中國(guó)古代先賢認(rèn)為，物質(zhì)世界是在陰陽(yáng)二氣的對(duì)抗運(yùn)動(dòng)中不斷地滋生和發(fā)展著，陰陽(yáng)既代表自然界兩種對(duì)立的物質(zhì)勢(shì)力，同時(shí)，也代表著矛盾對(duì)立的兩個(gè)方面，并進(jìn)而發(fā)展成為人們闡釋事物運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)。

　　同時(shí)，古人亦認(rèn)為木、火、土、金、水五種屬性及其相互關(guān)系是構(gòu)成世界各種物質(zhì)及其關(guān)系的概括，這五者之間具有著相生相克的關(guān)系，并處于不停地運(yùn)動(dòng)變化之中，從而構(gòu)成了物質(zhì)世界。因此亦逐漸發(fā)展成為探索萬(wàn)物及其相互關(guān)系的五行學(xué)說(shuō)。

　　陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)是中國(guó)古代先賢在實(shí)踐中通過(guò)對(duì)自然現(xiàn)象的長(zhǎng)期觀察，形成對(duì)宇宙一切運(yùn)動(dòng)變化現(xiàn)象進(jìn)行認(rèn)識(shí)、解釋而概括抽象出的世界觀和方法論，是我國(guó)古代的唯物論和辯證法。

　　陰陽(yáng)和五行原是中國(guó)哲學(xué)史上很古老的兩個(gè)哲學(xué)范疇，其概念的提出，最早可溯源于《易經(jīng)》和《尚書·洪范》。在歷史上對(duì)于中國(guó)古代自然科學(xué)的各個(gè)門類的發(fā)展，其影響是很大的，廣泛地被各專門學(xué)科所吸收，成為各學(xué)科學(xué)術(shù)發(fā)展的理論基礎(chǔ)，中醫(yī)藥學(xué)即是其中之一。

　　陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)，滲透并應(yīng)用于中醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，與醫(yī)學(xué)理論緊密地結(jié)合在一起，成為中醫(yī)學(xué)理論體系的一個(gè)重要組成部分，對(duì)中醫(yī)學(xué)理論體系的形成和發(fā)展，有著深刻的影響。陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)是中醫(yī)基礎(chǔ)理論體系的框架；是基礎(chǔ)理論的重要內(nèi)容之一；是學(xué)習(xí)和研討中醫(yī)學(xué)理論體系必須掌握的理論方法。

　　陰陽(yáng)是中國(guó)古代哲學(xué)的一對(duì)范疇。中國(guó)古代的哲學(xué)家們體會(huì)到自然界中的一切現(xiàn)象都存在著相互對(duì)立而又相互作用的關(guān)系，就用陰陽(yáng)這個(gè)概念來(lái)解釋自然界兩種對(duì)立和相互消長(zhǎng)的物質(zhì)勢(shì)力，并認(rèn)為陰陽(yáng)的對(duì)立和消長(zhǎng)是事物本身所固有的，進(jìn)而認(rèn)為陰陽(yáng)的對(duì)立和消長(zhǎng)是宇宙的基本規(guī)律。

　　陰和陽(yáng)，既可以表示相互對(duì)立的事物，又可用來(lái)分析一個(gè)事物內(nèi)部所存在著的相互對(duì)立的兩個(gè)方面。一般來(lái)說(shuō)，凡是劇烈運(yùn)動(dòng)著的、外向的、上升的、溫?zé)岬摹⒚髁恋?，都屬于?yáng)；相對(duì)靜止著的、內(nèi)守的、下降的、寒冷、晦暗的，都屬于陰。

　　任何事物均可以陰陽(yáng)的屬性來(lái)劃分，但必須是針對(duì)相互關(guān)聯(lián)的一對(duì)事物，或是一個(gè)事物的兩個(gè)方面，這種劃分才有實(shí)際意義。如果被分析的兩個(gè)事物互不關(guān)聯(lián)，或不是統(tǒng)一體的兩個(gè)對(duì)立方面，就不能用陰陽(yáng)來(lái)區(qū)分其相對(duì)屬性及其相互關(guān)系。事物的陰陽(yáng)屬性，并不是絕對(duì)的，而是相對(duì)的。這種相對(duì)性，一方面表現(xiàn)為在一定的條件下，陰和陽(yáng)之間可以發(fā)生相互轉(zhuǎn)化，即陰可以轉(zhuǎn)化為陽(yáng)，陽(yáng)也可以轉(zhuǎn)化為陰。另一方面，體現(xiàn)于事物的無(wú)限可分性。陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的基本內(nèi)容包括陰陽(yáng)對(duì)立、陰陽(yáng)互根、陰陽(yáng)消長(zhǎng)和陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化四個(gè)方面。

　　陰和陽(yáng)是互相轉(zhuǎn)化、生生不息的，表現(xiàn)這個(gè)規(guī)律的形象圖形就是太極圖。太極圖中，當(dāng)陽(yáng)最盛的時(shí)候，陰已悄悄出現(xiàn)；當(dāng)最陰的時(shí)候，陽(yáng)已悄悄出現(xiàn)。盛極而衰，否極泰來(lái)，這個(gè)哲理是很深刻的。

　　陰陽(yáng)，是對(duì)自然界相互關(guān)聯(lián)的某些事物或現(xiàn)象對(duì)立雙方的概括，即含有對(duì)立統(tǒng)一的內(nèi)涵。陰和陽(yáng)，既可以代表兩個(gè)相互對(duì)立的事物或勢(shì)力，又可以代表和用以分析同一事物內(nèi)部所存在的相互對(duì)立的兩個(gè)方面。故《類經(jīng)·陰陽(yáng)類一》說(shuō)：“陰陽(yáng)者，一分為二也。”因此，陰陽(yáng)乃是我國(guó)古代唯物主義哲學(xué)的重要范疇，具有對(duì)立統(tǒng)一的辯證觀點(diǎn)。所以，陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)與現(xiàn)代哲學(xué)中的矛盾概念有著類同之處，乃是對(duì)客觀世界實(shí)際存在的許多特殊矛盾現(xiàn)象的概括。

　　陰陽(yáng)哲學(xué)在孔子生活的時(shí)代已經(jīng)具有了崇高地位。其重要的標(biāo)志就是作為群經(jīng)之首的《易》，所有的卦都是由陰陽(yáng)爻組成。而《易》以及《易傳》的相關(guān)內(nèi)容，一直成為后世哲學(xué)的依據(jù)。陰陽(yáng)哲學(xué)實(shí)際上一直在總領(lǐng)儒、道、醫(yī)。陰陽(yáng)哲學(xué)在儒家的這種地位，可以從正統(tǒng)儒學(xué)把《易傳》看成是孔子之作這一點(diǎn)上得到證明；陰陽(yáng)哲學(xué)在道家的這種地位，可以在道家對(duì)宇宙解說(shuō)運(yùn)用的正是陰陽(yáng)哲學(xué)這一點(diǎn)上得到證明；陰陽(yáng)哲學(xué)在醫(yī)學(xué)上的這種地位，可以從《黃帝內(nèi)經(jīng)》全文以陰陽(yáng)解說(shuō)和直接引用《易傳》中陰陽(yáng)論述的情況得到證明。

　　正是陰陽(yáng)哲學(xué)這種歷史地位，使中國(guó)人無(wú)論從文化心理角度，還是從中醫(yī)學(xué)角度，都無(wú)法擺脫陰陽(yáng)哲學(xué)的影響。從心性修養(yǎng)，到心身疾病，無(wú)不如此。陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)作為最普遍的自然規(guī)律，認(rèn)為：無(wú)處不陰陽(yáng)，無(wú)時(shí)不陰陽(yáng)。

　　中國(guó)古代醫(yī)家在吸收陰陽(yáng)對(duì)立統(tǒng)一思想的基礎(chǔ)上，結(jié)合長(zhǎng)期積累的解剖、生理知識(shí)和疾病的防治經(jīng)驗(yàn)，從而形成中醫(yī)學(xué)的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)。主要是作為方法論，用以闡釋生命現(xiàn)象的基本矛盾和生命活動(dòng)的客觀規(guī)律，用以說(shuō)明人體的組織結(jié)構(gòu)、生理功能及病理變化，并貫穿于中醫(yī)臨床診斷、治療用藥等各個(gè)環(huán)節(jié)，成為中醫(yī)藥學(xué)之綱領(lǐng)。

　　五行是指木、火、土、金、水五種物質(zhì)屬性的關(guān)系，中國(guó)古代人民在長(zhǎng)期的生活和生產(chǎn)實(shí)踐中認(rèn)識(shí)到木、火、土、金、水是世上萬(wàn)物的分類，并由此引申為世間一切事物都是由木、火、土、金、水這五種基本屬性之間的運(yùn)動(dòng)變化生成的，這五種物質(zhì)之間，存在著既相生又相克的關(guān)系，在不斷的相生相克運(yùn)動(dòng)中維持著動(dòng)態(tài)的平衡，這就是五行學(xué)說(shuō)的基本涵義。

　　根據(jù)五行學(xué)說(shuō)，“木曰曲直”，凡是具有生長(zhǎng)、升發(fā)、條達(dá)舒暢等作用或性質(zhì)的事物，均歸屬于木；“火曰炎上”，凡具有溫?zé)帷⑸v作用的事物，均歸屬于火；“土爰稼穡”，凡具有生化、承載、受納作用的事物，均歸屬于土；“金曰從革”，凡具有清潔、肅降、收斂等作用的事物則歸屬于金；“水曰潤(rùn)下”，凡具有寒涼、滋潤(rùn)、向下運(yùn)動(dòng)的事物則歸屬于水。

　　五行學(xué)說(shuō)以五行的特性對(duì)事物進(jìn)行歸類，將自然界的各種事物和現(xiàn)象的性質(zhì)及作用與五行的特性相類比后，將其分別歸屬于五行之中。五行學(xué)說(shuō)認(rèn)為，五行之間存在著生、克、乘、侮的關(guān)系。五行的相生相克關(guān)系可以解釋事物之間的相互聯(lián)系，而五行的相乘相侮則可以用來(lái)表示事物之間平衡被打破后的相互影響。

　　五行理論就是古代樸素的唯物論，而這種說(shuō)法的依據(jù)就是把《尚書·洪范》中的五行理解成五種屬性。實(shí)際上，陰、陽(yáng)和木、火、土、金、水在原本體系內(nèi)都是抽象的概念，其中的木、火、土、金、水并不是指有形的物質(zhì)。

　　五行學(xué)說(shuō)不只是探討各類事物的屬性、特點(diǎn)，并簡(jiǎn)單地將它們歸于五類，更重要的是以五行之間的相生相克等來(lái)探索和闡釋復(fù)雜系統(tǒng)的內(nèi)部各事物之間的相互聯(lián)系，以及在這些基礎(chǔ)上體現(xiàn)出的統(tǒng)一性、完整性和自我調(diào)控機(jī)制。五行理論把生命描述成活的、不斷運(yùn)動(dòng)發(fā)展和能夠維護(hù)自身平衡的生命。

　　陰陽(yáng)五行哲學(xué)研究的是天地變化之道，萬(wàn)物運(yùn)行的法則，生命變化的規(guī)律，生命內(nèi)部的制約和支持關(guān)系，生命力的源頭，代表了中國(guó)古代對(duì)天地、生命的基本看法。

　　陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)抽象升華了中國(guó)古人對(duì)天地自然變化的規(guī)律性認(rèn)識(shí)，反映了中國(guó)古人用以解釋自然、探索自然的世界觀和方法論，是中華民族理性與智慧的結(jié)晶。盛行兩千多年而不衰的中醫(yī)學(xué)，之所以有如此強(qiáng)大的生命力，就是因?yàn)槠渖钌钪哺趥鹘y(tǒng)自然觀的肥田沃土之中。

　　我們不禁慨然而嘆古代思想家的偉大，他們能站在大自然之上的高度，總結(jié)大自然變化之道的宏偉胸襟，發(fā)現(xiàn)自然界中的萬(wàn)事萬(wàn)物無(wú)不隨著天地自然變化而變化、無(wú)不與天地自然的變化服從于同一規(guī)律的無(wú)比聰慧。

　　盡管今天我們對(duì)于陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)仍是眾說(shuō)紛紜，莫衷一是。李約瑟曾批評(píng)某些外國(guó)學(xué)者和中國(guó)科學(xué)家，他們把作為中國(guó)原始科學(xué)基本原理的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)和五行理論作為迷信而不屑一顧。耗散結(jié)構(gòu)理論的創(chuàng)始者普里戈金曾指出：“西方科學(xué)向來(lái)是強(qiáng)調(diào)實(shí)體（如原子、分子、基本粒子、生物分子等），而中國(guó)的自然觀則以‘關(guān)系’為基礎(chǔ)，因而是以關(guān)于物理世界的更為‘有組織的’觀點(diǎn)為基礎(chǔ)。”

　　陰陽(yáng)五行學(xué)說(shuō)屬于先秦天道自然觀的范疇，這種按取象比類的思維方法，將它全盤套用到其他學(xué)科領(lǐng)域中去的機(jī)械方式，必然會(huì)夾雜大量似是而非、主觀臆測(cè)的成分。但是，不管怎樣看待這一中國(guó)古老的哲學(xué)思想，20世紀(jì)最偉大的科學(xué)家愛(ài)因斯坦曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的一段話卻值得我們深入探究和思考：“西方科學(xué)的發(fā)展是以兩個(gè)偉大成就為基礎(chǔ)，那就是：希臘哲學(xué)家發(fā)明形式邏輯體系，以及通過(guò)系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)有可能找出因果關(guān)系。在我看來(lái)，中國(guó)的賢哲沒(méi)有走上這兩步，那是用不著驚奇的，令人驚奇的倒是這些發(fā)現(xiàn)在中國(guó)全都做出來(lái)了。”