在許多的古代小說及靈異電影中描述中，每當出現(xiàn)法術高深的道長時，我們往往仿若看到道長們做法事時，手執(zhí)桃木劍，踏著八卦陣，先喝聲左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武，隨后念著咒語，緊張做法事抓妖怪鬼狐之類的場景。令人畏懼又敬佩。那么，青龍白虎朱雀玄武這四位天神是什么來歷，又具體代表著什么呢？山人今天就介紹一下。
     道教本有以青龍、白虎、朱雀、玄武為天神護衛(wèi)的說法，而這四位天神實際上來源于古代的星神崇拜。

  我國古代把天空里的恒星劃分成為“三垣”和“四象”七大星區(qū)。所謂的“垣”就是“城墻”的意思。“三垣”是“紫微垣”，象征皇宮；“太微垣”象征行政機構；“天市垣”象征繁華街市。這三垣環(huán)繞著北極星呈三角狀排列。在“三垣”外圍分布著“四象”：“東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武”。也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一只虎，南方的星象如一只大鳥，北方的星象如龜和蛇。由于地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節(jié)轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現(xiàn)；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交，朱雀上升。
    朱雀、玄武（黑色的龜蛇，武是龜蛇之意）、青龍、白虎又分別代表了四方的二十八宿。

東方青龍，根據(jù)五行學說，它是代表東方的靈獸，為青色的龍，青龍的方位是東，左，代表春季。

    龍是東方的七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。還有在龍心的部分，有人稱之為‘大火’的，跟晴雨有關，又因為青龍屬木，所以也是木星當年的年太歲。而在眾多的朝代中也有一些君主取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝就是一例，而史記中也有關于夏朝是屬于木德的朝代，所以他有‘青龍生于郊’的祥瑞之兆的記載。
     農(nóng)歷的二月初二，民間稱“二月二，龍?zhí)ь^”，象征著春回大地，萬物復蘇。天上“龍?zhí)ь^”的同時，春天也慢慢來到了人間，雨水也會多起來，大地返青，春耕從南到北陸續(xù)開始。民間諺語有：“二月二，龍?zhí)ь^，大倉滿，小倉流?！敝f，把二月初二定為“春龍節(jié)”。
    在五行學說盛行的年代里，五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每面顏色又配上一個神獸與神靈：東為青色，配龍；西為白色，配虎；南為朱色，配雀；北為黑色，配武；黃為中央正色。因為在中國龍是神物，是至高無上的，也是皇帝的象征，是東方的代表、五行中是屬木的，也因青色是屬木的，故此有左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武的說法。

     南方朱雀，朱雀又可說是鳳凰或玄鳥。

  朱雀是四靈之一，也和其他三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。聯(lián)想起來就是朱雀了。朱為赤色，像火，南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重身的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
    在古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，而以它的歌聲與儀態(tài)為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有‘非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲’的特殊靈性，而由于它是‘羽蟲’之長，所以和‘鱗蟲’之長的龍在傳說中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對，更由于龍象征著至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（鳳為雄，雌為凰）在跟龍相對之后就漸漸的成為純陰的代表了。
    而玄鳥的說法就是從《詩經(jīng).商頌.玄鳥》說：‘天命玄鳥、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武湯、正域彼四方?！校褪且笊陶f的后代說自己的先袓－契是由玄鳥生下來的，建立強大的商朝。因此玄鳥就成了商人的始袓了?！妒酚?殷本記》也記了這段歷史：‘殷契、母曰簡狄，有絨氐之女，為帝嚳次妃......三人行浴，見玄鳥隨其卵，簡狄取而吞之，因孕生契?！诒狈胶湍戏降牡胤揭捕加行畯R。

        西方白虎，白虎也是戰(zhàn)神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發(fā)財致富、喜結良緣等多種神力。

   白虎是四靈之一，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。
    除了道教中的四靈包括了青龍白虎之外，連在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛(wèi)之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍百虎，以其鎮(zhèn)壓邪靈。而在道教興起之后，龍虎被借用為道家煉丹的術語，就是指'鉛汞、坎離、水火、陰陽'等的同意詞。就陰陽五行而言，龍陽，生于離，離屬火，故云‘龍從火里出’，虎陰，生于坎，坎屬水，故云‘虎向水邊生’，兩者結合之后，一陰一陽，互相調和，稱為道本，都是元神、元精的代表。而另外一種說法是，性屬木，木代表東方，于卦為震，故比為青龍；情屬金，金代表西方，于卦為兌，金白色，故喻為白虎。金能夠克木，故情多損性，而用二八之真精氣，使之交合為一，則金木無間，龍虎自伏而成丹，在人體中則以肝為龍、腎為虎，而外丹則仍取陰陽之意，以龍為鉛，虎為汞。
    在古人心目中，老虎是可怕的東西，又是可敬的東西?？膳碌氖?，它會食人畜。而可敬的是因其威猛無比，能夠避邪。而在一些古書中，如東漢.應劭的《風俗通義.祀典》：‘畫虎于門，鬼不敢入’，‘虎者，陽物，百獸之長也。能執(zhí)摶挫銳，噬食鬼魅。今人卒得惡遇，燒虎皮飲之。擊其爪，亦能辟惡。此其驗也?！湃诉€認為白虎是一種祥瑞：‘德至鳥獸?！捎诎谆⑹菓?zhàn)伐之神，所以有多位的猛將被說成為白虎星充扥世的，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。除此之外，白虎在道教，就成為了各廟宇的門神。

    北方玄武，玄武是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。

    玄冥起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜?shù)节らg去詣問袓先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以后，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜即‘其卜必北向’，所以玄冥又成了北方神。它和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：斗、牛、女、虛、危、室、壁。而古時后的人對玄武它的解釋有以下的數(shù)種，‘玄武’即龜?！抖Y記.曲禮上》云：‘行，前朱鳥而后玄武...’‘玄武’乃龜蛇?！冻o.遠游》洪興祖補注：‘玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。‘玄武’為蛇合體、龜與蛇交?！逗鬂h書.王梁傳》：‘玄武，水神之名。’《重修緯書集成》卷六＜河圖帝覽嬉＞：‘北方玄武所生，...鎮(zhèn)北方，主風雨。’
    玄武后來被稱為“真武大帝”。有別于其他三靈。其他的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了九天玄女。
     玄武在宋代身價培增，并被人格化。這與宋代各帝推波助瀾分不開。宋初太祖時，即有真武、天蓬等為天之大將的傳說。宋真宗天禧元年，在軍營中發(fā)生了一件事。在《事物紀原》卷七載：‘營卒有見蛇者，軍士因其建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側，汲不竭，民疾疫者，飲之多愈?！孀诼犝f此事，下詔就地建觀，賜名‘祥源’。這大約是中國最早的真武廟。真武大帝的身世，后人多說是在隋煬帝時，玉帝將自己的三魂之一，化身投胎于掙樂國皇后，厭惡塵世，舍位入武當山上修行，成功飛升，鎮(zhèn)守北方，號曰：玄武 。

     青龍、白虎、朱雀、玄武合稱“四象”，又稱四方四神。一般這四方之神常被運用于軍容軍列，成為行軍打仗的保護神《禮記?曲禮上》曰：“行。前朱鳥（雀）而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”陳滿注曰：“行，軍旅之出也。朱雀、玄武、青龍、白虎，四方宿名也?！庇衷唬骸办迹╨īú，旗子上的飄帶）數(shù)皆放之，龍旗則九旒，雀則七旒，虎則六旒，龜蛇則四流也?！奔凑f其表現(xiàn)形式是將“四象”分別畫在旌旗上，以此來表明前后左右之軍陣，鼓舞士氣，達到戰(zhàn)無不勝的目的?！妒?jīng)注疏 禮記曲禮上》論及其作用時說：“如鳥之翔，如龜蛇之毒，龍騰虎奮，無能敵此四物?！笨梢娖渥饔弥?。

《抱樸子 雜應》描繪太上老君形象時說：“左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武?！笔謿馀桑鴮嵧L。后來，四象逐漸被人格化，并有了其封號，青龍?zhí)枮椤懊险律窬?，白虎號為“監(jiān)兵神君”，朱雀號為“陵光神君”；玄武號為“執(zhí)明神君”。不久，玄武（即真武）的信仰逐漸擴大，從四象中脫穎而出，躍居“大帝”的顯位，青龍、白虎則被列入門神之列，專門鎮(zhèn)守道觀的山門。宋朝范致能《岳陽風土記》云：“老子銅有二神像，謂青龍、白虎也?！泵饕ψ趦x《常熟私志?敘寺觀篇》云：“致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監(jiān)兵神君。