1908年2月21日，卓別林與英國的雜耍戲院經(jīng)理弗雷德·卡爾諾（Fred Karno）簽了約，又在1910年的9月續(xù)了3年的約。查理在卡爾諾的劇目《戴面具的鳥》和《足球隊與大膽的吉米》中出演主角 。

1912年9月，他被選中參加卡爾諾劇團在美國的巡回演出。這次巡回從1910年的9月一直持續(xù)到1912年的6月。與他一同參加巡演的還有蘭開夏劇團的一名年輕喜劇演員史丹利·杰弗遜，也就是后來的斯坦·勞瑞爾。劇團在從紐約到加利福尼亞橫跨美國巡演之后，回到歐洲呆了4個月的他迎來了第二次去美國巡演的機會，那是1912年的10月。1913年的春天，卓別林被要求與吉斯通公司的紐約總公司克塞爾和鮑曼公司聯(lián)系。雙方于1913年的9月23日簽訂了一年的工作合約 。

1914年，卓別林的處女電影《謀生》上映。之后又拍攝了《20分鐘的愛》（Twenty Minutes of Love）和《美寶的婚姻》（Mabel's Married Life）兩部電影 。1914年底，卓別林的為期一年的合同到期了。這時候Essanay電影公司以每周1250美元的工資和10000美元的簽字費挖走了卓別林 。

在Essanay電影公司，卓別林爭取到了更大的自由空間，也遇到了他日后的妻子埃德娜·珀維安斯?！读髅ァ纷屗_始用喜劇表現(xiàn)底層人民的生活，《工作》中強烈的諷刺意味讓他得到掌聲。在這之后的《女人》、《在銀行》和《警察》讓他在民眾中聲名大噪。在結束了Essanay電影公司日子之后，電影《查爾斯-卓別林的滑稽戲》和《三重麻煩》未經(jīng)卓別林的同意，就被擅自播出了，卓別林起訴之后并沒有獲得法律上的認可 。

海報1917年6月17日，卓別林與First National Exhibitors Circuit公司簽署了被大肆炒作的“百萬美元合同”，這家公司將為卓別林獨立制作的8部影片每部影片提前支付125000美元。第一部完工的電影是《狗的生活》，隨后推出的是1918年的《從軍記》、1919年的《光明面》和《快樂的一天》。他還在1921年的《有閉階級》中扮演了兩個角色，一個無聊的有錢人和一位是他替身的流浪漢。在1922年的《發(fā)工資的日子》中，他扮演了一位有家的工薪族。在《偽牧師》一片中，他扮演了一位被誤認作鄉(xiāng)村牧師的逃犯 。

1918年，由于在獨立性方面獲得了巨大的提升，卓別林建立了自己的制片廠。卓別林在這一期間還進行了一些獨立制片活動。他在喜劇記錄片《如何制作電影》中展示了他的新制片廠。發(fā)行公司拒絕發(fā)行這部記錄片，這一記錄片在七十年后被重新制作才進行了放映?！秱肥亲縿e林電影制片廠為戰(zhàn)爭所作的努力，是一部呼吁人們購買戰(zhàn)爭債券的喜劇片。《教授》一片沒能最終完成，但是部分情節(jié)緊張的片段得以幸存?！禢ice and Friendly》是一部很短的劇情喜劇，拜訪卓別林的朋友在劇中作了客串演出 。到1923年，卓別林才為這個公司拍了第一部影片《巴黎的女人》。

劇照1923年的電影《巴黎一婦人》中，卓別林扮演了一名車站搬運工。1925年的《淘金者》和1927年的《大馬戲團》為卓別林贏得了學院獎。

1931年因為《城市之光》的首映卓別林來到倫敦，轉年才返回，他的下一部影片是1936年的《摩登時代》，是他最為著名的作品之一。四年之后他拍攝了《大獨裁者》，他在片中分別扮演猶太理發(fā)師和希特勒。1947年他拍攝了《殺人狂時代》。

1949年，他的有聲電影《舞臺生涯》上映 。同年他被傳為共產(chǎn)黨人而被卷入麥卡錫主義的迫害中。不滿于美國的對他的不公正待遇，他移居瑞士。1957年的《紐約王》被認為是對這段生活的寫照。1967年他拍攝了最后一部影片《香港女伯爵》。英國女王伊麗莎白二世1975年授予已經(jīng)86歲的卓別林爵士封號。1977年12月25日圣誕節(jié)早上，卓別林在其家中睡眠時安然去世，享年88歲 。