1897年春，大清郵政官局奉旨正式開辦時，亟需大量“洋銀”面值的郵資票品發(fā)往各局售用。先將海關試辦時期留存的小龍郵票、萬壽紀念郵票以及“紅印花”原票等拿來加字使用了一段時間之后，初具規(guī)模的大清郵政，作為此后的常用郵資票品，不僅設計、發(fā)行了各版蟠龍圖普通郵票供各類郵件貼用，也陸續(xù)發(fā)行了第一、二、三版蟠龍圖郵資片，以方便民眾書寫后直接投寄。只是這些大清郵政的蟠龍圖郵資片，當初由“繪圖高手”費拉爾與蟠龍圖普通郵票一同設計時，雖然也曾有過寄往外洋的國際郵資片圖稿，但因大清郵政當時尚未加入萬國郵聯(lián)（英、法文縮寫UPU），各種郵資票品不可直接寄往國外，所以橫式設計的國際郵資片，最后只能落得個“胎死腹中”。

蟠龍圖郵票圖冊

據史料記載，姍姍來遲的大清郵政第四版蟠龍圖郵資片，于1908年（光緒三十四年）5月1日開始發(fā)行。該片正面首次改為橫式設計，取消了此前各版郵資片四周曾有的邊框，中間醒目地加上了UPU的公用語文——法文以及中文“大清郵政明信片”字樣的雙語標頭，并以T型線分隔上下左右，而在其右上方，又重新設計了1種與蟠龍圖普通郵票的風格大體相似的蟠龍郵資圖，但其設計者姓名不詳（此時費拉爾已在上海病死）。因此種設計符合UPU的規(guī)范，故其后的我國普通郵資片，即基本沿用此格式設計而成。

該片由大清海關上海造冊處以一種米黃色卡紙印制，刷色為綠色，其中蟠龍郵資圖采用平版印刷，尺寸23．5×27毫米，面值仍為國內郵資1分，其余中、法文標頭等文字部分則以凸版印刷。除了一般通常使用的單片外，該片與當時各國發(fā)行使用的普通郵資片一樣，還另發(fā)行有便于對方回復的對折式雙片，其格式、圖案、文字與單片大體相同，面值則為去片、回片各1分。

大清郵政第四版蟠龍圖郵資片發(fā)行之時，已是日益衰敗的大清帝國走向窮途末路的晚期。3年后辛亥革命成功，中華民國宣告成立，大清郵政亦改為中華郵政，此前印有象征大清皇權標志的各種蟠龍圖郵資票品隨即不合使用。雖然1912年（民國元年）初，中華郵政曾將該片加蓋“中華民國”字樣后暫時代用，但很快就被當年10月新發(fā)行的五色旗圖郵資片所替代，故該片（包括原片與被加蓋片）的實際使用時間較為短暫，目前存世的實寄片，多為在華洋人用外文書寫寄出。至于以中文書寫的第四版蟠龍圖郵資片（國內實寄片）較少的原因，恐怕不外乎當時大多數(shù)國人受傳統(tǒng)觀念所限，與外界通信時頗不愿將書信內容讓受信人以外的他人知曉，由此而不習慣使用這從歐美傳來的明信片。

三、漢口寄國內的清四版蟠龍圖郵資片中文實寄片

位于華中腹地的漢口，因其交通發(fā)達便利，在清末時已是中國內陸最大的通商口岸，沿江外灘一帶，先后辟有英、法、俄、德、日五國租界，華洋雜處，貿易興旺。大清郵政第四版蟠龍圖郵資片發(fā)行后，自然也曾在業(yè)務繁忙的漢口郵局發(fā)售使用。目前多見當年從漢口寄往世界各地的國際實寄片，其“洋文”書寫大多“筆走龍蛇”，潦草難辨，且與第一、二、三版蟠龍圖郵資片的使用方式無大差異。筆者近年來經過刻意搜尋，已收集到清末中外人士從漢口寄本埠和外埠的第四版蟠龍圖郵資片國內實寄片（單片）各1枚，而且收、寄件人名址均以中文書寫，較為難得?，F(xiàn)在此披露于后，并加以簡單描述，以饗郵人。