共和國的五十七位開國上將中，有五十六位屬于開國元勛的麾下戰(zhàn)將，只有葉飛上將例外。在相當(dāng)長的時間內(nèi)，葉飛都是以主帥身份在帶領(lǐng)隊伍搞革命。

葉飛的父親葉蓀衛(wèi)是福建省南安市金淘鄉(xiāng)人，母親麥爾卡托是具有西班牙血統(tǒng)的菲律賓人，葉飛于1914年５月誕于菲律賓奎松省地亞望鎮(zhèn)，擁有中國和菲律賓雙重國籍。

葉飛很小的時候，母親就開始對他進行英語教學(xué)，并把菲律賓各報刊上刊登的有關(guān)中國的時事政治的消息讀給葉飛聽，葉飛幼小的心靈里就產(chǎn)生了要報效祖國的理想。

1919年，父親帶著五歲的葉飛回國。

故鄉(xiāng)福建南安，葉飛讀完了小學(xué)和中學(xué)。

1928年5月，14歲的葉飛加入了共青團，并擔(dān)任共青團廈門區(qū)委書記，成為廈門地下黨中最年輕的革命者。

1932年3月，葉飛轉(zhuǎn)入中國共產(chǎn)黨，受中共福州中心市委的指派，以特派員的身份到閩東地區(qū)巡視，開始參與在閩東地區(qū)創(chuàng)建和領(lǐng)導(dǎo)紅軍的工作。

1933年，葉飛領(lǐng)導(dǎo)了霍童暴動，創(chuàng)建閩東革命根據(jù)地和紅軍游擊隊。

葉飛就指揮這支紅軍游擊隊頻頻打擊敵人。

這期間，發(fā)生了一件驚心動魄的血腥事件：某天，葉飛約一名游擊隊長到獅子頭客店談話。敵人偵知此事，調(diào)出幾十個特務(wù)前來抓捕葉飛。在客店，葉飛被這群特務(wù)抓了個正著，畢竟雙拳難敵四手，被敵人摁在地下亂拳相毆。葉飛被打得暈死了過去，敵人干脆拔出槍，在他的腦袋和胸脯連開了幾槍。

看著已經(jīng)被打成了馬蜂窩的葉飛，特務(wù)隊長還不死心，伸手摸了摸他的鼻孔，確認葉飛已經(jīng)死亡，揮揮手對眾特務(wù)說：“沒氣了，我們走吧?！?/p>

特務(wù)走了許久，游擊隊才匆匆趕到，將血肉模糊的葉飛抬回去搶救治療。

奇跡發(fā)生了，三天后葉飛醒了過來。

老百姓們說，葉飛的命大，是打不死的將軍。也從這之后，葉飛有了“打不死的鐵將軍”的稱號。

1934年4月，發(fā)生了福州代理書記陳之樞叛變事件，福州地區(qū)的黨組織因此遭到破壞，閩東地區(qū)黨組織與福州的聯(lián)系中斷了，與上海中央局的關(guān)系也中斷了。

葉飛的游擊隊成了一支孤軍。

這種情況下，葉飛當(dāng)機立斷，以上級特派員的身份召集了一次會議，成立了中共閩東臨時特委。

1934年9月，特委在寧德地區(qū)宣布成立“閩東工農(nóng)紅軍獨立師”，年僅二十歲的葉飛任政委。

這之后幾個月的時間里，臨時特委的其他幾位主要領(lǐng)導(dǎo)先后犧牲或離去，葉飛便成了隊伍的主心骨，領(lǐng)導(dǎo)閩東根據(jù)地的軍民開始了艱苦卓絕的三年游擊戰(zhàn)爭。

1935年２月，葉飛率領(lǐng)閩東紅軍獨立師在福建政和與粟裕、劉英領(lǐng)導(dǎo)的紅軍挺進師會師，組建了閩浙臨時省委。劉英任省委書記，粟裕任組織部長，葉飛兼任宣傳部長，仍指揮閩東紅軍獨立師在政和、壽寧等地活動。粟裕、劉英指揮的紅軍挺進師則在浙南活動。

這期間，葉飛擔(dān)任特委書記，后來又以特委書記、獨立師政委的身份兼任獨立師師長。也就是說，葉飛已經(jīng)成為閩東地區(qū)黨政軍一把手，是名符其實的一方主帥。

新的省委成立之初，閩東和浙南關(guān)系很好。但劉英工作上很“左”，常常亂批評人，還下命令粟裕要逮捕葉飛，押送省委。

粟裕在《回憶浙南三年游擊戰(zhàn)爭》文章中寫道：“我未能堅決抵制，將葉飛同志扣押了起來?！辈贿^，在被押送途中，在粟裕的暗中幫助下，葉飛逃跑了，回到閩東紅軍獨立師。

在不得已的情況下，葉飛只得切斷了與粟、劉的聯(lián)系。在以后的游擊戰(zhàn)爭中，葉獨力支撐，把閩東獨立師近乎完整地保存下來。

1937年盧溝橋事變以后，葉飛在長期與黨失去聯(lián)系的情況下，順應(yīng)形勢，主動與敵人談判，最終迫使國民黨同意將獨立師改編為國民革命軍福建抗日游擊第二支隊。

葉飛回憶說：改編用的番號是我們提出的，當(dāng)時還不知道國共兩黨已經(jīng)達成協(xié)議成立新四軍。聽說閩西有部隊用了抗日游擊支隊的名義，所以我們也用了這個番號。當(dāng)時我們有個想法，什么番號都是暫時的，中央會有統(tǒng)一部署。但是我們堅持組織上是獨立的，國民黨不能干涉我們的內(nèi)政和委派干部。

從此事不難看出，葉飛的政治和政策水平是相當(dāng)高的，具備了一個統(tǒng)帥應(yīng)有的素質(zhì)。

葉飛的第二支隊于1938年初按新四軍的統(tǒng)一編制，改編為新四軍第三支隊第六團，葉飛為團長。

新四軍初建時只有一萬零三百人，編八團，構(gòu)成新四軍基本力量的南方游擊隊主要是：閩西南張鼎丞、鄧子恢、譚震林等領(lǐng)導(dǎo)的約一千二百人；湘鄂贛地區(qū)傅秋濤等人領(lǐng)導(dǎo)的約一千一百人；閩東葉飛領(lǐng)導(dǎo)的約千人；鄂豫皖高敬亭領(lǐng)導(dǎo)的約九百人；浙南粟裕、劉英等領(lǐng)導(dǎo)的六百人；贛南項英和陳毅領(lǐng)導(dǎo)的約三百人；湘鄂地區(qū)譚余保等人領(lǐng)導(dǎo)的約三百五十人。

由些可見，在極其艱苦的三年南方游擊戰(zhàn)爭中，葉飛作為閩東地區(qū)黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)人，其貢獻并不低于項英、陳毅、譚震林、粟裕、高敬亭等著名的領(lǐng)導(dǎo)人。

告別了閩東地區(qū)后，1939年5月，葉飛奉命率團與無錫、江陰等地游擊隊合編為江南抗日義勇軍，任副指揮。6月指揮夜襲滸墅關(guān)車站，使寧滬鐵路線一度中斷。7月下旬突襲上海虹橋日軍機場，燒毀敵機4架。后與丹陽游擊縱隊合編為新四軍挺進縱隊，任縱隊政治委員兼副司令員。

值得一提的是，1940年５月，陳毅讓葉飛過江到揚州附近的郭村建立據(jù)點。

郭村是國民黨江蘇省主席韓德勤管轄的地盤，他當(dāng)然不允許新四軍進駐郭村。而早在葉飛過江前，陳毅為了爭取李明揚、李長江抗日，曾到泰州與二李達成口頭協(xié)議，由新四軍暫借郭村。

可是，葉飛進駐郭村后，韓德勤卻命令李長江率領(lǐng)13個團進攻郭村。

陳毅特別叮囑葉飛：李明揚、李長江是中間勢力，是我們團結(jié)的對象，韓德勤如果派他們出兵干涉，我們只能說服，萬萬不可動武。

對此，葉飛派政治部副主任陳同生赴泰州同李長江好好談?wù)劇?/p>

可是，這個時候的李長江已經(jīng)反悔與陳毅的協(xié)定了，鐵了心要開戰(zhàn)。

葉飛在猶豫要不要還擊時，陳毅又發(fā)來了“不可在郭村御敵”的電報。

打還是不打呢？

是聽陳毅的還是由自己根據(jù)實際情況拿主意呢？

權(quán)衡再三，葉飛最后認為這一仗關(guān)系到新四軍在蘇北能否立足和發(fā)展，如果不打，新四軍就無法打開挺進蘇北的缺口，必須打，而且必須打贏。

葉飛于是作出驚人的獨立作戰(zhàn)、還擊敵人的決定。

他在作戰(zhàn)會上說：“陳司令員說，將在外，君命有所不受?，F(xiàn)在他不在這里，而且他只到過吳家橋，沒有到過郭村，不了解這里的地形、群眾條件和敵情。共產(chǎn)黨講話辦事必須從實際出發(fā)，我們前線指揮員最了解情況，要敢于獨立負責(zé)，這才是真正對陳司令員負責(zé)！對黨負責(zé)！”

經(jīng)過通盤籌劃、精心設(shè)計，葉飛就以自己一個團的兵力粉碎了李長江指揮的13個團的進攻。新四軍也因此在蘇北打出了威風(fēng)，站穩(wěn)了腳跟。

郭村戰(zhàn)斗臨近結(jié)束時，陳毅從江南溧陽趕到郭村，了解情況后一個勁地表揚葉飛在關(guān)鍵時刻敢于負責(zé)的精神。

在抗日戰(zhàn)爭及后來的解放戰(zhàn)爭中，葉飛的第六團發(fā)展成華東野戰(zhàn)軍第一縱隊。

這支部隊能攻善守，屢建戰(zhàn)功，后來又改編為中國人民解放軍第20軍，至今還在我軍的編成內(nèi)。