照片由歐洲南方天文臺(tái)拍攝

它有一個(gè)古怪的名字，叫“沃爾夫-隆達(dá)馬克-梅洛帝”。

如同亞馬遜雨林中與世隔絕的部落，又像是汪洋中的一個(gè)孤島，“沃爾夫-隆達(dá)馬克-梅洛帝”星系是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)，能夠讓我們一睹它未受外界干擾的原始風(fēng)貌。

“沃爾夫-隆達(dá)馬克-梅洛帝”最早是由德國(guó)天文學(xué)家麥克斯·沃爾夫（Max Wolf）于1909年發(fā)現(xiàn)的，但是直到15年后，才由天文學(xué)家納特·隆達(dá)馬克（Knut Lundmark）和菲利伯特·雅克·梅洛帝（Philibert Jacques Melotte）確認(rèn)為星系——這也是它這個(gè)古怪名字的由來(lái)。這個(gè)昏暗的星系位于鯨魚(yú)座，距離本星系群三大漩渦星系之一——銀河系約300萬(wàn)光年。它位于本星系群的外緣，是本星系群中最遙遠(yuǎn)的成員之一。

這個(gè)星系相當(dāng)小，結(jié)構(gòu)上也沒(méi)有什么特色，因此被歸為不規(guī)則矮星系。它的寬度最大可達(dá)8000光年，包括1996年發(fā)現(xiàn)的暈在內(nèi)。暈主要由極為古老的恒星組成。

天文學(xué)家認(rèn)為，較小的原始星系之間能夠發(fā)生引力的相互作用，它們?cè)谠S多情況下會(huì)發(fā)生合并，進(jìn)而形成較大的復(fù)合星系。幾十億年后，它們會(huì)合并成現(xiàn)代宇宙常見(jiàn)的大型漩渦或橢圓星系。星系的這種聚合方式，，和人類(lèi)歷經(jīng)數(shù)千年遷徙融合成較大定居點(diǎn)，并最終導(dǎo)致大城市的出現(xiàn)十分相似。

但“沃爾夫-隆達(dá)馬克-梅洛帝”卻是在遠(yuǎn)離其它星系及它們內(nèi)部恒星影響的情況下發(fā)展起來(lái)的。因此，它就像一個(gè)幾乎與世隔絕的隱秘小鎮(zhèn)，呈現(xiàn)出一種相對(duì)而言原汁原味的“自然狀態(tài)”。它身上所發(fā)生的所有變化，在很大程度上是獨(dú)立于外部世界的。這個(gè)星系很可能和宇宙中的所有其它星系都沒(méi)有發(fā)生過(guò)相互影響。

這個(gè)小小的星系還有一個(gè)暈，包含了許多非常昏暗的紅色恒星。暈的范圍很大，能夠在漆黑的太空中一直向外伸展到很遠(yuǎn)的地方。恒星的紅色調(diào)則表明它們的年齡非常大。暈形成的時(shí)間可以上溯到“沃爾夫-隆達(dá)馬克-梅洛帝”的起源期，因此這個(gè)星系可以為我們提供和宇宙中首批星系的產(chǎn)生機(jī)制有關(guān)的線(xiàn)索。

而“沃爾夫-隆達(dá)馬克-梅洛帝”中心的恒星看起來(lái)較為年輕，色調(diào)也更藍(lán)。我們還可以在這張照片中看到被年輕恒星的強(qiáng)光電離的氣體氫，特征性的紅光讓它們看起來(lái)就像是粉紅色的云團(tuán)。

文/ 星空天文網(wǎng) （微信公眾號(hào)：星空天文網(wǎng)）

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