全息透鏡是一種新型光學(xué)元件，從原理上說就像較為熟悉的菲涅耳波帶片一樣。瑞利在1871年已經(jīng)制作過波帶片，方法是繪制一張放大的波帶片的圖形，再用普通照像技術(shù)加以縮小。如用現(xiàn)在的語言，可說是一種簡單的計算全息圖。過去由于波帶片在制作上的困難及多級像的產(chǎn)生，很少用它來作為成像元件。在激光全息技術(shù)發(fā)展起來以后，人們逐漸認(rèn)識到一個點(diǎn)源的全息圖同波帶片一樣，具有透鏡成像的性質(zhì)，就把它稱為全息透鏡。

由于用全息祛制造起來簡單而準(zhǔn)確，并在某些方面有與透鏡不同的特性，因此近十多年以來，全息透鏡已作為光學(xué)系統(tǒng)中一個成像元件出現(xiàn)，并在某些方面完成了獨(dú)特的功能。例如，利用反射全息圖的特點(diǎn)可以制成一種反射全息透鏡同時完成反射鏡和透鏡的作用，這對軍用光學(xué)儀器在減輕重量方面特別有效。制造短焦距的全息透鏡，將它用在全息照相中又可以同時完成分光和擴(kuò)束的作用。