1872年第一批赴美留學(xué)幼童留影。

清朝末年，“西學(xué)東漸”，有識之士多主張“師夷長技以制夷”。派遣幼童赴美國留學(xué)，是古今未有之事。這件歷史的創(chuàng)舉由畢業(yè)于耶魯大學(xué)的第一位中國人——容閎首先倡議。1871年8月5日由曾國藩和李鴻章合奏朝廷，同年9月9日由兩宮太后下旨同意辦理。因為此舉確為“古今未有”，所以這一規(guī)劃的確定，采取了“由總理各國事務(wù)衙門議奏”的鄭重方式，而計劃的批決，從曾、李會奏與總理衙門的復(fù)議及圣旨下達，前后也僅有月余，不可謂之不快。

黃開甲

從1872年起至1875年共4年間，清廷先后派出4批共120名9至15歲的幼童赴美留學(xué)。在這120名幼童中，廣東因開風(fēng)氣之先占了82名，容閎的家鄉(xiāng)香山縣的幼童又占了39名，可謂“近水樓臺先得月”。這120名幼童后來能進入美國哈佛、耶魯、哥倫比亞、麻省理工等著名大家深造的僅僅是50來名，其中22名進入容閎的母校——耶魯大學(xué)學(xué)習(xí)。他們在大學(xué)里學(xué)習(xí)化學(xué)、物理、地質(zhì)、土木工程法律、醫(yī)學(xué)、海軍等專業(yè)，以便學(xué)有所就，報效祖國。黃開甲就是其中一人，這也是目前我們所知道的留美幼童中唯一一位汕頭人。

1904年美國圣路易斯博覽會中國代表團的首張照片，前排左三為副監(jiān)督黃開甲

黃開甲的父親在當時的汕頭海關(guān)任通事，他被選派出國留美之前，先到清廷設(shè)在上海的留學(xué)預(yù)備學(xué)校進行一年左右的中、西文調(diào)教，大約每三名預(yù)備生錄取一名官派留學(xué)生。這些幼童先乘輪船遠渡重洋抵達舊金山,再坐火車到美國的東北部新英格蘭地區(qū)的康涅狄格州的首府哈特福德市?，F(xiàn)在這個城市似乎不起眼，可在100多年前，卻曾經(jīng)輝煌一時。它是美國的保險業(yè)中心、出版中心、打字機和手術(shù)麻醉藥都是在這里問世的。這此幼童每二、三名寄宿一美國家庭，這些美國家庭在接納幼童時都是踴躍報名自愿接納的,這在我們看來真有點不可思議.他們從學(xué)童階段就溶入于美國社會,是絕妙的語言學(xué)習(xí)溝通方式.黃開甲在美國先入哈特福德中學(xué)學(xué)習(xí),這是美國歷史上第二古老中學(xué),創(chuàng)辦于1863年。當時幼童在學(xué)校都有“綽號”，黃的綽號是“小旋風(fēng)杰克”，可見其時他的敏捷和精干。由于學(xué)習(xí)成績優(yōu)秀，經(jīng)3年學(xué)習(xí)進入耶魯大學(xué).當他讀大學(xué)二年時,因清廷守舊派的阻撓,留美幼童全部被召回國。黃開甲成為耶魯大學(xué)的肄業(yè)生。他回國后，正是洋務(wù)運動方興未艾之時，清末洋務(wù)大臣盛宣懷舉辦郵政、輪船招商局、鐵路和礦務(wù)等近代事業(yè)，需大量熟悉西方知識和事務(wù)的人才，黃開甲在盛宣懷處任秘書多年，直接參與了中國洋務(wù)的各項活動，可見他的學(xué)識不凡和辦事能力卓越。1904年世界博覽會在美國的圣 · 路易工斯市開幕，清廷用銀70萬兩單獨建館參展，在博覽會場搭建了中國館和具有濃郁民族風(fēng)格的“中國村”和“中國展館”?！爸袊濉庇沙菈F團圍起，入口處有牌樓，里面有六、七層高的寶塔和中國式的亭臺樓閣，口吸引了眾多觀眾參觀。曾參加過1876年美國費城百年博覽會的黃開甲，以其豐富的閱歷，再次赴美出任中國館副館長，直接主持開館和展覽事宜。

1904年圣路易斯世博會上的中國館

他在博覽會的晚宴上演說，就美國限制華人入境政策發(fā)表精辟的見解，他說：“在你們對所有的中國人、中國學(xué)生關(guān)閉大門時，歐洲卻向他們敞開胸懷，因為他們知道若干年后這些年輕人對他們意味著什么,也許你們可以通過武力獲得很多你們想要的東西,但必須記住你永遠也無法通過武力獲得商業(yè)的利益?！?/span>黃開甲在美國留學(xué)及后來回國的情況，錢鋼與胡勁草合著的《留美幼童：中國最早的官派貿(mào)學(xué)生》——書中有詳細的描述：在一年一度的哈特福德中學(xué)畢業(yè)典禮演講比賽中，當?shù)氐摹睹咳照搲穲蟮懒水厴I(yè)典禮的詳細情況，它評述道：那天最精彩的當屬中國學(xué)生黃開甲。當時，黃開甲演講的題目是講述法國某大臣的一生。盡管黃的英語略帶口音，但他極其出色地運用了優(yōu)雅的表情——尤其是恰到好處的手勢。黃的遣詞造句非常得體，段落組織精妙絕倫，成為當天演講比賽的一楷模，獲得一個美麗的花籃和觀眾熱烈的掌聲。這真是汕頭人莫大的榮光！

“東方人棒球隊”

酷愛運動的“留美幼童”組成了一支“東方人棒球隊”，隊員有：蔡紹基、鐘俊成、吳促賢、詹天佑、黃開甲、陳巨溶、李桂攀、梁敦彥、鄺詠鐘。黃開甲喜歡運動，他與其他留美幼童詹天佑（中國鐵路工程的鼻祖），梁敦彥（后為清末外務(wù)尚書），蔡紹基（后任北洋大學(xué)校長）等9人組成耶魯?shù)摹皷|方人棒球隊”，在比賽中經(jīng)常打敗美國學(xué)生組成的球隊。

1882年初他從美國乘船經(jīng)上海、香港回到闊別9年的汕頭埠。此時，黃開甲完全生疏了潮州話，幾經(jīng)周折才尋到了父親任職通譯的汕頭海關(guān)的一所大院門口，卻被仆人以為他是來求情的可憐人。黃開甲雖然用盡一切言語，甚至以指手劃腳求告，那仆人仍無動于衷。急于見到父母的黃開甲突然想起全人類稱呼父母的唯一共同語言：“爸”、“媽”，于是他開始在門口大叫起來?！鞍郑　薄皨?！——”這是黃開甲的呼喊，也是所有“留美幼童”對祖國摯愛的傾訴和渲泄。100多年過去了，黃開甲與當年留學(xué)海外的其他幼童雖然早已遠逝，但從黃開甲出國留學(xué)一事，可知汕頭在當時開放的步伐是跟上世界潮流的，且得風(fēng)氣之先。由此我們還可聯(lián)想到1860年設(shè)立的潮海關(guān)，1863年開辦的福音醫(yī)院，1867年創(chuàng)建的郵政總局，1857年設(shè)立的招商局，以及聿懷中學(xué)、若瑟學(xué)校、嶺東高級護校、怡和洋行、太古洋行和眾多的外國領(lǐng)事館等這些與世界各國經(jīng)貿(mào)和文化交流的洋務(wù)。