東西兩廟貨真全，一日能消百萬錢。

多少貴人閑至此，衣香猶帶御爐煙。

　　這是一首描寫北京廟會繁榮景象的清代竹枝詞。詞中東廟指的是隆福寺，西廟就是護國寺了。當年，護國寺廟會與隆福寺、白塔寺、土地廟、花市廟會，并稱為北京五大廟會。

　　在清代，護國寺廟會極其興盛，熱鬧非凡?！堆嗑q時記》載：“開廟之日，百貨云集，凡珠玉、綾羅、衣服、飲食、古玩、字畫、花鳥、蟲魚以及尋常日用之物，星卜、雜技之流，無所不有。乃都城內(nèi)之一大市會也。”《帝京歲時紀勝》記載：“人生日用所需，以及金珠寶石，布匹綢緞，皮張冠帶，估衣古董，精粗畢備?！痹凇栋俦緩埑尽分?，就記載了護國寺廟會眾多攤販的名稱，著名的就有20多家。另外，護國寺的鮮花也尤為有名，“春日以果木為勝，夏日以茉莉為勝，秋日以桂菊為勝，冬日以水仙為勝”，正可謂“生香不斷四時花”。

　　護國寺廟會何時興辦，史無明確記載。據(jù)說西城廟會原在西四的廣濟寺，后因寺院修繕，臨時遷至護國寺，由于這里地面廣闊，容納攤位多，所以事后并未遷回原地。此說雖然解釋了護國寺廟會的由來，卻沒有交待具體的朝代和時間，故是否屬實，還有待考證。不過筆者認為，護國寺廟會始于清代的可能性較大，因為在明代，北京內(nèi)城只有都城隍廟辦有廟會，其他內(nèi)城寺院還沒有關于廟會的記載，而清代則是北京廟會繁榮發(fā)展的一個鼎盛時期，許多廟會又都是在清代產(chǎn)生的。

　　清代北京的居民結構，也是促使護國寺廟會繁榮程度的一個關鍵因素，《北平廟會調(diào)查》記載：“蓋西城昔為滿族及旗人聚居之地，日用所需多取給于廟會，故清代護國寺廟會甚盛?！倍M人民國以后，由于“滿族及旗人經(jīng)濟情況日下，護國寺因之遂衰”。三十年代西單商場創(chuàng)辦后，護國寺一帶的商販和店鋪大多遷往該處，致使護國寺廟會又進一步受到影響，僅?！盎ㄋ潦嗉?，足資游賞，余則零星日用之品，雜耍食攤之類，殊無足觀”。不過，廟會的規(guī)模還較為可觀，“自山門內(nèi)，夾道支棚為攤，百貨雜陳，游人輻湊至不能駐步”，盡管難與昔日相比，但仍在眾多京城百姓中占有重要的地位。

　　護國寺廟會的開辦日期，為舊歷每月逢七、逢八開廟，民國十八年（1929年）以后，改為陽歷每月逢七、逢八開廟。目前部分新版書籍所稱護國寺廟會為每月七、八兩日開廟，是錯誤的。

　　五十年代后，護國寺廟會停辦，如今的護國寺小吃店和花店，據(jù)說就是在原來廟會的基礎上形成的。