小伙伴們，從上幾節(jié)的介紹中，我們逐漸了解了“地月系、太陽系、銀河系、河外星系、本星系群、室女座超星系團、本超星系團、超星系團，乃至可觀測宇宙和宇宙”，對整個天體系統(tǒng)來說，也有了初步的了解。

下面，我們隨著小編，了解一下人類生存的地球的近鄰們，也就是太陽系“八大行星”中，除地球以外的各個行星吧。

根據(jù)離太陽遠(yuǎn)近的不同，先從最近的行星——水星開始吧。

一、水星在太陽系中的地位

據(jù)資料統(tǒng)計，水星是太陽系“八大行星”中最小的一個行星，直徑4878千米，質(zhì)量只有地球的5.58%，自轉(zhuǎn)周期為58.646日，繞太陽一圈歷時88日。水星和太陽的平均距離為5790萬公里，約為日地距離的0.387倍（0.387天文單位），比其它太陽系的行星都要近，是到目前為止發(fā)現(xiàn)的最接近太陽的行星。因此，它的軌道周期也是“八大行星”中最小的，大約為116天。

在水星周圍，雖然沒有自己的天然“待從”衛(wèi)星，但是水星是太陽系中運動最快的行星。因為距離最近，所以受到太陽的引力也最大，因此在它的軌道上比任何行星都跑得快，軌道速度為每秒48公里，比地球的軌道速度快18公里。這樣快的速度，只用15分鐘就能環(huán)繞地球一周。

地球與水星

二、對水星的科學(xué)探測

為科學(xué)探測水星，人類曾兩次發(fā)射深空探測器。

第一次是1973年11月3日，“水手10號”（Mariner 10）由美國發(fā)射升空，它的設(shè)計目標(biāo)是以飛掠的方式探測水星和金星兩大行星，它也是人類第一個探測過水星的太空船。

“水手10號”探測器

“水手10號”分別在1974年3月29日、9月21日和1975年3月13日飛越探測了水星，并向地面發(fā)回大量的照片，為人類了解水星提供了珍貴的信息。

因當(dāng)時條件限制，當(dāng)時拍攝的領(lǐng)域只有半個球體部分，因而難以了解水星的整體面貌。從上面的照片上我們可以看出，水星的外貌酷似月球。水星的表面有上千個大大小小的環(huán)形山，這些環(huán)形山比月亮上的環(huán)形山的坡度平緩些。同時，水星表面也有大平原、盆地、輻射紋和懸崖峭壁。

同時，“水手10號”發(fā)現(xiàn)，水星擁有以氦氣為主的稀薄的大氣層，另外也發(fā)現(xiàn)水星擁有磁場與巨大的鐵質(zhì)核心。輻射計顯示，水星的夜晚大約是-183°C(-297°F)，而白天溫度可達(dá)187°C(369°F)。因為沒有大氣的調(diào)節(jié)，距離太陽又非常近，所以在太陽的烘烤下，向陽面的溫度最高時可達(dá)430℃，但背陽面的夜間溫度可降到零下160℃，晝夜溫差近600℃，成為所有行星中表面溫差最大的一個行星。

第二次探測，是為了研究水星的環(huán)境與特性，美國國家航空航天局在2004年8月3日發(fā)射的“信使號”（MESSENGER）探測衛(wèi)星。經(jīng)過漫長的耗時6年半、79億公里的太空飛行，2011年03月18日“信使號”才進(jìn)入水星軌道，成為首顆圍繞水星運行的探測器。

“信使號”探測器

這是信使號第一次飛越時拍攝的水星的圖像。

這是信使號拍攝的水星的完整的合成圖像。

這是信使號拍攝的水星的表面圖像。

隕石坑的存在

這是水星卡洛里斯盆地的透視圖

這是水星的北極地區(qū)地表溫度圖，溫度范圍從400K（紅色）至50K（紫色）。K是開氏溫度的國際單位，273.15K對應(yīng)于0攝氏度，即絕對零度。

小伙伴們看清楚了嗎？水星靠近太陽這么近，受太陽的炙烤最強烈，在水星的北極區(qū)域竟然有“水冰”的存在！小調(diào)查，你認(rèn)為水星北極地區(qū)周圍會適合人類生存嗎？ 不錯，2014年，通過分析來自“信使號”的最新數(shù)據(jù)和傳來的照片，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)北極地區(qū)一個隕石坑附近有冰的存在，確認(rèn)了水星北極永久陰影區(qū)內(nèi)沉積物質(zhì)的主要成分確實是水冰，這是首次真正發(fā)現(xiàn)水星有冰。在其中一些最寒冷的區(qū)域，水冰直接暴露于地表。而在一些稍稍溫暖一些的區(qū)域，似乎有一些稍顯暗色的物質(zhì)覆蓋著水冰表面?！靶攀固枴笔紫茖W(xué)家大衛(wèi)·勞倫斯說：“最新數(shù)據(jù)顯示，在水星極區(qū)存在水冰，如果將這些水冰平均鋪滿整個華盛頓，其厚度將超過兩英里(約合3.2公里)?！?/p>

水星北極地區(qū)的“水冰”（黃色）

水是生命的基本元素，難道，這水星真有外星人的節(jié)奏嗎？

小調(diào)查，如果有外星人，你認(rèn)為會在水星生存嗎？

三、水星的歸屬

水星繞太陽公轉(zhuǎn)軌道的偏心率為0.206，其軌道很扁。因此，水星擁有太陽系“八大行星”中偏心率最大的軌道，形象地說，就是它的軌道的橢圓是最“扁”的。

計算機模擬顯示，在未來數(shù)十億年間，水星的這一軌道還將變得更扁，使其有1%的機會和太陽或者金星發(fā)生撞擊。更讓人擔(dān)憂的是，和外側(cè)的巨行星引力場一起，水星這樣混亂的軌道運動將有可能打亂內(nèi)太陽系其他行星的運行軌道，甚至導(dǎo)致水星，金星或火星的軌道發(fā)生變動，并最終和地球發(fā)生相撞。

難道，這就是水星最終的歸屬嗎？

下一節(jié)，讓我們看一下金星吧。

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注：文中部分圖片源自網(wǎng)絡(luò)，感謝！