篆書是漢字古文字學階段的一個籠統(tǒng)的字體名稱。所謂篆書，最早指秦代李斯等人厘定的規(guī)范字體，即小篆。清人段玉裁《說文解字注》”篆“下云：”李斯所作曰篆書，而謂史籀所作曰大篆，既又謂篆書曰小篆?！倍问纤允强尚诺模葱∽畛醴Q為篆書，之后秦人尊小篆以前的字體為大篆，于是又相對稱李斯所作為小篆。東漢許慎《說文解字.序》說：“秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆......”而且說秦代選錄下級文書吏要“以八體試之”，由此可知，大篆、小篆的名目在秦代就已然確立，于是，篆書一詞就成了兩者的合稱。后代為了與大篆區(qū)分開來，也成小篆為“秦篆”。班固《漢書.藝文志》中稱李斯等所作《倉頡》等三篇：”文字多取《史籀篇》，而篆體復頗異，所謂秦篆者也?！?西漢末年的新莽時期，”篆書“又一度專指小篆。

篆書既為大篆、小篆的合稱，那么大篆又是什么字體呢？最早的傳統(tǒng)說法，大篆就是籀文。按《漢書.藝文志》著錄有”史籀十五篇“，班固自注：“周宣王太史做大篆十五篇，建武（東漢光武帝年號）時亡六篇矣?！庇终f：“《史籀篇》者，周時史官教學童也?！薄墩f文.序》亦云：“及宣王太史籀著大篆十五篇，與古文或異?！保弧八棺鳌渡n頡篇》皆取史籀大篆”可知傳統(tǒng)所說的大篆就是《史籀篇》中的文字。《史籀篇》是周宣王太史所作的字書，其字相當于西周晚期的規(guī)范字體。只是《史籀篇》早已亡佚，現(xiàn)在能見到的只有《說文》重文中標明“籀文”的225字。而《說文》經(jīng)過歷代傳寫，其籀文的本來的筆法風格已不得而知。《說文》9000多字中標出200多字籀文，可以想見多數(shù)籀文的寫法與小篆是大致相近的。

至于近現(xiàn)代研究古文字的學者以及從事書法藝術的人，對于大篆的界說則有著十分不同的理解。如王國維認為《史籀篇》是春秋戰(zhàn)國之間秦人作之以教學童的書。大篆應是戰(zhàn)國時代秦國通行的文字。唐藍認為，從《說文》中籀文的繁復程度看。大篆應是春秋時到戰(zhàn)國初期的文字。這兩種看法均把籀文的時代推遲，但是以古文字資料考察，根據(jù)并不充分。此外，在書法界。人們往往從文字的載體和用途的不同來區(qū)分字體（書體）所以多把金文和石鼓文稱為大篆。還有一種廣泛的提法，即凡在小篆出現(xiàn)以前的字體，包括甲骨文、金文、籀文、六國文字等等，統(tǒng)統(tǒng)屬于大篆。

總之，大篆是一個十分含混的概念，因文字學界為了避免誤解，索性不再使用這個名稱。

目前古文字研究者們按照時代先后與形體上的特點，把古文字階段的漢子分為商代文字（主要是甲骨文、商代金文）、西周春秋文字（主要是周代金文。還有周代甲骨文和盟書）、六國文字（包括今聞、璽印、貨幣、古陶與簡帛文字）、秦系文字（包括石鼓文、秦刻石以及簡帛文字）。

學習篆書包括識篆、臨寫當從小篆入手，《說文解字》對9000多個小篆都做了形義分析，容易掌握。等到小篆有一定基礎后，再由近及遠上溯金文、甲骨文。這樣就可以事半功倍了。篆書從公元前13世紀殷商末期的甲骨文一直到公元前2世紀的秦代小篆，歷時千余年，到現(xiàn)在還在發(fā)揮著其獨特的魅力，煥發(fā)著璀璨奪目的光輝。通過學習篆書來了解中華燦爛文明是個很好的選擇。