自然風(fēng)景中的江湖、溪澗、瀑布等，具有不同的形式和特點(diǎn)，這是我國古典園林理水手法的來源。古代匠師長期寫仿自然，疊山理水，創(chuàng)造出自然式的風(fēng)景園，并對(duì)自然山水的概括、提煉和再現(xiàn)，積累了豐富的經(jīng)驗(yàn)。蘇州位于江南平原地區(qū)，河港縱橫，地下水位較高，便于開池引水，因而多數(shù)園林以曲折自然的水池為中心，形成園中的主要景區(qū)。同時(shí)，在雨量較多的蘇州一帶，掘地開池還有利于園內(nèi)排蓄雨水，并產(chǎn)生一定的調(diào)節(jié)氣溫、濕度和凈化空氣的作用，又為園中澆灌花木和防火提供了水源，因此，水池成了蘇州古典園林中所常具的內(nèi)容。  
        在組織園景方面，以水池為中心，輔以溪澗、水谷、瀑布等，配合山石、花木和亭閣形成各種不同的景色，是我國造園的一種傳統(tǒng)手法。這是由于明凈的水面形成園中廣闊的空間，  能夠給人以清澈、幽靜、開朗的感覺，再與幽曲的庭院和小景區(qū)形成疏與密，開朗和封閉的對(duì)比，為山林房屋展開了分外優(yōu)美的景面，而池周山石、亭榭、橋梁、花木的倒影以及天光云影、碧波游魚，荷花睡蓮等，都能為園景增添生氣。因此環(huán)繞水池布置景物和觀賞點(diǎn)，久已成為蘇州古典園林中最常見的布局方式。較大的園林，水池還往往支流紆回盤曲，形成許多小區(qū)景。有些園林更有溪澗、水谷和瀑布等。  
(一)  池  面  處  理  
       園中池面宜于有聚有分，聚分得體。聚則水面遼闊，有水鄉(xiāng)淋漫之感，雖人工開鑿，也宛若自然，如網(wǎng)師園的水池，池面集中，池岸廊榭都比較低矮，所以給人以開闊明朗的印象。分則瀠回環(huán)抱，似斷似續(xù)，和崖壑花木屋宇互相掩映，構(gòu)成幽曲的景色，如拙政園的水面被池中二山及房屋，曲橋、竹叢、樹木等劃分為幾部分，而以遠(yuǎn)香堂北面池水為中心，水面流通環(huán)回，空間層次重重，景物深遠(yuǎn)不盡，  自梧竹幽居西望，或自小滄浪北望，或自荷風(fēng)四面亭看香洲和倚玉軒，都有這種效果。不過聚分之間，須依園之大小斟酌處理，大抵小園聚勝于分，大園雖可多分，仍宜留出較大的水面使之主次分明。  
       水池的形式和布置方式，要因地形，池面大小和周圍環(huán)境，因地制宜地處理。大致是庭院和小園林多作簡單形狀的水池，周圍點(diǎn)綴若干湖石，花木和藤蘿，再在池中養(yǎng)魚，植睡蓮等，如暢園，壺園。中型園林一般采取山池、花木和房屋綜合處理的方式，但因面積不大，池面處理仍以聚為主，以分為輔，在水池一角用橋梁、水口等劃出一、二小面積的水灣，或疊石成水澗，造成水源深遠(yuǎn)的感覺，網(wǎng)師園即是這類例子。狹長的水池也是中、小園林中比較常見的一種形式，但各園布置方式不同，壺園、暢園、鶴園及半園都在水池一端架橋，將水面分為主次兩部分，以增加層次和變化。怡園則以曲橋和水門將水池分為三部分，形狀狹長曲折，不但主次分明，而且能配合水面的大小，將山石花木與廳堂、旱船等組織成不同的風(fēng)景。在以假山為主題的園林中，往往用狹長如帶的水池環(huán)繞于山下或伸入山谷，以襯托山勢(shì)的崢嶸和深邃，使山水相得益彰，環(huán)秀山莊就是這種例子。  
    面積較大的園林如拙政園和獅子林，由于園內(nèi)分為若干不同的景區(qū)，故以形狀富有變化的水池串連各景區(qū)，成為既有主次又有變化的統(tǒng)一體。其中拙政園在主池以外，或以支流瀠回于亭館山林之間，或?qū)樗海X變化較多。該園中部的水面僅占園內(nèi)面積的五分之二，可是由于布置得當(dāng)，卻富有江南水鄉(xiāng)氣氛。  
    此外，還有個(gè)別園林將水池置于山洞中，如洽隱園的小林屋洞，洞中積水為池，有曲橋?qū)攵磧?nèi)，較為別致，再如小靈巖山館，于池北建大小二水洞相連，也是少見的做法。  
        總之，蘇州諸園水池形式各異，而以狹長形占多數(shù)，因?yàn)檫@種形狀的水池從縱長方向來看，不但風(fēng)景有層次，而且在池水交匯的水口和轉(zhuǎn)折之處，以橋梁作為近景或中景，可使園景更為深邃。  
       在蘇州古典園林中，劃分水面的方法常因池面大小而不同。水面寬廣，可用島嶼來劃分，如拙政園中部和留園中部池中小島。其中拙政園二島之間僅隔一水峽，既分而又有聯(lián)系，互相掩映而有層次。由于私家園林面積所限，除上述二例外，其余一般用橋來劃分池面。這種方法可使空間割而不分，比較適合于在小水面上采用。此外也有采用水門(如怡園)，亭(如獅子林)、房屋(如拙政園小滄浪、小飛虹)等來劃分水面的，但畢竟屬于少數(shù)。  
        池上架橋，通常位于水面較窄之處，以梁板式石橋?yàn)槎?。平面自一，二折至三，四折不?span lang="EN-US">(3-8～14)。這種石橋的形式，除配合江南園林的風(fēng)格多采用水平線條外，還考慮橋身與水面的關(guān)系，其高低每視池面大小而定。如拙政園諸橋因池水開闊而橋身空透，能使水面空間互相貫通，達(dá)到似分非分和增加層次、產(chǎn)生倒影等效果。小水池則橋面貼水而過。既便于觀賞游鱗蓮蕖，又能使人感到池水比實(shí)際為廣闊，如附近有假山、巖壁，則更可襯出山勢(shì)的崢嶸。藝圃、網(wǎng)師園、獅子林池中的曲橋，西園池中與八角亭聯(lián)系的曲橋，離水面都較近，便是這類例證。橋上欄桿多于石墩上加水平石條，比例低平，形象簡潔輕快，比鐵欄桿較能與環(huán)境相協(xié)調(diào)。有的還在石板橋上疊湖石為欄桿，如慕園。木橋不多見，拙政園香洲南側(cè)的石板木欄小橋是一變例。該園小飛虹是蘇州諸園中唯一廊橋，在組織園景方面既分隔了空間，又增加了層次和景深。圓拱橋也不常用，原因是橋身較高，不易和池水面積相稱，所以常位于不顯著處，并以一孔為限，如網(wǎng)師園的小拱橋，位于池之一角，效果就較好。平弧形石橋可能是明代傳統(tǒng)式樣，孤例唯見于藝圃。池水狹窄處還可用步石代橋，實(shí)例僅存于環(huán)秀山莊澗谷中。此外還可用黃石或湖石疊為拱橋，并植藤蘿，給人以既是假山，又是橋梁的感覺，如獅子林的疊石拱橋小赤壁(3—20)，形如水谷崖洞，就是一例。  
(二)  池  岸  處  理  
       自然形成的池岸，平原地帶多為平緩的土坡，至于山中的溪流深潭，則有巖壁，石磯或斷崖散礁等。蘇州古典園林，取法自然，水池有土岸，也有石岸。據(jù)明代文徵明所繪《拙政園圖》，可知明時(shí)拙政園土岸多而石岸少，但是土岸易被雨水沖刷而崩塌，因此目前蘇州各園土岸極少，多數(shù)疊石為岸，或間用石壁、石磯與整齊的駁岸，或臨水建造水閣，水廊等，以便使池岸有多樣變化，不致于呆板單調(diào)。  
        1．疊石岸    沿池布石是為了防止池岸崩塌和便于人們臨池游賞，但處理時(shí)還必須與藝術(shù)效果統(tǒng)一。蘇州各園中的疊石岸無論用湖石或黃石，凡是比較成功的，一般都掌握了石材紋理和形狀的特點(diǎn)，使之大小錯(cuò)落，紋理一致，凸凹相間，呈出入起伏的形狀，并適當(dāng)間以泥土，便于種植花木藤蘿。網(wǎng)師園池南及池西北石岸，在臨水處架石為若干凹穴，使水面延伸于穴內(nèi)，形同水口，望之幽邃深黝，有水源不盡之意，而整個(gè)石岸高低起伏，有的低于路面，挑出水面之上；、有的高突而起，可供坐息，是黃石池岸中處理較好之例。環(huán)秀山莊在臨水假山腳下挑出巨大的湖石，宛如天然水洞，也是成功的手法?？傊B石池岸不宜僵直，尤不能太高，否則岸高水低如憑欄觀井，和鑿池原意無異背道而馳。  
       為了便于臨近水面取水澆灌花木，疊石池岸常有自然式踏步下達(dá)水面。這種踏步也有利于造成池岸形象的變化。  
        2．石磯    蘇州大小園林中池岸常有石磯，大致有兩種形式：小型的僅以水平石塊挑于水面上，如裝駕橋巷殘粒園(十四—4)、網(wǎng)師園水池北岸以及拙政園荷風(fēng)四面亭一側(cè)；大型的以崖壁與蹬道等作背景，疊石如臨水平臺(tái)，與崖壁形成橫與豎的對(duì)比，并使崖壁自然地過渡到池面，如拙政園雪香云蔚亭南側(cè)石磯。  
        3．駁岸  駁岸造型單調(diào)，不宜多用，因?yàn)闊o論用條石、亂石或虎皮石砌筑整齊的駁岸都與園景難于調(diào)和，但在某些部位，如房屋和平臺(tái)的臨水部分，往往須用石駁岸。而普遍采用自然式疊石池岸，所需湖石或黃石數(shù)量很大，施工也較復(fù)雜，因此駁岸成了開池理水無可避免的內(nèi)容。砌筑駁岸時(shí)石材形體和石縫處理能否得當(dāng)，對(duì)于園景產(chǎn)生不小影響。在造型上，條石石縫成水平狀，易與水面及房屋相配合，自較亂石及虎皮石駁岸為佳，唯費(fèi)工較多。環(huán)秀山莊補(bǔ)秋舫的駁岸為了與左右石壁相呼應(yīng)，在條石間嵌砌若干湖石，是一種較為生動(dòng)的做法。  
        4. 土岸    為了防止泥土崩塌，土岸坡度不能太陡，所占面積自然較大，因而小規(guī)模的園林很少采用。如果園林面積較大，處理得當(dāng)，土岸也會(huì)收到很好的效果，如拙政園中部池中土山兩側(cè)土岸邊蘆葦叢生，北側(cè)林木茂密，景象自然生動(dòng)，頗具江南水鄉(xiāng)特色，是現(xiàn)存蘇州古典園林中難得的土岸實(shí)例。此園假山東南土岸疊石一、二層，配以林木竹叢，有紫藤舒展探伸于水面之上，既保護(hù)土岸，又增添山林景色，是一舉兩得的處理。  
(三)  其    他  
        1．瀑布    蘇州位于平原，本無瀑布可言，但舊日?qǐng)@林往往設(shè)法制造人工瀑布。如環(huán)秀山莊西北角假山，利用屋頂雨水，流注池中，略有瀑布之意，唯已年久頹毀。該園另一小“瀑布”在東南角假山上，于石后設(shè)水槽承受雨水，由石隙間宛轉(zhuǎn)下泄，僅夏季暴雨時(shí)如曇花一現(xiàn)。獅子林問梅閣屋頂置水柜，其北累石為瀑布四疊(3—39)，但水柜不常開，不過聊備一格而已。  
        2．溪流與水澗    天然溪水以盤曲迂回，樹木掩映，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)者為自然。留園西部小溪雖缺乏盤曲變化，卻能利用樹木造成幽深斷續(xù)的效果。此園中部西北角的水澗，兩岸疊石較好，澗口設(shè)一小島，增加了水澗的層次與深度。獅子林修竹閣后部的水澗，兩側(cè)石岸錯(cuò)落有致，水面曲折幽深。網(wǎng)師園東南角小澗，疊石不多，卻能造成源頭深遠(yuǎn)，余意不盡的印象。  
        3.池底水井與泉水    蘇州古典園林中環(huán)秀山莊的飛雪泉與網(wǎng)師園的涵碧泉都是天然泉水。此外拙政園西部、獅子林、怡園、聽楓園，暢園、鶴園、壺園等處水池內(nèi)都據(jù)有一定深度的水井，與地下水相通，在亢旱不雨時(shí)，池水不至完全干涸。同時(shí)井水冬天溫暖，可供魚類過冬。此外如網(wǎng)師園、西園，耦園等園內(nèi)水池與園外河道相通，有利于保持池水清潔。有的還設(shè)有水閘，用以調(diào)節(jié)水流，但主要供夏季池水高漲時(shí)向外排水。獅子林水池則在復(fù)廊南側(cè)設(shè)陰溝管與園外下水道相接，當(dāng)池中水位過高時(shí)可向外宣泄。