韓、趙、魏三家分晉之后，魏文侯（姬姓，魏氏，名斯）能夠謙虛謹慎，禮賢下士，誠信對人。魏斯曾經(jīng)跟虞人（主管田獵的小官吏）約好某日午時到郊外打獵，而當天突然下起了雨，又很寒冷，魏文侯就和群臣喝酒。正喝得高興，文侯想起打獵的事，就連忙命令撤去酒席，催促御人（趕車的）駕車載著自己到野外去。

身邊的大臣勸他說：“今日飲酒樂，天又雨，君將安之？”（今天喝得正高興，天又下雨了，您要到哪去？）

文侯說：“吾與虞人期獵，雖樂，豈可無一會期哉！”（我跟虞人約好了打獵，雖然喝得高興，也不能失約??？）

國人見文侯如此有誠信，于是都以他為榜樣，此后所有政教命令，無人敢違反。

當時孔子的學生卜商（字子夏）在西河講學，魏斯就到那里去聽課，并時常向子夏請教經(jīng)學知識（無外乎詩、書、禮、樂、易、春秋）；魏斯的弟弟魏成向魏文侯推薦賢人田子方，田子方又推薦段干木，魏斯就與他們交朋友，坦誠相待，十分恭敬禮貌。四方的賢士，聞風都來歸附。后來逐漸聚集了李克、翟璜、田文、任座一批謀士，可謂人才濟濟，非其它諸侯國可比。

①用樂羊伐中山

魏文侯打算攻打北方的中山國，翟璜推薦樂羊擔任主將。文侯召見樂羊，對他說：“寡人欲以中山之事相委，奈卿子在彼國何？”（我想委托你去攻打中山國，但聽說你的兒子在那邊擔任將領，你打算怎么辦呢？）

樂羊回答說：“丈夫建功立業(yè)，各為其主，豈以私情廢公事哉？臣若不能破滅中山，甘當軍令！”（大丈夫建功立業(yè)，各為其主，哪能因為個人私情而影響國家公事呢？如果我不能消滅中山國，愿意受軍令處罰?。?/em>

文侯高興地說：“子能自信，寡人無不信子?！?/em>（你能這么說，我就一定信任你。）

于是拜樂羊為元帥，率兵五萬，攻伐中山國。樂羊長驅(qū)直入，所向披靡。中山國君姬窟見兵臨城下，就派樂羊的兒子樂舒向樂羊請求以父子之情退兵。樂羊答應暫緩進攻一個月，如此三次，不僅為了父子之情，也為收買中山國民心。

魏國聞知此事，朝中大臣都到魏文侯那里進讒言，文侯沒有做任何反應。于是群臣又紛紛上書，文侯把這些書信都裝在箱子里封好。

姬窟見樂羊終不肯退兵，就命將樂舒殺死并做成肉羹，派人連同人頭一起送到樂羊軍營，說：“寡君以小將軍不能退師，已殺而烹之，謹獻其羹。小將軍尚有妻孥，元帥若再攻城，即當盡行誅戮。”（我因為你兒子不能勸你退兵，殺了他并做成肉羹獻給你。你兒子還有妻兒，你若還敢攻城，我就全部殺死。）

樂羊拿過肉羹來，當著使者的面吃了一整碗。完事對使者說：“蒙汝君饋羹，破城日面謝。吾軍中亦有鼎鑊，以待汝君也?！?/em>（承蒙你家君主送來肉羹，等城攻破后當面謝他。我軍中也有大鍋，我刷干凈等著他。）

姬窟見樂羊這般表現(xiàn)，而且更加激烈地攻城，害怕城破被蒸，就自殺了。

樂羊攻破中山國，班師回魏。魏文侯親自出城迎接，群臣也都來稱賀。樂羊見狀，故意表現(xiàn)出趾高氣揚的驕色。文侯賞給樂羊兩個大箱子，回家打開后，里面裝的全是群臣奏本，內(nèi)容都是關于樂羊反叛的。第二天，入朝謝恩，文侯說：“非寡人不能任卿，非卿亦不能副寡人之任也。然將軍勞矣，盍就封安食乎？”（除了我，沒人能夠信任你；除了你，也沒人能夠完成我的任務。不過你也累了，找個地方頤養(yǎng)天年吧。）就把靈壽這個地方封給樂羊，稱為靈壽君，從此不再讓他帶兵了。

文侯派世子魏擊擔任中山君。魏擊在出發(fā)途中，遇見田子方乘著輛破車迎面而來。魏擊慌忙下車，彎腰站在道旁致敬，田子方頭也不回地疾馳而過。魏擊心里極不高興，就追上去問田子方：“富貴者驕人乎？貧賤者驕人乎？”（我有問題向您請教，是富貴者應該驕傲，還是貧賤者應該驕傲？）

田子方笑著回答：“亦貧賤者驕人耳，富貴者安敢驕人！國君而驕人則失其國，大夫而驕人則失其家。失其國者未聞有以國待之者也，失其家者未聞有以家待之者也。夫士貧賤者，言不用，行不合，則納履而去耳，安往而不得貧賤者哉！”（也就是貧賤者可以驕傲，富貴者哪敢驕傲？國君驕傲，則社稷不保；大夫驕傲，則宗廟不保。一旦失了國，沒聽說還會有國讓他當國君； 一旦沒了家，沒聽說還會有家等著他進。貧賤者就無所謂了，如果言不聽計不從，志不同道不合，那就提上鞋離開，到哪當不了貧賤者呢！）

魏擊聞聽很慚愧，向田子方道歉而去。文侯聽說后，對田子方更加尊敬。

一次，魏文侯在朝廷問群臣：“我何如君？”（我是什么樣的君主？）

群臣都答：“仁君。”

只有任座答：“君得中山，不以封君之弟而以封君之子，何謂仁君！”（您得了中山，不封給弟弟，卻封給兒子，這叫什么仁君！）

魏文侯聽罷容顏大怒，任座就趕緊出去了。

文侯又問翟璜，翟璜回答：“仁君。臣聞君仁而臣直。向者任座之言直，臣是以知之?！?/em>（您是仁君。我聽說如果君主仁義，那么臣下就很直率。剛才任座說話多直率，說明您很仁義。）

魏文侯聞聽十分高興，連忙召回任座，并親自下堂迎接。

②用西門豹治鄴

文侯任命西門豹為鄴都守官。西門豹到達鄴城，見街道蕭條，人煙稀少，就找到幾位老人問原因。

老人們都說：“漳水自沾嶺而來，由沙城而東，經(jīng)于鄴，為漳河。河伯即清漳之神也。其神好美婦，歲納一夫人。若擇婦嫁之，常保年豐歲稔，雨水調(diào)均。不然，神怒，致水波泛溢，漂溺人家?！?/em>（有條河流經(jīng)鄴城，名為漳河，河伯是水神，要鄴城人每年獻出一名美麗的女子做夫人。如果做得到，就保證風調(diào)雨順，年年豐收；如若不然，就讓洪水泛濫，淹沒人家。）

西門豹問：“此事誰人倡始？”（這事是誰開始傳說的？）

老人答：“此邑之巫覡所言也。俗畏水患，不敢不從。每年里豪及廷掾，與巫覡共計，賦民錢數(shù)百萬，用二三十萬，為河伯娶婦之費，其余則共分用之?！?/em>（是巫師和巫婆。人們害怕水災，不敢不聽。城中大戶和官吏們與巫師巫婆共同研究決定，讓市民繳納幾百萬的賦稅，其中二三十萬用作河伯娶妻的費用，剩下的他們都私分，不知干什么用了。）

西門豹了解后，沒有立即做什么，只是要求等到下次河伯娶妻時，到現(xiàn)場一起觀看。那一天終于來到，西門豹鄭重其事地來到河邊，城中的三老、大戶、里長、父老等也都聚集一齊，來看熱鬧的老百姓有數(shù)千人。一個老巫婆帶著20多個女弟子也到了，個個衣裳楚楚，神情傲慢。

儀式開始時，西門豹突然對巫婆及眾人說：“河伯貴神，女必有殊色，方才相稱。此女不佳，煩大巫為我入報河伯，但傳太守之語：‘更當別求好女，于后日送之。’”（河伯是尊貴的神仙，夫人必須是絕色美人才相稱?，F(xiàn)在選的這個女人不夠漂亮，煩請大巫到河伯那里報告一下，就說是我說的，回頭再選個貌美的，過幾天送去。）說罷喚手下人抱起老巫婆，投入河中，大家一見都驚惶失措。

等了一會兒，西門豹又說：“嫗年老不干事，去河中許久，尚不回話，弟子為我催之。”（這老太太不中用了，這么久還不回來，讓她的弟子們催一催。）

說罷命人接連抱起三個女弟子投入河中。

西門豹又說：“是皆女子之流，傳語不明，煩三老入河，明白言之?！?/em>（這些都是女流之輩，話說不清楚，煩請三老入河，把我的意思說明白。）

然后不由分說，把三老也推入河中。

約莫又過了一個時辰，西門豹又說：“三老年高，亦復不濟。須得廷掾、豪長者往告?！?/em>（三老歲數(shù)大了，也不中用了，需要官吏和大戶們?nèi)ジ嬖V。）

那些廷掾、大戶們聽了，嚇得面如土色，流汗浹背，一齊叩頭求饒，流血滿面……西門豹才說：“河水滔滔，去而不返，河伯安在？枉殺民間女子，汝曹罪當償命！”（這里只有滔滔河水，哪有河伯？你們枉殺民間女子，該當何罪?。?/em>

命令廷掾、里豪們把那些搜刮的賦稅，全部返還給百姓。河伯娶妻的惡俗就此絕跡。鄴城從此大治，連年豐收，也沒有發(fā)生過水災。

③用吳起守西河

魏文侯聽說了鄴城的事，對翟璜說：“寡人聽子之言，使樂羊伐中山，使西門豹治鄴，皆勝其任，寡人賴之。今西河在魏西鄙，為秦人犯魏之道，卿思何人可以為守？”（我聽了你的建議，用樂羊伐中山國，用西門豹治鄴城，都很勝任，是我的依賴?，F(xiàn)在西河在魏、秦之間，是秦國侵犯魏國的通路，你為我選個合適的人鎮(zhèn)守吧？）

翟璜沉思半晌，答道：“臣舉一人，姓吳名起，此人大有將才，今自魯奔魏，主公速召而用之，若遲，則又他適矣。”（有個吳起是將才，剛從魯國來到魏國，您快快招用吧，晚了恐怕他又不知到哪里去了。）

文侯說：“起非殺妻以求為魯將者乎？聞此人貪財好色，性復殘忍，豈可托以重任哉？”（吳起不是那個為了做魯國將領而殺死自己妻子的人嗎？聽說此人貪財好色，性情殘忍，哪能委以重任呢？）

翟璜說：“臣所舉者，取其能為君成一日之功，若素行不足計也?！?/em>（我之所以舉薦他，是取他的才能，平常的德行無所謂的。）

魏文侯于是召見吳起，對他說：“聞將軍為魯將有功，何以見辱敝邑？”（聽說你在魯國很有戰(zhàn)功，為什么又到我這里來了？）

吳起回答說：“魯侯聽信讒言，信任不終，故臣逃死于此。慕君侯折節(jié)下土，豪杰歸心，愿執(zhí)鞭馬前。倘蒙驅(qū)使，雖肝腦涂地，亦無所恨?！?/em>（魯侯聽信讒言，不能始終信任我，所以我才逃亡來這里。久仰您能禮賢下士，聚集人才，我愿意為您效勞，雖死無恨。）

文侯又征求李克的意見，李克說：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴弗能過也。”（吳起的確貪財好色，但若論用兵打仗，司馬穰苴也比不上他。）

于是魏文侯任命吳起為西河守將。吳起到達西河后，修繕城池，訓練官兵，愛恤士卒，并乘秦國多事之機，襲取河西五城。

魏文侯又為相國的人選，征求李克的意見。李克在翟璜和魏成之間，傾向魏成。

李克出來，翟璜迎面走來問道：“今者聞君召先生而卜相，果誰為之？”（聽說主公征求您的意見而選擇相國的人選，最后定了誰呀？）

李克說：“魏成?！?/em>

翟璜忿然說：“君欲伐中山，臣進樂羊；中山已拔，無使守之，臣進先生；君內(nèi)以鄴為憂，臣進西門豹；西河守吳起，臣所進也。君之子無傅，臣進屈侯鮒。以耳目之所睹記，臣何負于魏成？”（主公要討伐中山國，我推薦了樂羊；獲取中山后，無人把守，我推薦了您；主公擔憂鄴城不治，我舉薦了西門豹；主公又擔憂西河，我舉薦了吳起。主公的兒子沒老師，我推薦了屈侯鮒。從你們看到的、記得的來說，我哪里不如魏成呢？）

李克說：“成東得卜子夏、田子方、段干木，此三人者，君皆師之。子所進五人者，君皆臣之。子惡得與魏成比也！”（魏成推薦的卜子夏、田子方、段干木，主公都當作教師；您舉薦的五人，只能作主公的臣下。您怎么能比得上魏成呢？）

翟璜聞聽，連忙下拜說：“璜，鄙人也，失對，愿卒為弟子。”（我是個俗人，說錯話了，請到您的門下學習學習。）

從此魏國將相得人，邊境安全，三晉之中，魏國最強。