《大學(xué)》原是《禮記》中的一篇文章，是我國(guó)儒家經(jīng)典的重要組成部分，指有關(guān)政治、哲理的高深而廣博的學(xué)問(wèn)，歷來(lái)被國(guó)學(xué)研究者奉為儒學(xué)圭臬。

    依朱子定本，《大學(xué)》體例分為《經(jīng)》一章，《傳》十章。“經(jīng)”是基本觀點(diǎn)，“傳”是對(duì)于“經(jīng)”的解釋、闡述。其內(nèi)容共分為“三綱”“八目”，“三綱”即“明明德”“新民”“止于至善”，“八目”即“格物”“致知”“誠(chéng)意”“正心”“修身”“齊家”“治國(guó)”“平天下”。其中，“三綱”即“經(jīng)”，為人生之目的，“八目”即“傳”，為達(dá)到目的之步驟與方法。相傳“經(jīng)”為孔子遺著，“傳”是曾子口述；全書(shū)由曾門弟子紀(jì)錄整理而成，依據(jù)儒家“仁政”思想，精辟地闡明了新生地主階級(jí)“治國(guó)平天下”的理念。    

    “大學(xué)”是與“小學(xué)”相對(duì)而言的。據(jù)傳，在周代貴族子弟八歲入小學(xué)，學(xué)習(xí)基礎(chǔ)文化及武藝。十五歲入大學(xué)，又稱太學(xué)，學(xué)習(xí)治理政事的理論。漢代鄭玄說(shuō)：“大學(xué)者，以其記博學(xué)可以為政也?！保ā抖Y記注釋》）宋代朱熹說(shuō)：“大學(xué)者，大人之學(xué)也?！保ā端臅?shū)集注》）

    需要強(qiáng)調(diào)的是，這里的“大人”并不是我們現(xiàn)代意義上的成年人。那么，什么樣的人才是“大人”呢？《易經(jīng).乾卦.文言》曰：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時(shí)合其序，與鬼神合其吉兇。先天而天弗違，后天而奉天時(shí)，天且弗違，而況于人乎！況于鬼神乎！”可見(jiàn)，朱子所謂的“大人”，實(shí)指能夠順應(yīng)天地變化之規(guī)律、以天下為己任的有識(shí)之士或執(zhí)政者。

    自漢代起，就有以《詩(shī)》《書(shū)》《禮》《易》《春秋》等諸經(jīng)為“大經(jīng)”，以《禮記》中的《大學(xué)》《中庸》與《論語(yǔ)》《孟子》合稱為“小經(jīng)”的提法。

    在唐代，韓愈、李翱等把《大學(xué)》《中庸》看作與《易經(jīng)》、《孟子》同等重要的“經(jīng)書(shū)”。

    到宋代，程顥程頤兄弟祖述唐代韓、李觀點(diǎn)，竭力尊崇其在“經(jīng)書(shū)”中的地位。朱熹又祖述二程的觀點(diǎn)和做法，將《大學(xué)》《中庸》從《禮記》中抽出，與《論語(yǔ)》《孟子》相配，合稱為《四書(shū)》。宋淳熙年間（1174-1189），朱熹又對(duì)“小經(jīng)”進(jìn)行注釋并合編在一起，稱為《四書(shū)集注》。“四書(shū)”之名遂定，并成為儒家傳道、授業(yè)的基本教材。

    到元代延佑年間，統(tǒng)治者復(fù)科舉，始以“四書(shū)”“五經(jīng)”開(kāi)科取士。大明立朝后，太祖朱元璋定制以《易》《書(shū)》《詩(shī)》《禮記》《春秋》為“五經(jīng)”，以《大學(xué)》《中庸》《論語(yǔ)》《孟子》為“四書(shū)”?！端臅?shū)》《五經(jīng)》正式成為典籍，實(shí)始于此。

    到了清代，以《四書(shū)》取士，于是《四書(shū)》成為天下學(xué)子們的必讀之書(shū)，進(jìn)而成為民間最普遍的讀本。西學(xué)東漸后，學(xué)校之制興，《四書(shū)》《五經(jīng)》被選出一部分為國(guó)文教材；同時(shí)，另立“修身”一科，大概相當(dāng)于今天的“思想品德修養(yǎng)”，其要皆取諸《四書(shū)》。

    《四書(shū)》中之《大學(xué)》，在中國(guó)文化史上歷來(lái)享有崇高的地位。二程認(rèn)為，“《大學(xué)》，孔氏之遺書(shū)，而初學(xué)入德之門也?！敝祆湔f(shuō)，《大學(xué)》是“為學(xué)綱目”“修身治人低規(guī)?！?。近代民主革命先驅(qū)孫中山贊之，“中國(guó)政治哲學(xué)，謂其為最有系統(tǒng)之學(xué)，無(wú)論國(guó)外任何政治哲學(xué)家都未見(jiàn)到，都未說(shuō)出，為中國(guó)獨(dú)有之寶貝?！?/font>