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最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，在小鼠，鎮(zhèn)靜大腦的一段神經(jīng)通路，可以減輕壓力。這項研究結(jié)果為了解人類的壓力與焦慮提供了基礎(chǔ)。同時，這項發(fā)現(xiàn)可能對研究長時間的壓力引起的疾病，也十分重要，如創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙和焦慮癥。這項研究于7月23日在線發(fā)表在Neuron雜志上。
神經(jīng)學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，大腦中的一個被稱為藍(lán)斑（LC）的結(jié)構(gòu)，對壓力和焦慮有重要的作用。在這個區(qū)域的神經(jīng)元可以釋放出一種激素，去甲腎上腺素，即當(dāng)一個人處于壓力的狀態(tài)下，就會釋放這種激素。但是，在本項研究中，利用光遺傳學(xué)和化學(xué)遺傳學(xué)的技術(shù)，研究人員們可以選擇性地控制激活了的藍(lán)斑區(qū)的神經(jīng)元，降低去甲腎上腺素的水平，和抑制本該在壓力狀態(tài)下引起的焦慮。
研究人員將小鼠經(jīng)過基因改造，使得它們的大腦細(xì)胞有特殊的受體。這些受體可以被光線或者是化合物所激活。這些光線或化合物可以激活或阻斷神經(jīng)元活性，從而使得研究人員可以控制小鼠的大腦回路及行為。研究人員還觀察了小鼠在迷宮中的行動及在開放的盒子中的自由散步。小鼠通常情況下是避免出現(xiàn)在空曠的地方的，然而，焦慮的小鼠更是很少會出現(xiàn)在盒子中央，只有不怎么焦慮的小鼠會常常自由散步到盒子中央。
當(dāng)小鼠受到壓力刺激時，它們常常會躲到盒子的邊緣。但是，當(dāng)給予它們減少焦慮的藥物，例如，beta抑制劑或是alpha 1阻斷劑，（這些是用于人類高血壓和焦慮的藥物），這些小鼠就會冒險到盒子的中央，盡管它們處于壓力狀態(tài)。研究人員還發(fā)現(xiàn)，用光線激活迷宮里小鼠的藍(lán)斑區(qū)的神經(jīng)元，它們就會表現(xiàn)出焦慮狀態(tài)，雖然，它們并沒有被暴露在壓力情況下。而且，杏仁核釋放的內(nèi)源性促腎上腺皮質(zhì)激素釋放激素（CRH）也可以增加藍(lán)斑區(qū)的活性，誘導(dǎo)焦慮樣的行為。
這些研究發(fā)現(xiàn)證明了，藍(lán)斑-去甲腎上腺素系統(tǒng)是急性壓力引起焦慮的重要介導(dǎo)因素。而且，這是一個潛在的作用靶點，用于治療壓力引起的各種疾病。
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