唐朝在推翻隋朝之后，李淵即位，被人稱之為唐高祖，其子李建成為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。但是，這三個人中，李世民的戰(zhàn)爭建朝的功勞最大。最開始在太原起兵的主意就是他提出來的?？墒?，自古就有立長子為太子的習(xí)慣。因此，即便是李建成的戰(zhàn)功不如李世民，也能取得太子之位。

在李建成入主東宮之后，考慮到李世民的軍功赫赫，有勇有謀，手下還有一批賢能之人，如：房玄齡、杜如晦、尉遲敬德、秦叔寶、程咬金等。因此，太子李建成聯(lián)合另一個弟弟李元吉排擠李世民，確保自己的位置不會被動搖。

建成、元吉了解唐高祖即位后，聲色犬馬，寵愛美貌的妃子。因此，兩人狼狽為奸，經(jīng)常給寵妃送禮，討她們的歡喜。相比之下，李世民剛正不阿，不送禮，不走后門，更拒絕了高祖寵妃為家人求官的要求。于是，寵妃們就在高祖面前說太子的好話，詆毀秦王。枕頭風(fēng)吹多了，唐高祖也就信了。漸漸的，開始疏遠(yuǎn)； 秦王李世民。

李世民不以為然，繼續(xù)建功立業(yè)。這卻犯了太子的忌諱，想要背后下手除掉李世民。一次，太子李建成借口有事，請李世民到東宮去做客。李世民才喝了幾杯酒，就感到肚痛難忍。回宮后，竟然吐血不止。李世民心知肚明，一定是建成想要下黑手，在酒里做了手腳。好在李世民服用不多，素日身體健康，在醫(yī)生治療后，慢慢好了。

一計不成又生二計。建成見毒害李世民沒有成功，于是開始但收買他手下的良將。建成私下派人送了一封信給秦王手下的勇將尉遲敬德，表示要跟尉遲敬德交個朋友，還給尉遲敬德送去一車金銀。但是，金銀珠寶沒有打動尉遲敬德，他向來送禮的使者說：我是秦王的部下，不會因為金銀財寶對秦王三心二意。說完，就把一車金銀原封不動地退回了。

太子沒想到自己竟然被尉遲敬德拒絕，覺得顏面掃地。于是，當(dāng)天夜里，李元吉根據(jù)太子的指示派刺客行刺尉遲敬德。機(jī)智的尉遲敬德早就料到這樣的情況會出現(xiàn)，故意把大門打開。刺客進(jìn)府之后，發(fā)現(xiàn)尉遲敬德斜靠在床上，身邊放著武器。刺客直達(dá)他早有防備，只好灰溜溜地回去了。

那時候，正好遇到突厥進(jìn)犯中原，太子李建成向唐高祖建議，派出弟弟李元吉代替李世民帶兵北征，為了保證勝利，又要求秦王手下的尉遲敬德、秦叔寶、程咬金三員大將和秦王府的精兵都聽從李元吉調(diào)遣。原本太子想把這些將士調(diào)開以后，放手殺害世民。不料，這個秘密計劃被人私下報告給李世民。李世民感到形勢緊急，連忙找到長孫無忌和尉遲敬德商量解決的對策。這兩人都勸李世民先下手為強(qiáng)。但是李世民顧念兄弟之情，不肯如此，說：兄弟互相殘殺，總不是件體面的事。還是等他們動了手再說吧。

這讓尉遲敬德、長孫無忌都著急起來，再三勸說說李世民，分析道：再不動手，大家就是在白白等死！李世民看他的部下的態(tài)度十分堅決，經(jīng)過慎重考慮，就下定了決心，準(zhǔn)備放手一搏。

次日清晨，李世民安排長孫無忌和尉遲敬德帶領(lǐng)一支精兵，埋伏在皇宮北面的玄武門，等建成、元吉進(jìn)宮的時候殺了他們。不久，建成、元吉騎著馬洋洋得意的朝玄武門來了。但是狡猾的兩人發(fā)現(xiàn)玄武門周圍的氣氛十分反常，心知不妙，立即撥轉(zhuǎn)馬頭，準(zhǔn)備回去。見計劃就要落空，李世民轉(zhuǎn)身從玄武門里騎著馬趕了出來，高喊說：殿下，留步！

李元吉轉(zhuǎn)過身來，拿起弓箭，想射殺世民，但是心里一慌張，沒有拉開弓弦。此時，李世民眼明手快，手一抬，射死了李建成。緊接著，尉遲敬德帶了七十名騎兵一起沖了出來，把元吉也射下馬來。

東宮和齊王府的將士聽到自己的主任在玄武門出了事，傾巢而出，猛攻秦王府。李世民一面指揮將士抵抗，一面派尉遲敬德進(jìn)宮。此時的唐高祖還一無所知，正在皇宮里等著三人去朝見。只見尉遲敬德手拿長矛氣吁吁地沖進(jìn)宮來，說：太子和齊王發(fā)動叛亂，秦王殺了他們以儆效尤。特地派我來護(hù)駕。

宰相蕭瑀在旁邊勸說皇帝：太子和齊王本就不堪重用，還妒忌秦王，施用奸計?，F(xiàn)在秦王既然已經(jīng)把他們殺了，陛下不如把國事交給秦王。

事已至此，無計可施。兩個月后，唐高祖讓位給秦王，宣布自己做太上皇。李世民即位，就是唐太宗。