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 清明，農(nóng)歷二十四節(jié)氣之一，亦是我國(guó)最為重要的傳統(tǒng)節(jié)日，是我國(guó)節(jié)氣與節(jié)俗相合的綜合節(jié)日。清明始于周代，至今已有兩千五百多年的歷史。清明者，謂物生清凈明潔?！稓q時(shí)百問(wèn)》日：“萬(wàn)物生長(zhǎng)此時(shí)，皆清潔而明凈，故謂之清明?！睆墓?jié)氣而言，清明是我國(guó)古代一個(gè)經(jīng)驗(yàn)性的時(shí)間坐標(biāo)，反映了我國(guó)古代社會(huì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的時(shí)令順序與物候變化情況。清明時(shí)節(jié)，天暖氣清，草木萌茂，萬(wàn)物復(fù)生，正是春耕春種的季節(jié)，故有“清明前后，種瓜種豆”之農(nóng)諺。然清明之為清明，非僅節(jié)氣意義，更因其形上之文化意蘊(yùn)。清明者，既言自然之清潔明凈，又言人心之純凈無(wú)染，更言世界之萬(wàn)物同一，其彰顯的是儒家文化之親親仁民愛(ài)物之神圣價(jià)值，是增進(jìn)親情、鄉(xiāng)情與愛(ài)國(guó)之情的節(jié)日，也是主張人與人、人與自然和諧的節(jié)日。對(duì)于國(guó)人來(lái)說(shuō)，清明節(jié)是國(guó)人掃墓與祭祀的日子，更是我國(guó)慎終追遠(yuǎn)、敦厚民德的教化節(jié)日。 

       清明作為中華民族最重要的傳統(tǒng)節(jié)日，體現(xiàn)了儒家“報(bào)恩、追遠(yuǎn)、崇德”孝德思想。祭祀祖先，是殷周以后中華民族最為神圣的禮儀活動(dòng)。為表達(dá)后代對(duì)先祖亡靈的感懷與虔敬之情，需備豐厚的祭物?！叭?，八簋之實(shí)，美物備矣?！睂⑷┓钣谀冠；蜃嫦扰莆恢?，三獻(xiàn)而饗。古人祭祀先祖，多集中在清明、中元與十月朔，三者合稱“三冥節(jié)”。其中，清明是祭祀祖上、追遠(yuǎn)先人最為重要的節(jié)日，重在表達(dá)孝思親情。清明節(jié)掃墓與祭祀傳統(tǒng)由來(lái)甚久，其始于周代帝王祭祀之禮，謂之對(duì)祖先的“思時(shí)之敬”，后來(lái)民間也于清明之時(shí)掃墓祭祖，形成了中華民族祭拜與紀(jì)念祖先的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日。每到清明，“官員士庶，俱出郭省墳，以盡思時(shí)之敬。”《清通禮》云：“歲，寒食及霜降節(jié)，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓?！鼻迕鲯吣故且远鼗透卸鳛橹黝}的祭掃節(jié)日，體現(xiàn)了儒家文化慎終追遠(yuǎn)、 敦親睦族的孝悌文化特性。掃墓的活動(dòng)有二，一是修整墳?zāi)?，與先人相感。添墳掃墓既可寄托后輩哀思，亦可聯(lián)結(jié)著后人的生命和情感，庇護(hù)后人。二是燒香祭奠，寄托哀思。感懷死者，不忘其本，激勵(lì)生者，敦倫睦親。 

       清明的掃墓祭拜既是一種追思，亦是一種追遠(yuǎn)、崇德，反映了儒家孝悌文明的特色。《孝經(jīng)》有云，“夫孝，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也”。在儒家文化中，祖先神靈是儒家大神，其位格僅次于昊天上帝，與圣王和社稷同格，是昊天上帝的配享神，《禮記》說(shuō)：“人本乎祖，此所以配上帝也”。正因?yàn)槿吮竞踝?，所以依儒家思想，人人都?yīng)該尊祖、敬祖、崇祖。祖先神靈具有神奇超凡的威力，會(huì)庇佑后代族人并與之溝通感應(yīng)。通過(guò)清明祭祖活動(dòng)，后輩可以與先祖神通，并通過(guò)有血統(tǒng)關(guān)系的先祖代為請(qǐng)命，得天福佑。通過(guò)祭祖，我們不僅獲得了生物性生命延續(xù)的意義，更是獲得了社會(huì)性、文化性的形上價(jià)值。在儒家中國(guó)，祖先崇拜也具有社會(huì)教化的意義。儒家通過(guò)“生事之以禮，死葬之以禮，祭之以禮”、“慎終追遠(yuǎn)，民德歸厚矣”的教化，把祖先崇拜由亡靈祭拜的層次提升到倫理化的祭祀，將孝德和祖先崇拜聯(lián)系起來(lái)，達(dá)之“盡哀、報(bào)恩、追遠(yuǎn)、崇德”倫理教化之目的。故云，“祭者，教之本也已”。 

       對(duì)于中華民族來(lái)說(shuō)，清明不僅是一個(gè)遠(yuǎn)足踏青、親近自然、催護(hù)新生的春季節(jié)氣，更是儒家慎終追遠(yuǎn)、敦厚民德的節(jié)日。其維系著民間家庭、房族及親屬的和睦相處，支撐著國(guó)家政治與經(jīng)濟(jì)社會(huì)的穩(wěn)定發(fā)展，安撫著億萬(wàn)國(guó)人的精神需求。