笛卡爾曾這樣描述自己的思維歷程的開(kāi)端：“一切迄今我以為最接近于‘真實(shí)’的東西都來(lái)自感覺(jué)和對(duì)感覺(jué)的傳達(dá)。但是，我發(fā)現(xiàn)，這些東西常常欺騙我們。因此，唯一明智的是：再也不完全信眼睛所看到的東西?！蓖獠渴澜鐚?duì)我們的認(rèn)知的幫助是這樣的不可信賴(lài)，那么，我們的主動(dòng)感知活動(dòng)（在辯證唯物主義那里叫做“實(shí)踐”）和思維是怎樣的呢？這些活動(dòng)也常常出現(xiàn)在夢(mèng)境之中，使得我們無(wú)法確切地區(qū)分“夢(mèng)”與“醒”。因此，我不得不懷疑，整個(gè)的世界是否僅僅是一個(gè)夢(mèng)幻（我們記得莊子與蝴蝶的故事）。

從這些簡(jiǎn)單、初步的“疑點(diǎn)”出發(fā)，笛卡爾把他的懷疑推到極致：“我愿意假定，一切真理的源泉不是仁慈的上帝，而是一個(gè)同樣狡猾、同樣有法力的惡魔，施盡全身的解數(shù)，要將我引上歧途。我愿假定，天空、空氣、土地、形狀、色彩、聲音和一切外在事物都不過(guò)是那欺人的夢(mèng)境的呈現(xiàn)，而那個(gè)惡魔就是要利用這些來(lái)?yè)Q取我的輕信。我要這樣來(lái)觀察自己：好像我既沒(méi)有雙手，也沒(méi)有雙眼，也沒(méi)有肉體，也沒(méi)有血液，也沒(méi)有一切的器官，而僅僅是糊涂地相信這些的存在?！保ā禗iscours de la Methode》）