描畫(huà)恒星的位置及其組合的圖畫(huà)，稱為星圖。就其描畫(huà)方式而言，可分為示意圖和寫(xiě)實(shí)圖兩大類型。在我國(guó)，現(xiàn)在傳世最古的星圖是河南出土的'龍虎北斗示意圖'，距今已6000多年；而最古的寫(xiě)實(shí)星圖則是西安西漢墓出土的'二十八宿天象圖'，距今也2000多年了。在西方，傳世最古的星圖是古埃及依西斯神殿里的示意星圖，其時(shí)代約在公元前1世紀(jì)；而寫(xiě)實(shí)星圖則直到14世紀(jì)末、15世紀(jì)初才出現(xiàn)。 

　　最后應(yīng)該指出的是，古人的天文知識(shí)雖然已經(jīng)相當(dāng)豐富，但是由于科學(xué)水平和歷史條件的限制，古代的天文學(xué)在很大的程度上是和宗教迷信的占星術(shù)相聯(lián)系的。古人對(duì)于某些異乎尋常的天象還不能作出科學(xué)的解釋，于是在崇敬天帝的思想基礎(chǔ)上，把天象的變化和人間的禍福聯(lián)系起來(lái)，認(rèn)為天象的變化預(yù)示著人事的吉兇。例如日食，被認(rèn)為對(duì)最高統(tǒng)治者不利，所以《左傳·昭公十七年》說(shuō)：'日有食之，天子不舉（不殺牲盛饌），伐鼓于社。'《禮記·昏義》也說(shuō)：'日蝕則天子素服而修六官之職。'這是把日食看成是上天對(duì)最高統(tǒng)治者的警告。又如彗星（一名孛星，槍）的出現(xiàn)，被認(rèn)為是兵災(zāi)的兇象，所以史書(shū)上常有記載。甚至行星運(yùn)行的情況也被認(rèn)為是吉兇的預(yù)兆。例如歲星正常運(yùn)行到某某星宿，則地上與之相配的州國(guó)就五谷昌盛，而熒惑運(yùn)行到這一星宿，這個(gè)國(guó)家就要發(fā)生種種禍殃，等等。占星家還認(rèn)為某某星主水旱，某某星主饑饉，某某星主疾疫，某某星主盜賊，注意它們的隱現(xiàn)出沒(méi)和光色的變化而加以占驗(yàn)。這些就不一一敘述了。 

　　古時(shí)'天文'詞意與今大異。《易·彖·賁》： 

　　觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下。 

　　《易·系辭上》： 

　　仰以觀于天文，俯以察于地理。 

　　可見(jiàn)古之'天文'意指'天象'。 

　　這是'天文'的第一義。稍晚的《漢書(shū)·藝文志·數(shù)術(shù)略·天文三十一家》：天文者，序二十八宿，步五星日月，以紀(jì)吉兇之象，圣王所以參政也。 

　　這是'天文'一詞的第二義，實(shí)際即相當(dāng)于現(xiàn)代學(xué)術(shù)分類中的'astrology'（占星學(xué)），而不是'astronomy'（天文學(xué)）。 

古人經(jīng)常觀察到的天象是太陽(yáng)的出沒(méi)和月亮的盈虧，所以以晝夜交替的周期為一'日'，以月相變化的周期為一'月'（現(xiàn)代叫做朔望月）。至于'年'的概念，最初大約是由于莊稼成熟的物候而形成的，《說(shuō)文》說(shuō)：'年，熟谷也。'如果說(shuō)禾谷成熟的周期意味著寒來(lái)暑往的周期，那就是地球繞太陽(yáng)一周的時(shí)間，現(xiàn)代叫做太陽(yáng)年。以朔望月為單位的歷法是陰歷，以太陽(yáng)年為單位的歷法是陽(yáng)歷。我國(guó)古代的歷法不是純陰歷，而是陰陽(yáng)合歷。平年十二個(gè)月，有六個(gè)大月各三十天，六個(gè)小月各二十九天，全年總共354天。但是這個(gè)日數(shù)少于一個(gè)太陽(yáng)年?！渡袝?shū)·堯典》說(shuō)：'期三百有六旬有六日'，實(shí)際上四季循環(huán)的周期約為365日，比十二個(gè)朔望月的日數(shù)約多11日，積三年就相差一個(gè)月以上的時(shí)間，所以三年就要閏一個(gè)月，使歷年的平均長(zhǎng)度大約等于一個(gè)太陽(yáng)年，并和自然季節(jié)大致調(diào)和配合。《堯典》說(shuō)'以閏月定四時(shí)成歲'，就是這個(gè)意思。

古人很重視置閏。《左傳·文公六年》說(shuō)：'閏以正時(shí)，時(shí)以作事，事以厚生，生民之道于是乎在矣。'三年一閏還不夠，五年要閏兩次，所以《說(shuō)文》說(shuō)'五年再閏'。五年閏兩次又多了些，后來(lái)規(guī)定十九年共閏七個(gè)月。從現(xiàn)有文獻(xiàn)看，殷周時(shí)代已經(jīng)置閏，閏月一般放在年終，稱為'十三月'。當(dāng)時(shí)置閏尚無(wú)定制，有時(shí)一年再閏，所以會(huì)有'十四月'。春秋時(shí)代就沒(méi)有一年再閏的情況了。漢初在九月之后置閏，稱為'后九月'，這是因?yàn)楫?dāng)時(shí)沿襲秦制，以十月為歲首，以九月為年終的緣故。上古也有年中置閏，如閏三月、閏六月之類。當(dāng)閏而不閏叫做'失閏'。如何適當(dāng)安插閏月，這是古代歷法工作中的重要課題，這里沒(méi)有必要敘述。 

　　一年分為春夏秋冬四時(shí)（季），后來(lái)又按夏歷正月、二月、三月等十二個(gè)月依次分為孟春、仲春、季春，孟夏、仲夏、季夏，孟秋、仲秋、季秋，孟冬、仲冬、季冬。這些名稱，古人常用作相應(yīng)的月份的代稱?！冻o·九章·哀郢》'民離散而相失兮，方仲春而東遷'，就是指夏歷二月說(shuō)的。但是在商代和西周前期，一年只分為春秋二時(shí)，所以后來(lái)稱春秋就意味著一年?！肚f子·逍遙游》：'蟪蛄不知春秋。'意思是蟪蛄生命短促不到一年。此外史官所記的史料在上古也稱為春秋，這是因?yàn)?史之所記必表年以首事'。后來(lái)歷法日趨詳密，由春秋二時(shí)再分出冬夏二時(shí)，所以有些古書(shū)所列的四時(shí)順序不是'春夏秋冬'，而是'春秋冬夏'，這是值得注意的。 

　　古人在長(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐中逐步認(rèn)識(shí)到季節(jié)更替和氣候變化的規(guī)律，把周歲365日平分為立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨等二十四個(gè)節(jié)氣，以反映四季、氣溫、降雨、物候等方面的變化，這是我國(guó)古代勞動(dòng)人民掌握農(nóng)事季節(jié)的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展貢獻(xiàn)很大。二十四節(jié)氣系統(tǒng)是我國(guó)舊歷特有的重要組成部分，其名稱和順序是： 

　　正月 立春雨水 二月 驚蟄春分 

　　三月 清明谷雨 四月 立夏小滿 

　　五月 芒種夏至 六月 小暑大暑 

　　七月 立秋處暑 八月 白露秋分 

　　九月 寒露霜降 十月 立冬小雪 

　　十一月大雪冬至 十二月小寒大寒

　　古人最初把二十四節(jié)氣細(xì)分為節(jié)氣和中氣兩種。例如立春是正月節(jié)，雨水是正月中，驚蟄是二月節(jié)，春分是二月中，節(jié)氣和中氣相間，其余由此順推。 

　　我國(guó)人民為了方便記憶總結(jié)出了各種各樣的'二十四節(jié)氣歌'，下面這一首流傳較廣：春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連。 

　　秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒?！　　?/p>