楚國是西周時由華夏族在中國南方建立的一個諸侯國，楚人是華夏族的一支，最初活動在黃河流域，自稱是玄帝顓頊后人。在中原各族的沖突中以及殷商王朝的打擊下，楚人漸漸南遷至今湖北荊州一帶立足發(fā)展。

殷商末期，楚人首領(lǐng)鬻熊協(xié)助周文王姬昌起兵討伐商朝。因滅商有功，周成王封鬻熊后代熊繹于楚，為子爵，楚始建國。楚國國君姓羋，熊氏。

楚國第九任君主熊渠在任時，趁周室衰弱和中原動亂，致力于開疆拓土，先后吞并庸國、揚(yáng)越、鄂國，將勢力推進(jìn)至江漢平原，楚國自此開始興盛。

彼時，周室正當(dāng)周夷王執(zhí)政，根據(jù)《史記﹒楚世家》記載“當(dāng)周夷王之時，王室微，諸侯或不朝，相伐?！敝芤耐跄芰Σ蛔悖苁彝畔陆?，諸侯們不但不聽王室的話，而且相互征伐搶奪地盤。熊渠干脆不奉中原名號，自行封自己的三個兒子為王，長子熊毋康為句亶王、次子熊摯紅為鄂王，少子熊執(zhí)疵為越章王，分別鎮(zhèn)守長江中游的三處要地。

中國自夏朝起，一統(tǒng)天下者才稱王。西周建國之初，周天子分封了七十一個諸侯國，姬姓宗親受封眾多，占諸侯總數(shù)泰半。普天之下，皆尊周王為共主，周室之外，別無二王。熊渠僭封自己三個兒子為王，此舉在當(dāng)時可謂驚世駭俗。熊渠的做法，當(dāng)然也出自特定背景：其一，楚國獨(dú)處南方荒蠻之地，通過自己的艱苦努力，在江漢帶成就霸業(yè)，所謂“篳路藍(lán)縷，以啟山林”，說的就是熊繹帶領(lǐng)楚國人民發(fā)奮圖強(qiáng)的事，楚國的強(qiáng)盛，純粹是靠自己的努力得來；其二，熊繹受封之初，僅為子爵，于五等爵位當(dāng)中僅居第四等，地位相對低下，傳說成王大會諸侯時，主事者將楚君與東夷等少數(shù)民族首領(lǐng)同等對待，安排他去看守篝火，把熊繹當(dāng)場氣噎；其三，中原各國一向瞧不起楚國，尤其從文化上不認(rèn)可，皆以南蠻看待。熊渠因此干脆拋開中原，自成一統(tǒng)，且放出話說：“我蠻夷也，不與中國之號謚?！币馑际悄銈兗热徽f楚國是蠻夷，那老子就不理你們那一套，大路朝天，各走半邊。

周夷王死后，周厲王繼位。這位大佬在史上以暴虐著稱，最終引發(fā)史上著名的國人暴動，厲王被迫逃亡，政權(quán)由周公和召公共同執(zhí)掌，史稱“共和行政”，此事發(fā)生在公元前841年，是我國有確切記年的開始。周厲王執(zhí)政期間，熊渠為避其鋒芒，自行取消了幾個兒子的王號。

共和元年之后一百年，即公元前741年，楚武王熊通殺侄奪位，自立為君，開始了執(zhí)掌楚國政權(quán)的歷程。楚武王是楚國歷史上非常有作為的一位君主，他上任之后以鐵腕施政，通過不斷征伐吞并，楚國逐漸走向強(qiáng)盛。

楚武王三十五年，熊通率軍北侵隨國，雖未成功，但對隨國形成了極大的威脅。楚武王凡三侵隨國，最終迫使隨國“世服于楚，不通中國”，這是后話。楚武首侵隨國未果之后，隨君迫于楚國壓力，同意向周天子進(jìn)言，請求周室尊封楚國國君稱號。鑒于楚國一貫不鳥中原王室的態(tài)度，周桓王一口回絕了楚國的要求。

楚武王

楚國想獲得周室認(rèn)可的請求遭到拒絕，熊通聞訊大怒，發(fā)表了一通情緒激昂的言論，他說：“我的祖先鬻熊，被周文王遵為老師，曾協(xié)助文王起兵伐商。成王滅商之后論功行賞，僅封我先公熊繹為四等子爵。我熊氏世居楚地，開疆拓土，四方蠻夷，靡不順服。現(xiàn)在我請求周王尊楚名號，提升楚國地位，為楚國爭取應(yīng)有的名份，卻得不到周室認(rèn)可。既然如此，我只好自稱尊號了?！毙芡ㄓ谑欠艞壷T侯國名份，自立為王，稱“楚武王”，這是楚武三十七年的事。熊通此舉，開諸侯僭號稱王先河。周室自東遷之后，早已失去軍事實(shí)力，對此也只能聽之任之，無可奈何。

楚武稱王之后，繼續(xù)在位一十四年，直至楚武五十一年，死于征伐隨國的軍中。

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