瑞麗翡翠交易歷史悠久，最早可追溯到傣族勐卯古國。翻開《瑞麗市志》，記載于傣文貝葉經(jīng)里的瑞麗，是勐卯果占壁王國、滇越乘象國、麓川王國的國都，是傣族文化的發(fā)祥地。勐卯自古就有珠寶交易。地名姐相（傣語）譯成漢語是“寶石街”，是古代進(jìn)行翡翠珠寶交易的場所。

　　在長期的歷史發(fā)展中，與中原內(nèi)陸和東南亞國家保持著密切的經(jīng)濟(jì)文化交流。中原政府通過穿越勐卯傣族地區(qū)的“南方絲綢之路”、“蜀身毒道”，與東南亞國家和印度一直保持著經(jīng)濟(jì)文化上的往來。傣族地區(qū)成為經(jīng)商的必經(jīng)通道和貨物的集散地。絲綢、茶葉、土雜等物由這里出境，換回寶石、玉器等特產(chǎn)，促進(jìn)了當(dāng)?shù)睾椭性慕?jīng)濟(jì)發(fā)展。

　　翡翠出產(chǎn)在哪里?據(jù)史書記載：“紅翡綠翠水玉王，精雕細(xì)琢傳家寶。均生帕敢”。翡翠產(chǎn)于緬甸密支那以北東經(jīng)96°3北緯25°8的帕敢地區(qū)烏龍江流域。自東漢在騰沖設(shè)置永昌郡管轄地域就遠(yuǎn)達(dá)密支那以北的帕敢地區(qū)。明朝時(shí)設(shè)騰越府，《滇黔游記》上有“騰越出碧玉”的記載。所謂“玉出云南”（玉出勐卯，玉出騰越）指的就是出產(chǎn)地密支那北部的龍肯和帕敢地區(qū)。這地方原來是中國云南的管轄地?！吨杏【捊煌ㄊ贰分惺觯骸白栽_滇以來，數(shù)百年間，產(chǎn)于勐養(yǎng)土司（瑞麗勐卯管轄地）之翡翠，紅、藍(lán)寶石，瑪瑙琥珀等珠寶玉器，因交通便捷，逾為內(nèi)陸人所注目。商人采之，轉(zhuǎn)販各處。云南地當(dāng)中介，為重要市場，故購買珠寶者，輒或疑云南為其產(chǎn)地，呼其為‘云南玉’?！敝钡?885年，英國侵占緬甸后將翡翠產(chǎn)區(qū)帕敢一帶劃入緬甸版圖。從此，“翡翠產(chǎn)于緬甸”成了后期的固定說法。

　　翡翠從漢代就傳入了中國。據(jù)史籍記載，早在東漢永元9年（公元97年），云南永昌（今保山）傲外蠻及撣國王雍“調(diào)遣重澤奉國珍寶”。這是緬甸玉石首次進(jìn)入中國。撣國，即今緬甸西北勐密一帶的帕敢地區(qū)。

　　從漢代開始，瑞麗便成為我國與緬甸進(jìn)行翡翠貿(mào)易交往的重鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)，從四川成都出發(fā)，經(jīng)宜賓進(jìn)入云南的昭通，經(jīng)下關(guān)（大理南昭國）到德宏的勐卯（瑞麗）從姐告進(jìn)入緬甸的木姐、南坎到帕敢、再到中亞；另一道則從德宏盈江縣銅壁關(guān)進(jìn)入緬甸密支那帕敢翡翠產(chǎn)區(qū)，然后直抵印度、中西亞，形成了一條“南方絲綢之路”。這條“南方絲綢之路”比“北方絲綢之路”要早好幾百年。當(dāng)時(shí)，沿著這條“蜀身毒路”，馬幫、象隊(duì)（公元前4世紀(jì)，傣族統(tǒng)治地區(qū)史稱“乘象國”，國都在現(xiàn)在的瑞麗勐卯鎮(zhèn)）絡(luò)繹不絕，販運(yùn)大量的玉石毛料。

　　從明代至抗日戰(zhàn)爭后期的近500年間，緬甸開采的玉石毛料都幾乎運(yùn)入瑞麗（古勐卯王國國都）、騰沖，只有一部分就地打磨加工。接著兵分三路，一部分向東，經(jīng)大理、昆明；一部分進(jìn)入四川宜賓到成都，或從宜賓經(jīng)長江運(yùn)出，再遠(yuǎn)銷內(nèi)陸和沿海；一部分運(yùn)到東勐即泰國的清邁。當(dāng)時(shí)，玉石不僅是勐卯王國的珍寶和生活飾品，還是對西漢、明朝的貢品。那時(shí)，這些珠寶玉器還不能作為一般的商品進(jìn)行交易。這些珍奇的綠色石頭，明朝稱碧玉，滇西永昌郡稱翠生石。中國的王孫貴族視為異寶，競相佩戴裝飾，成為貧富等級的劃分。有的還以玉去作裝飾，區(qū)分官級。直到明代中葉，中國皇帝派太監(jiān)駐永昌郡麓川（瑞麗），專門采購珠寶玉器。明末熹宗天啟《滇志》載：“官給本錢，由民收寶石入于官”。官私合作，使當(dāng)時(shí)大量勐卯翡翠進(jìn)入中國（當(dāng)時(shí)，緬甸密支那勐養(yǎng)管轄的勐拱、帕敢翡翠產(chǎn)區(qū)，均隸屬古勐卯王國）。

　　綜上所述，緬甸翡翠產(chǎn)區(qū)（勐養(yǎng)）勐拱、帕敢曾是勐卯傣族王朝的管轄地。歷史上，瑞麗既是中國翡翠的源頭，又是翡翠進(jìn)入中國的主要通道和集散地。

　　瑞麗珠寶市場重新興旺發(fā)達(dá)始于20世紀(jì)80年代。中國改革開放，瑞麗邊境貿(mào)易日趨繁榮，南方絲綢之路重放異彩。邊貿(mào)的繁榮同時(shí)帶動(dòng)了瑞麗珠寶產(chǎn)業(yè)的急速發(fā)展。緬籍華人、傣族、景頗族等民族和印度、巴基斯坦、孟加拉國等國珠寶翡翠商紛紛從泰國清邁和緬甸各地轉(zhuǎn)向瑞麗珠寶街經(jīng)營珠寶翡翠。往日古勐卯王國車水馬龍的姐相珠寶翡翠街的盛況，今天又真實(shí)地重現(xiàn)在世人面前。

　　云南的騰沖、大理一度是翡翠玉石的集散地，隨著時(shí)代的變遷，現(xiàn)在已換成了瑞麗。如今的瑞麗翡翠市場是我國翡翠交易品種最齊全和最具有人文特色的大市場。經(jīng)營者有緬甸、印度、巴基斯坦、孟加拉國、泰國等國家的人。他們來自不同的國家、有著不同的膚色，在同一塊土地上、中國的西南邊陲瑞麗經(jīng)營著同樣的珠寶翡翠。

　　瑞麗翡翠市場的繁榮，不僅得益于瑞麗獨(dú)特的地理位置、國家一級口岸和姐告唯一的境內(nèi)關(guān)外政策，還與緬甸政策緊密相關(guān)。緬甸政府從1998年3月起，正式允許翡翠毛料以邊貿(mào)的方式進(jìn)入瑞麗。每年從緬甸進(jìn)口到瑞麗的毛料約有6000噸左右。

　　今天的瑞麗，仍然是中國翡翠的源頭和全國最大的翡翠集散地。