吾讀此回而嘆曹操之義,又未嘗不嘆曹操之奸也。其于關公之去,贈金、贈袍,親自送行,而獨吝一紙文憑,不即給與。使關公而死于卞喜之伏兵,或死于王植之縱火,則操必曰:“非我也,守關將吏也?!奔簞t居愛賢之名,而但責將吏以誤殺之罪,斯其奸不已甚歟!以小人而行君子之事,則雖似君子,而終懷小人之心。今人但見“各為其主”之語;便嘖嘖曹操不置,可謂不知鳥之雌雄矣。
文有伏線之妙。滎陽城中之事,先于東嶺關前伏線,此即伏于一回之內(nèi)者也。玉泉山頂之事,早于鎮(zhèn)國寺中伏線,此伏于數(shù)十回之前者也。其間一傳家信,一敘鄉(xiāng)情,閑閑冷冷,極沒要緊處卻是極要緊處。如此敘事,雖龍門復生,無以過之。
關公斬蔡陽在后回,而此回先有蔡陽欲趕關公一段文字;廖化歸關尚隔十數(shù)回,而此回先有廖化救二夫人一段文字:皆所謂隔年下種者也。至于關公,行色匆匆,途中所歷,忽然遇一少年,忽然遇一老人,忽然遇一強盜,忽然遇一和尚:點綴生波,殊不寂寞。天然有此妙事,助成此等妙文。若但過一關殺一將,五處關隘一味殺去,有何意趣?
自二十五回至此,皆為云長立傳,而玄德、翼德兩邊,未免冷淡。乃于白馬之役,忽有翼德探囊取物一語,文中雖無翼德,而翼德之威靈如見。至于玄德行藏,或在袁紹一邊玫書,或在關公一邊接柬,或在龔都陣上口傳,或在孫干途中備述:處處提照出來,更不疏漏。真敘事妙品。
關公此行,其難有三。保二嫂車仗而行,必須緩轡相隨,非比獨行可以馳騁,雖有千里馬,無所用之,一難也。自許昌而出,關隘重重,非止一處兩處,可以僥幸而越,二難也。又所投之處乃曹操之
仇,守關將士防御甚嚴,非比別處可以通融,三難也。有此三難,卒能脫然而去,雖邀天幸,實仗神威??傊?,志不決,雖易者亦難;志既決,雖難者亦易耳。
五關斬將,非關公之意也,觀其不殺劉延可見矣。延雖不肯借,而不敢拒公,則公竟舍之而不殺。推此而論,使胡班救公之后,王植不追,公亦何必索植而殺之乎。其余或以力敵,或以計害,皆不得已而殺之耳。故曰非公意也。
卻說曹操部下諸將中,自張遼而外,只有徐晃與云長交厚,其余亦皆敬服。獨蔡陽不服關公,故今日聞其去,欲往追之。操曰:“不忘故主,來去明白,真丈夫也。汝等皆當效之。”操視諸將中未嘗有此人。遂叱退蔡陽,不令去趕。程昱曰:“丞相待關某甚厚,今彼不辭而去,亂言片楮,冒瀆鈞威,其罪大矣。若縱之使歸袁紹,是與虎添翼也。不若追而殺之,以絕后患?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">又是一個要趕的。操曰:“吾昔已許之,豈可失信!彼各為其主,勿追也?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">袁紹欲殺玄德,而曹操不追關公。有始有終,是曹操高袁紹一頭地。因謂張遼曰:“云長封金掛印,財賄不以動其心,爵祿不以移其志,此等人吾深敬之。操所以餌人者,不過財賄、爵祿耳。今二者不足以動關公,操安得不敬。想他去此不遠,我一發(fā)結識他做個人情。汝可先去請住他,待我與他送行,更以路費征袍贈之,使為后日記念?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">既不追之,則必餞之,索性加厚一倍。有心人算計,往往如此。張遼領命,單騎先往。曹操自變量十騎隨后而來。卻說云長所騎赤兔馬,日行千里,本是趕不上;因欲護送車仗,不敢縱馬,按轡徐行。忽聽背后有人大叫:“云長且慢行!”公此時必謂追兵至矣。回頭視之,見張遼拍馬而至。尊恙已愈乎?關公教車仗從人,只管望大路緊行,為后被劫伏筆。自己勒住赤兔馬,按定青龍刀,問曰:“文遠莫非欲追我回乎?”遼曰:“非也。丞相知兄遠行,欲來相送,特先使我請住臺駕,別無他意?!标P公曰:“便是丞相鐵騎來,吾愿決一死戰(zhàn)!”其言剛甚。遂立馬于橋上望之。見曹操自變量十騎,飛奔前來,背后乃是許褚、徐晃、于禁、李典之輩。操見關公橫刀立馬于橋上,此時何不掛回避牌?恐關公此時,反急欲回避矣。令諸將勒住馬匹,左右排開。關公見眾人手中皆無軍器,方始放心。操曰:“云長行何太速?”關公于馬上欠身答曰:“關某前曾稟過丞相,今故主在河北,不由某不急去。累次造府,不得參見,故拜書告辭,封金掛印納還丞相。望丞相勿忘昔日之言?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">言簡而意盡。操曰:“吾欲取信于天下,安肯有負前言??謱④娡局蟹τ?,特具路資相送。”一將便從馬上托過黃金一盤。關公曰:“累蒙恩賜,尚有余資。留此黃金,以賞將士?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">其人光明,其言磊落。操曰:“特以少酬大功于萬一,何必推辭?”關公曰:“區(qū)區(qū)微勞,何足掛齒?!辈傩υ唬骸霸崎L天下義士,恨吾福薄,不得相留。自嘆緣慳分淺,乃愛極慕極之語。錦袍一領,略表寸心?!绷钜粚⑾埋R,雙手捧袍過來。云長恐有他變,不敢下馬,精細。用青龍刀尖挑錦袍披于身上,勒馬回頭稱謝曰:“蒙丞相賜袍,異日更得相會。”須賈以綈袍而得以不死,則曹操袍可留異日華容道一命矣。遂下橋望北而去。許褚曰:“此人無禮太甚,何不擒之?”操曰:“彼一人一騎,吾數(shù)十余人,安得不疑?代為之解。吾言既出,不可追也?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">又自為解。曹操自引眾將回城,于路嘆想云長不已。見如此人,安得不惜別?
不說曹操自回。且說關公來趕車仗。約行三十里,卻只不見。不知讀者至此,必疑是曹操使人截去矣。云長心慌,縱馬四下尋之。忽見山頭一人,高叫:“關將軍且??!”與張遼背后相呼正復相似,不知者讀自此,又疑是曹操使人來留公矣。云長舉目視之,只見一少年,黃巾錦衣,持槍跨馬,馬項下懸著首級一顆,引百余步卒,飛奔前來。奇。公問曰:“汝何人也?”少年棄槍下馬,拜伏于地。云長恐是詐,精細。勒馬持刀問曰:“壯士愿通姓名?!贝鹪唬骸拔岜鞠尻柸?,姓廖,名化,字符儉。因世亂流落江湖,聚眾五百余人,劫掠為生。恰纔同伴杜遠下山巡哨,誤將兩夫人劫掠上山。吾問從者,知是大漢劉皇叔夫人,且聞將軍護送在此,吾即欲送下山來。杜遠出言不遜,被某殺之。今獻頭與將軍請罪?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">此事只在廖化口中敘出,省筆。關公曰:“二夫人何在?”化曰:“現(xiàn)在山中。”關公教急取下山。不移時,百余人簇擁車仗前來。關公下馬停刀,叉手于車前問候曰:“二嫂受驚否?”二夫人曰:“若非廖將軍保全,已被杜遠所辱?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">又在二夫人口中略述一遍。關公問左右曰:“廖化怎生救夫人?”左右曰:“杜遠劫上山去,就要與廖化各分一人為妻。廖化問起根由,好生拜敬,杜遠不從,已被廖化殺了?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">又在左右口中詳述一遍。關公聽言,乃拜謝廖化。廖化欲以部下人送關公,關公尋思:“此人終是黃巾余黨,未可作伴?!蹦酥x卻之。精細。廖化又拜送金帛,關公亦不受。丞相之金且不受,何況強盜之金乎?然不受丞相之金、亦不受強盜之金者,其視丞相之金與強盜之金,無以異也。廖化拜別,自引人伴投山谷中去了。廖化終從關公,而此處不即相從合而暫離,遙為后文伏線,妙。云長將曹操贈袍事,告知二嫂,催促車仗前行。至天晚,投一村莊安歇。莊主出迎,須發(fā)皆白,問曰:“將軍姓甚名誰?”關公施禮曰:“吾乃劉玄德之弟關某也。”老人曰:“莫非斬顏良、文丑的關公否?”二人為河北名將,而公能殺之,則殺名將者之為名將,其名更著矣。○前卷事又從老人口中一提。公曰:“便是?!崩先舜笙?,便請入莊。關公曰:“車上還有二位夫人?!崩先吮銌酒夼鲇?。二夫人至草堂上,關公叉手立于二夫人之側。老人請公坐,公曰:“尊嫂在上,安敢就坐!”極似范蠡在石室中光景。老人乃令妻女請二夫人入內(nèi)室款待,自于草堂款待關公。關公問老人姓名。老人曰:“吾姓胡,名華。桓帝時曾為議郎,致仕歸鄉(xiāng)。今有小兒胡班,在榮陽太守王植部下為從事。將軍若從此處經(jīng)過,某有一書寄與小兒?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">未至第一關,先為第四關脫難伏線,妙。關公允諾。次日早膳畢,請二嫂上車,取了胡華書信,相別而行,取路投洛陽來。
前至一關,名東嶺關。第一關。把關將姓孔,名秀,引五百軍兵在嶺上把守。當日關公押車仗上嶺,軍士報知孔秀,秀出關來迎。關公下馬,與孔秀施禮。秀曰:“將軍何往?”公曰:“某辭丞相,特往河北尋兄?!毙阍唬骸昂颖痹B,正是丞相對頭。將軍此去,必有丞相文憑?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">前曹操送行,贈金、贈袍,而不與以文憑,是不留而留,送而不送也。公曰:“因行期慌迫,不曾討得。”不說曹操不給,只說自己不討。秀曰:“既無文憑,待我差人稟過丞相,方可放行。”關公曰:“待去稟時,須誤了我行程。”秀曰:“法度所拘,不得不如此。”關公曰:“汝不容我過關乎?”其語漸硬。秀曰:“汝要過去,留下老小為質(zhì)?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">此言無禮。關公大怒,不得不怒。舉刀就殺孔秀。秀退入關去,鳴鼓聚軍,披掛上馬,殺下關來,大喝曰:“汝敢過去么?”關公約退車仗,縱馬提刀,竟不打話,直取孔秀,秀挺槍來迎。兩馬相交,只一合,鋼刀起處,孔秀尸橫馬下。孔秀前恭后倨,關公亦先禮后兵。○斬卻一將。眾軍便走。關公曰:“軍士休走。吾殺孔秀,不得已也,可見五關斬將,原非關本意。與汝等無干。借汝眾軍之口,傳語曹丞相,言孔秀欲害我,我故殺之。”愷切周至之及。眾軍俱拜于馬前。關公即請二夫人車仗出關,望洛陽進發(fā)。第二關。
早有軍士報知洛陽太守韓福。韓福急聚眾將商議。牙將孟坦曰:“既無丞相文憑,即系私行。若不阻擋,必有罪責?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">畏曹操,故不畏關公。韓福曰:“關公勇猛,顏良、文丑俱為所殺。又將殺顏良、文丑一提。今不可力敵,只須設計擒之?!泵咸乖唬骸拔嵊幸挥嫞合葘⒙菇菙r定關口,待他到時,小將引兵和他交鋒,佯敗誘他來追。公可用暗箭射之。若關某墜馬,即擒解許都,必得重賞?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">既欲免罪,又伏貪賞。商議停當,人報關公車仗已到。韓福彎弓插箭,引一千人馬擺列關口,問:“來者何人?”關公馬上欠身言曰:“吾漢壽亭侯關某,敢借過路?!表n福曰:“有曹丞相文憑否?”已知其無,卻又假問。關公曰:“事冗不曾討得?!表n福曰:“吾奉承相鈞命,鎮(zhèn)守此地,專一盤詰往來奸細。若無文憑,即系逃竄。”關公怒曰:“東嶺孔秀,已被吾殺。汝亦欲尋死耶?”韓福曰:“誰人與我擒之?”孟坦出馬,輪雙刀來取關公。關公約退車仗,拍馬來迎。孟坦戰(zhàn)不三合,撥回馬便走。關公趕來。孟坦只指望引誘關公,不想關公馬快,早已趕上,只一刀砍為兩段。關公勒馬回來,韓福閃在門首,盡力放了一箭,正射中關公左臂。公用口拔出箭,血流不住,飛馬徑奔韓福,沖散眾軍,韓福急走不迭,關公手起刀落,帶頭連肩斬于馬下。此頭與肩,足以報吾臂之恨矣。○斬卻三將。殺散眾軍,保護車仗。
關公割帛束住箭傷,于路恐人暗算,不敢久住,連夜投沂水關來。第三關。把關將乃并州人氏,姓卞,名喜,善使流星錘,原是黃巾余黨,廖化是強盜余黨,卞喜亦是強盜余黨。乃既做官之強盜,反不若未做官之強盜能識好人也。后投曹操,撥來守關。當下聞知關公將到,尋思一計,就關前鎮(zhèn)國寺中,埋伏下刀斧手二百余人,誘關公至寺,約擊盞為號,欲圖相害。在佛地上謀殺好人,是強盜所為,然未必非和尚所為也。安排已定,出關迎接關公。公見卞喜來迎,便下馬相見。喜曰:“將軍名震天下,誰不敬仰!今歸皇叔,足見忠義!”小人欺君子,偏能為君子之言。關公訴說斬孔秀、韓福之事。卞喜曰:“將軍殺之是也。某見丞相,代稟衷曲。”言之太甘,其中必苦。關公甚喜,同上馬過了沂水關,到鎮(zhèn)國寺前下馬。眾僧鳴鐘出迎。原來那鎮(zhèn)國寺乃漢明帝御前香火院,本寺有僧三十余人。內(nèi)有一僧,卻是關公同鄉(xiāng)人,法名普凈。當下普凈已知其意,向前與關公問訊,胡班救關公,卻于胡華家先期伏線;普凈救關公,即在鎮(zhèn)國寺當日相逢。曰:“將軍離蒲東幾年矣?”關公曰:“將及二十年矣。”普凈曰:“還認得貧僧否?”雖然當日相逢,卻敘昔年舊識。然則伏線又在二十年之前。公曰:“離鄉(xiāng)多年,不能相識。”普凈曰:“貧僧家與將軍家只隔一條河?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">離鄉(xiāng)人好與同鄉(xiāng)人言鄉(xiāng),出家人亦與俗家人言家。卞喜見普凈敘出鄉(xiāng)里之情,恐有走泄,乃叱之曰:“吾欲請將軍赴宴,汝僧人何得多言!”關公曰:“不然。鄉(xiāng)人相遇,安得不敘舊情耶?”不是“逢僧話”,卻是敘鄉(xiāng)情;不是“浮生半日閑”,卻是旅況幾年闊。如借<西湘>曲者,不是“隨喜到”,卻是“望蒲東”耳。普凈請關公方丈待茶。關公曰:“二位夫人在車上,可先獻茶。”普凈教取茶先奉夫人,然后請關公入方丈。普凈以手舉所佩戒刀,以目視關公,此僧大通,是慧明不是法聰。公會意,命左右持刀緊隨。卞喜請關公于法堂筵席。關公曰:“卞君請關某,是好意,還是歹意?”卞喜未及回言,關公早望見壁衣中有刀斧手,乃大喝卞喜曰:“吾以汝為好人,安敢如此!”卞喜知事泄,大叫:“左右下手!”左右方欲動手,皆被關公拔劍砍之。卞喜下堂,繞廊而走,關公棄劍,執(zhí)大刀來趕。卞喜暗取飛錘,擲打關公。關公用刀隔開錘,趕將入去,一刀劈卞喜為兩段。要在佛地上殺好人是真強盜,能在佛地上殺歹人是真菩薩。○斬卻四將。隨即回身來看二嫂,早有軍人圍住,見關公來,四下奔走。關公趕散,謝普凈曰:“若非吾師,已被此賊害矣?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">救關公者普凈,殺卞喜者亦普凈。殺之而當,殺即生也。普凈曰:“貧僧此處難容,收拾衣缽,亦往他處云游也。后會有期,將軍保重?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">早為玉泉山伏線。關公稱謝,護送車仗,往滎陽進發(fā)。第四關。
滎陽太守王植,卻與韓福是兩親家。聞得關公殺了韓福,商議欲暗害關公,關公念兄恩,王植重姻誼,閑閑相對。乃使人守住關口。待關公到時,王植出關,喜笑相迎。關公訴說尋兄之事。植曰:“將軍于路驅(qū)馳,夫人車上勞困,且請入城,館驛中暫歇一宵,來日登途未遲?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">與卞喜一樣弱法。關公見王植意甚殷勤,遂請二嫂入城。館驛中皆鋪陳了當。王植請公赴宴,公辭不往;前赴卞喜席,今遂不赴王植席,足見精細。植使人送筵席至館驛。關公因于路辛苦,請二嫂晚膳畢,就正房歇定。遂吩咐從者各自安歇,飽喂馬匹。關公亦解甲憩息。卻說王植密喚從事胡班聽令曰:“關某背丞相而逃,又于路殺太守并守關將校,死罪不輕!此人武勇難敵。汝今晚點一千軍圍住館驛,一人一個火把,待三更時分,一齊放火,不問是誰,盡皆燒死。不用壁中刀斧,卻用門外火把。一在日里,一在夜間。吾亦自引軍接應。”胡班領命,便點起軍士,密將干柴引火之物搬于館驛門首,約時舉事。胡班尋思:“我久聞關云長之名,不識如何模樣,試往窺之。”乃至驛中,問驛吏曰:“關將軍在何處?”答曰:“正廳上觀書者是也。”胡班潛至廳前,見關公左手綽髯,于燈下憑幾看書。寫得如畫。班見了,失聲嘆曰:“真天人也!”公問何人,胡班入拜曰:“滎陽太守部下從事胡班?!标P公曰:“莫非許都城外胡華之子否?”班曰:“然也?!惫珕緩恼哂谛欣钪腥栋?。普凈敘鄉(xiāng)情,胡班見家信,又閑閑相對。班看畢,嘆曰:“險些誤殺忠良!”遂密告曰:“王植心懷不仁,欲害將軍,暗令人四面圍住館驛,約于三更放火。今某當先去開了城門,將軍急收拾出城?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">方信胡華寄書不是閑文。關公大驚,忙披掛提刀上馬,請二嫂上車,盡出館驛。果見軍士各執(zhí)火把聽候。關公急來到城邊,只見城門已開。關公催車仗急急出城。胡班還去放火。前是王植賺關公,此則胡班賺王植矣。關公行不到數(shù)里,背后火把照耀,人馬趕來。來送命了。當先王植大叫:“關某休走!”關公勒馬,大罵:“匹夫!我與你無仇,如何令人放火燒我?”王植拍馬挺槍,徑奔關公,被關公攔腰一刀,砍為兩段,斬卻五將。人馬都趕散。關公催車仗速行,于路感胡班不已。為后文胡班歸蜀伏筆。
行至滑州界首,有人報與劉延,延自變量十騎出郭而迎。關公馬上欠身而言曰:“太守別來無恙!”照應白馬之役。延曰:“公今欲何往?”公曰:“辭了丞相,去尋家兄?!毖釉唬骸靶略谠B處,紹乃丞相仇人,如何容公去?”公曰:“昔日曾言定來。”延曰:“今黃河渡口關隘,夏侯惇部將秦琪據(jù)守,恐不容將軍過渡。”先報一信。公曰:“太守應付船只若何?”延曰:“船只雖有,不敢應付?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">無用之人。公曰:“我前者誅顏良、文丑,亦曾與足下解厄,又在關公口中將前事一提。今日求一渡船而不與,何也?”延曰:“只恐夏侯惇知之,必然罪我?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">無用之人。關公知劉延無用之人,遂自催車仗前進。有殺有不殺,妙甚。若逢人便殺,便不成關公矣。到黃河渡口,第五關。秦琪引軍出問:“來者何人?”關公曰:“漢壽亭侯關某也?!辩髟唬骸敖裼瓮俊标P公曰:“欲投河北去尋兄長劉玄德,敬來借渡?!辩髟唬骸柏┫喙暮卧冢俊惫唬骸拔岵皇茇┫喙?jié)制,有甚公文!”前托言事冗行忙,此則竟說不受節(jié)制,更是直捷痛快。琪曰:“吾奉夏侯將軍將令,守把關隘,你便插翅,也飛不過去!”關公大怒曰:“你知我于路斬戮攔截者乎?”琪曰:“你只殺得無名下將,敢殺我么?”關公怒曰:“汝比顏良、文丑若何?”又將前事一提。秦琪大怒,縱馬提刀,直取關公。二馬相交,只一合,關公刀起,秦琪頭落。斬卻六將。關公曰:“當吾者已死,余人不必驚走。速備船只,送我渡河?!避娛考睋沃郯丁jP公請二嫂上船渡河。渡過黃河,便是袁紹地方。關公所歷關隘五處,斬將六員。將行程圖總結一筆,斬將賬總算一盤。后人有詩嘆曰:
掛印封金辭漢相,尋兄遙望遠途還。馬騎赤兔行千里,刀偃青龍出五關。忠義慨然沖宇宙,英雄從此震江山。獨行斬將應無敵,今古留題翰墨間。
關公于馬上自嘆曰:“吾非欲沿途殺人,奈事不得已也。曹公知之,必以我為負恩之人矣。”觀公此語,知后日華容道相遇,定然不殺。
正行間,忽見一騎自北而來,大叫:“云長少??!”關公勒馬視之,乃孫干也。關公曰:“自汝南相別,一向消息若何?”干曰:“劉辟、龔都自將軍回兵之后,復奪了汝南,此事只在孫干口中補出,好。遣某往河北結好袁紹,請玄德同謀破曹之計。不想河北將士,各相妒忌。田豐尚囚獄中,沮授黜退不用,審配、郭圖各自爭權,袁紹多疑,主持不定。某與劉皇叔商議,先求脫身之計。今皇叔已往汝南會合劉辟去了。此回敘關公一邊,十分熱鬧;放下玄德一邊,未免冷落。今就孫干口中,將河北事細述一遍,筆法又密又省。恐將軍不知,反到袁紹處,或為所害,特遣某于路迎接將來。幸于此得見!將軍可速往汝南,與皇叔相會?!?span style="font-size: 10.0pt; color: #0000FF">陳震致書,在孫干未知之前;孫干報信,又在關公已行之后。敘得參差歷落。關公教孫干拜見夫人。寫得周至。夫人問其動靜,孫干備說:“袁紹二次欲斬皇叔,前孫干在汝南時未說此事,故至此方言。今幸脫身往汝南去了。夫人可與云長到此相會?!倍蛉私匝诿娲箿I。寫得入情。關公依言,不投河北去,徑取汝南來。本赴河北,忽轉(zhuǎn)汝南。只因古人蹤跡無常,遂使后人文字變幻。正行之間,背后塵埃起處,一彪人馬趕來,當先夏侯惇大叫:“關某休走!”正是:
六將阻關徒受死,一軍攔路復爭鋒。
畢竟關公怎生脫身,且聽下文分解。
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