器械武術(shù)是古代武術(shù)中重要的組成部分，武術(shù)器械的種類繁多(圖13)，人們常用十八般武藝，或十八般兵器作為器械武術(shù)的統(tǒng)稱。
十八般武藝的說法，最早出現(xiàn)在元代一些戲曲中，如元人楊梓寫的雜劇《敬德不服老》中就有尉遲恭“十八般武藝都學(xué)就”的唱詞；再如 “每日則是刺槍弄棒，習(xí)演弓箭，十八般武藝無有不拈，無有不曉。”(張國賓《薛仁貴榮歸故里雜劇》楔子，《元曲選》)“教的他十八般武藝，無有不拈，無有不會，這孩兒弓馬到強似我。”(紀(jì)君祥《趙氏孤兒大報仇雜劇》，《元曲選》)但是，元曲提到的十八般武藝的武術(shù)器械實際只有12種：“若論著十八般武藝，弓弩槍牌，戈矛劍戟，鞭鏈撾槌，將龍韜虎略溫習(xí)。”(無名氏《逞風(fēng)流王煥石花亭雜劇》第三折，《元曲選》)到了明代，十八般武藝的具體內(nèi)容已比較明確，但是，十八般武藝究竟包括哪些兵器，人們并沒有一致的看法，如《水滸傳》第二回在講史進一一學(xué)得精熟的十八般武藝是：矛、錘、弓、弩、銃、鞭、锏、劍、鏈、撾、斧、鉞、戈、戟、牌、棒、槍、杈。表二列舉了自元朝末年以來關(guān)于十八般武藝的一些不同記載。
圖13 部分古代武術(shù)器械(1)(根據(jù)吳文忠《中華體育文化史圖選集》，第56頁)
十八般武藝的說法在這一時期出現(xiàn)并開始流行不是偶然的。中國古代冷兵器到明代可以說是發(fā)展到了它所能達(dá)到的頂點。所謂十八般武藝，實際上是數(shù)千年來冷兵器的一次大展覽，大總結(jié)，標(biāo)志著冷兵器時代的結(jié)束和火器時代的開始。十八般武藝反映了中國古代戰(zhàn)爭的復(fù)雜性，正是中國古代戰(zhàn)爭的復(fù)雜性才使中國有了這樣門類齊全、品種繁多的冷兵器，給器械武術(shù)的發(fā)展準(zhǔn)備了良好的條件。十八般武藝中有砍斫類的各種刀；有挑刺類的槍、戟、戈、矛；有遮擋類的藤牌、盾牌、面具、護腕；有壓劈類的斧、殳、耙；敲枕類的各種錘；勾鍛類的鉤、撾；校攔類的锏、鞭；貼插類的匕首、短劍；追擊類的流星、鐵鏈；標(biāo)射類的弓箭、弩、標(biāo)槍；擲打類的飛鏢、袖箭、彈丸；拋索類的擲石、飛砂等等。這些兵器，有的早已從戰(zhàn)場上被淘汰，有的正在迅速地失去軍事實用價值。十八般武藝出現(xiàn)在這個時候正是為了滿足社會觀賞、民間健身以及個人自衛(wèi)的需要。因此，種類多，趣味性強(圖14)。
表二 十八般武藝(引自呂光明《武術(shù)小辭典》第222頁)
這些武術(shù)器械，各有所長。如就長短兵器而言，就有“一寸長，一寸強。一寸短，一寸險”的說法。長兵器充分占有長度上的優(yōu)勢，擊長打遠(yuǎn)，先機制敵，長一寸就多一寸的優(yōu)勢。但是，短兵器使用起來靈活隱蔽，變化莫測，特別是貼身近戰(zhàn)中，刁鉆兇狠，防不勝防，常陷敵于絕境。
古代武術(shù)家們對各種武術(shù)器械進行了透徹的分析，發(fā)展出來門類眾多的使用方法，如槍，因其鋒利靈便，有攔、拿、扎、崩、點、穿、截、劈、圈、挑、撥等多種槍法。由于槍使用起來“去如箭，來如線”，“出槍如潛龍出水，入槍如猛虎入洞”，變化無窮，神出鬼沒，因此被稱為“百兵之王”或“百兵之賊”；刀因其可劈、可刺、可砍，勢如猛虎，被稱為“百兵之帥”；劍因其形制輕靈薄細(xì)，技法飄逸瀟灑，被稱為“百兵之秀”；而棍因其融各種長兵基本技法于一身，適用性廣，而被稱為“百兵之首”。
圖14 部分古代武術(shù)器械(2)(根據(jù)吳文忠《中華體育文化史圖選集》第57頁)
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