古琴，亦稱七弦琴，或絲桐、綠綺等，因縛弦七根又稱“七弦琴”。琴體由面板和底板膠合而成，形狹長。弦外側(cè)的面板上嵌有十三個圓點的“徽”。唐朝詩人劉長卿詩句：“泠泠七弦上，靜聽松風(fēng)寒?！逼洹捌呦摇敝傅木褪枪徘?，“泠泠”則指的是古琴的音色。
   
    關(guān)于古琴歷史的長短眾說不一，有說伏羲神農(nóng)削桐為琴，繩絲為弦，有說起源于更早的巴比倫文化，但都無從定論。從漢代開始已經(jīng)有文獻記載琴的創(chuàng)制者分別為伏羲（漢《琴操》、《宋史-樂志》）、神農(nóng)（漢-桓譚《新論》、漢《說文解字》、漢《風(fēng)俗通義》）及帝舜（漢《尚書》、漢《禮記-樂記》、漢《史記-樂書》）。至今較早出土的琴為戰(zhàn)國初期曾侯乙墓中的十弦琴和長沙馬王堆漢墓中的七弦琴。前者距今已有兩千四百多年的歷史，而后者距今則有一千九百多年的歷史。

    《詩經(jīng)》中記述“琴”的詩句很多：“椅桐梓漆，爰伐琴瑟?！保ā抖ㄖ街小罚扒偕谟?，莫不靜好。”（《雞鳴》）“我有嘉賓，鼓瑟鼓琴?！保ā堵锅Q》）等?！稑酚洝防镆灿浻校骸白簿掮?、擊鳴鼓、彈琴瑟、吹竽笙、而揚干戚?！薄八醋魑逑抑?。”及《戰(zhàn)國策》載“臨淄甚富而實，其民無不吹竽，鼓瑟，擊筑，彈琴，”等。這些記述除了說明“琴”的存在有著悠久的歷史之外，還說明了它在當(dāng)時社會生活中已有了相當(dāng)范圍的影響和應(yīng)用。公元前433年戰(zhàn)國曾侯乙墓的出土“琴”，其整體的結(jié)構(gòu)形制，面板、底板、岳山、弦軫、雁足及縛弦的方法，這些基本結(jié)構(gòu)都與今天還能見到的唐、宋以來的傳統(tǒng)古琴完全一樣。所不同的是，琴身較短，僅有67厘米，縛琴弦十根，琴面上刻有方圓形線條淺槽①西漢馬王堆墓出土的“琴”，縛弦七根，體長82.4厘米，形制與曾侯乙墓的出土“琴”一樣，屬同一種樂器，琴面雖仍有淺槽形痕，然從琴的內(nèi)側(cè)側(cè)邊，離琴尾全長的三分一處（約五度按音的位置）磨損的痕跡分析，有可能增加了五度音的按音演奏。這兩張出土“琴”與現(xiàn)存唐代以來的古琴，不論在結(jié)構(gòu)形制還是演奏方法，都是同出一源，一脈相承。它們作為古琴的前身，并發(fā)展成唐宋以來的古琴，是符合樂器發(fā)展從簡到繁、從多形到定形的邏輯軌跡的?！对娊?jīng)》等文獻記載與出土“琴”的實物，其年代相近可以說是文實相符，所以古琴有著近三千年的歷史的說法是確鑿可信的。
 
    古琴，是中國歷代文人雅士所崇尚的樂器之一。彈弦樂器。古代稱琴、瑤琴?，F(xiàn)代稱古琴、七弦琴。在中國古代文獻《詩經(jīng)》、《左傳》、《國語》、《呂氏春秋》等都有記載。在東周時，各國樂官多精通琴藝，如楚國鐘義、晉國師曠等?？鬃忧偎噵故?，他教授的“六藝”中，即有彈琴誦詩的內(nèi)容。漢魏以來的司馬相如、蔡邕、嵇康都以彈琴著稱。唐代李嶠、李欣、李白、韓愈、白居易、張枯等詩人，為彈琴寫下了不朽的詩句。宋徽宗趙佶熱愛琴藝，曾廣搜天下名琴藏于特設(shè)的“萬琴堂”。南宋末年以來，隨著古琴演奏藝術(shù)的發(fā)展，由于演奏風(fēng)格、師承淵源、所據(jù)傳譜的不同，形成眾多的琴派，各有卓越的琴家和琴曲。著名琴派有浙派、虞山派、廣陵派。近代有浦城派、泛川派、九嶷派、諸城派、嶺南派等。

　　古琴制作工藝也有悠久的歷史，制琴名家輩出。唐代、僅四川雷氏家族就有雷霄、雷威、雷玨、雷迅等十余人。還有張越、郭亮、李勉等高手。給后世留下不少精品。宋代名家有朱仁濟、衛(wèi)中正和金道，元代有朱致遠、嚴古清、明代有祝公望、張敬修等。

　　古琴整體是一扁長形音箱，長約130厘米，寬約20厘米，厚約5厘米。面板又稱琴面，是一塊長形木板，表面呈拱形，琴首一端開有穿弦孔，琴尾為橢圓形，在項、腰處兩旁有月牙形或呈方折凹人。底板又稱琴底，形狀與面板相同但不作拱形，是在整塊木料下半部挖出琴的腹腔。底板開兩個出音孔，稱龍池、鳳沼，腰中近邊處設(shè)兩個足孔，上安兩足，稱頌足。面、底板膠合成琴身，在琴首里面粘有舌形木板，構(gòu)成與琴腹相隔的空間，叫作舌穴。面板背部設(shè)音梁，又稱項實。琴腹中有兩個音柱，稱天柱和地柱。弦軸又稱琴珍，多為圓形或瓜棱形，中空（穿弦用），琴弦由絲絨繩系住拴繞于琴軫上。琴弦用絲制纏弦。岳山鑲嵌于面板首部，也開有穿弦孔。底板上有四個琴腳，琴首部兩個叫鳧掌，琴尾部兩個叫焦尾下貼，起墊平琴身的作用。面板上嵌有十三個螺鈿或玉石制作的徽，用以標(biāo)記音位。

　　古琴造型優(yōu)美，常見的為伏羲式、仲尼式、連珠式、落霞式、月型式等。主要是依琴體的項、腰形制的不同而有所區(qū)分。琴漆有斷紋，它是古琴年代久遠的標(biāo)志。由于長期演奏的振動和木質(zhì)、漆底的不同，可形成多種斷紋，如梅花斷、牛毛斷、蛇腹斷、冰裂斷、龜紋等。有斷紋的琴，琴音透澈、外表美觀，所以更為名貴。

　　演奏時，將琴置于桌上，右手撥彈琴弦、左手按弦取音。古琴的音域為四個八度零兩個音。有散音七個、泛音九十一個、技音一百四十七個。演奏技法繁多，右手有托、擘、抹、挑、勾、剔、打、摘、輪、撥刺、撮、滾拂等；左手有吟、猱，綽、注、撞、進復(fù)、退復(fù)、起等……