南京明城墻始建于1366年，至今已有650年的歷史。南京明城墻現(xiàn)完整保存25.1公里，是世界最長、規(guī)模最大、保存原真性最好的城市城墻。

1988年1月， 南京明城墻被確認為全國重點文物保護單位。2012年11月，南京明城墻（京城城墻）作為“中國明清城墻”項目的牽頭城市被列入中國世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單。

南京明城墻的營造一改以往都城墻取方形或矩形的舊制，在六朝建康城的基礎(chǔ)上，根據(jù)南京山脈、水系的走向筑城。得山川之利，空江湖之勢，南以外秦淮河為天然護城河；東有鐘山為依托；北有后湖為屏障；西納山丘入城內(nèi)；形成獨具防御特色的立體軍事要塞。

南京明城墻高堅甲于海內(nèi)，據(jù)崗壟之脊，依山傍水而建，是中國禮教制度與自然相結(jié)合的典范，也是古代都城建設(shè)的杰出代表。其作為中國古代軍事防御設(shè)施、城垣建造技術(shù)集大成之作，無論歷史價值、觀賞價值、考古價值以及建筑設(shè)計、規(guī)模、功能等諸方面，國內(nèi)外城墻都無法與之比擬，是繼中國長城之后的又一宏構(gòu)。

不同于以往土壘、土石混筑、磚石砌筑表皮的城墻結(jié)構(gòu)，南京明城墻是大規(guī)模采用磚石構(gòu)造的古代城墻，其主要建筑材料為條石和城磚，并因此在歷經(jīng)650年風雨之后依然屹立不倒、固若金湯。條石質(zhì)地主要為石灰?guī)r和花崗巖，每塊條石一般長近一米、寬為30-40厘米、厚約30厘米、重達千斤，并主要作為城門、城基、勒腳和部分城墻內(nèi)外壁的主要用料。

城磚由相當于現(xiàn)今江蘇、安徽、江西、湖北、湖南等5個省的28府、118縣和軍隊內(nèi)的三衛(wèi)、三鎮(zhèn)及工部營繕司等近200個單位承擔組織人力制坯、燒造，累計用磚3.5億塊，一般長為40—45厘米，寬約20厘米，厚約10厘米，重達20公斤，大部為青色磚，小部為白瓷磚。

為了確保燒制質(zhì)量，每塊城磚的側(cè)面都有打印所屬州、府、縣造磚人和監(jiān)制官員姓名的銘文，以便追究不合格城磚燒制人的責任，其嚴酷的質(zhì)量管理體系和“責任追究制度”，也是南京明城墻風雨滄桑、安若磐石的重要原因之一。

與城磚規(guī)格高度一致不同，城磚銘文沒有統(tǒng)一的格式，字數(shù)多則幾十、少則幾個，字體篆、隸、魏、楷、行各體皆有，大體分為“書齋式”與“民間式”兩類。前者屬官吏文人、鄉(xiāng)間秀才所寫，工整流暢，點撇勾捺極具文人氣息；后者由粗通文墨、甚至并不識字的工匠所刻，稚嫩潦草，透出幾許村野之氣。

技法上也有模印、章印、刻劃三種形式，其中的雙線模印由于字體的筆劃較細，對制磚泥土的質(zhì)量則有更高的要求。但無論如何，南京明城墻的城磚銘文，都為后人留下了極其豐富的文化信息和十分珍貴的歷史資料，為進一步研究明城磚的產(chǎn)地分布、漢字的演化、民間的書法和篆刻藝術(shù)、姓氏文化的演變等，提供了詳盡的實物佐證。

恩格斯曾經(jīng)說過：“筑城藝術(shù)的徹底改革，是火炮改進的最初結(jié)果之一”。作為中國冷熱兵器轉(zhuǎn)型時的產(chǎn)物，650年的南京明城墻，不僅經(jīng)受過冷兵器的刀光劍影，而且遭遇過熱兵器的槍林彈雨，并在無數(shù)次攻城掠地的實戰(zhàn)中，始終是世界上最大規(guī)模、最為堅固的城垣。

它以自己偉岸的身軀、堅強的性格、滄桑的歷史、忠誠的品格，一再向世人表明：它不僅是朱元璋雄才大略的偉大創(chuàng)舉，而且是古代勞動人民智慧和汗水的文化遺產(chǎn)，更是南京人民引為自豪的歷史豐碑。

上世紀五六十年代前后，由于受歷史的局限和“左”傾思潮的影響，南京城墻曾幾度歷經(jīng)被完全拆除的危險，幸而時任江蘇省文化局副局長的朱偰先生立即向南京市領(lǐng)導提出緊急建議，下令停止毀城，四處奔走聯(lián)合各界人士共同呼吁。同時向中央文化部發(fā)電報，呼吁保護明城墻。在朱偰先生等人的再三努力下，部分市民也紛紛寫信到市政府“提出批評和責難”，最終使南京城墻得以最大限度保存。

1988年，南京明城墻全段被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位，同年，南京市政府設(shè)立南京市城墻管理處，作為保護、維修、管理南京城墻的專業(yè)機構(gòu)，由此明城墻全段保護開始得到重視。

【南京明城墻總長度為35.267公里，其中地面遺存為25.091公里，遺址部分10.176公里，是世界第一大的城墻】