音素

音素是構(gòu)成音節(jié)的最小單位或最小的語音片段，是從音質(zhì)的角度劃分出來的最小的線性的語音單位。在語音學(xué)與音韻學(xué)中，音素一詞所指的是說話時所發(fā)出的聲音。音素是具體存在的物理現(xiàn)象。國際音標(biāo)（這里指的是國際語音協(xié)會制定的國際音標(biāo)，注意同英語國際音標(biāo)區(qū)分）的音標(biāo)符號與全人類語言的音素具有一一對應(yīng)。

音素一般分為元音和輔音兩大類。

元音

元音，又稱母音，是音素的一種，與輔音相對。在發(fā)音過程中由氣流通過口腔而不受阻礙發(fā)出的音叫元音。按前后分類為高 、中、低元音。按音節(jié)分，可分為單元音和雙元音。

輔音

輔音，又稱子音，是音素的一種，與元音相對。發(fā)音時從肺里出來不一定振動聲帶的氣流，受到發(fā)音器官的完全或部分阻礙，產(chǎn)生的不夠清晰響亮的音素叫輔音。

音標(biāo)

音標(biāo)是記錄音素的符號，是音素的標(biāo)寫符號。它的制定原則是：一個音素只用一個音標(biāo)表示，而一個音標(biāo)并不只表示一個音素（雙元音就是由2個音素組成的，相對于單元音來說。由2個音素構(gòu)成的音標(biāo)我們稱之為雙元音）。

如漢語的拼音字母、英語的韋氏音標(biāo)和國際音標(biāo)等。

音節(jié)

音節(jié)是用聽覺可以區(qū)分清楚的語音基本單位，它的構(gòu)成分頭腹尾三部分，因而音節(jié)之間具有明顯可感知的界限。

音節(jié)不等同于音樂小節(jié)，許多人混淆，應(yīng)該加以區(qū)分。

音位

音位（Phoneme）是語言中能表示語義的單位。根據(jù)國際語音學(xué)協(xié)會的定義，音位是 “某個語言里不加分別的一族相關(guān)的聲音”。它是具體語言或方言中能夠區(qū)別意義的最小的語音單位。

例如[ts]、[ts']、[s]，[t?]、[t?']、[?]（此為國際音標(biāo)，對應(yīng)漢語拼音為z、c、s，zh、ch、sh）在普通話是兩組不同的音位，在南方許多方言是同一組音位。

不同語言中音位不同，如在漢語中，不同聲調(diào)代表不同的意義，是一種音位，聲調(diào)在英語和法語中只表示感情，同一個詞以不同聲調(diào)發(fā)出意義相同，所以聲調(diào)在英語和法語中不是音位。同樣重音在英語中是音位，在漢語和法語中則不是。

國際音標(biāo)

國際音標(biāo)，又稱國際語音字母（英文International Phonetic Alphabet，簡稱IPA），是用于為全世界所有語言注音的符號系統(tǒng)。

是1888年國際語音協(xié)會(International Phonetic Association)的語言學(xué)家制定出的一套可國際通用的語音符號，希望以一個符號代表一音，避免各人使用一套自己的符號所產(chǎn)生的不便。

國際音標(biāo)，如其名，是設(shè)計(jì)來標(biāo)注國際各種語言的發(fā)音的，很多語言學(xué)家把國際音標(biāo)做局部修改以標(biāo)記他們所研究的語言，所以國際音標(biāo)也有很多種。

英語國際音標(biāo)

國際音標(biāo)可以用來標(biāo)注任何語言的發(fā)音，英語國際音標(biāo)指的是其應(yīng)用于英語時的情形。

數(shù)種英語母語使用者區(qū)域口音，在元音上的區(qū)別多于輔音。故此，本條目元音的描述分為三部份，分別是：公認(rèn)發(fā)音（Received pronunciation）、通用美國英語（General American）和澳洲英語。