湖南湖北兩省在清代屬于湖廣行省，這里的湖是指“洞庭湖”，意思是洞庭湖以南和以北廣大的地區(qū)。我們在地圖上可以看到，洞庭湖處于兩省疆域的中心位置。洞庭湖位于湖南省北部，是中國第二大淡水湖，湖水由東面的城陵磯附近注入長江，是長江最重要的調(diào)蓄湖泊。歷史上洞庭湖曾是中國第一大淡水湖，昔日號稱“八百里洞庭”。清順治年間到清道光年間，洞庭湖面積最大，一度達(dá)到約六千平方公里，由于近代以來的圍湖造田，以及自然的泥沙淤積，湖面驟減到不足原先面積的三分之一。

（洞庭湖景觀）

洞庭湖孕育了深厚的湖湘文化。戰(zhàn)國時期，屈原放逐沅湘成為中國傳統(tǒng)文化中的一個符號，也是湖湘文化的精神源泉之一。湘君、湘夫人二妃的傳說故事，更增加了湖湘文化的浪漫主義色彩。屈原的那首《湘夫人》描寫出的哀婉惆悵至今讓人唏噓感慨，后來這里留下了許多關(guān)于二妃傳說的故事?，F(xiàn)在的君山又名湘山，君山上斑竹又名湘妃竹，均得名于二妃。屈原在此地流放時接觸了大量的下層社會和民眾，創(chuàng)作了《九章》《九歌》系列作品，還有鴻篇巨制《天問》等。以后歷代文人多有在湖湘地區(qū)的經(jīng)歷，他們或沉郁、或悲憤、或佯狂，都用飽含深情的筆調(diào)創(chuàng)作出了感人的作品。政治上受冤枉陷害被流放的屈原，被派遣到偏遠(yuǎn)的湖南為官的賈誼、王昌齡、辛棄疾等，流放貶謫路過湖湘的李白、韓愈等。這些不同時期的歷史人物，處于人生道路的低谷，他們在湖湘地區(qū)，把個人的遭遇用文藝的形式表達(dá)流傳下來，增加了湖湘文化的厚重。范仲淹的經(jīng)典名篇《岳陽樓記》更使得“巴陵勝狀，洞庭一湖”名聞天下，他所倡導(dǎo)的“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的精神成為湖湘文化的精髓。

文章來源：《地理名勝——中華文化十萬個為什么》中華書局出版

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