讓新人拜堂，送入洞房，還不到午時，這批老手就拿了賞錢，急急忙忙的到另一家承辦類似的事情。

    有“小秦淮”之稱的揚州不虧是風(fēng)月煙花的聚集地。