1954 年，董明珠出生于南京一個普通家庭，兄弟姊妹七人，她最小。兒時的董明珠性格靦腆溫順，總是微笑著聽別人說話，幾乎別人說什么她都同意，“好啊”、“可以”、“沒問題”是她的口頭禪。因為擔(dān)心在火車上吃東西難看，她最初在格力出差時，甚至在火車上餓了一整天。她很愛美，極為注重個人形象，這一點從她幾乎不重樣的衣服打扮中大約可以看出來。

　　在她看來，這輩子最大的轉(zhuǎn)折點，是丈夫的去世?！叭绻皇沁@件事，我不會走現(xiàn)在這條路。如果他在，也不會同意我來珠海。”

　　她丈夫在兒子2 歲時病逝。數(shù)年后，董明珠孤身一人來到了珠海，后來加入了格力。那一年，她36 歲，她的兒子?xùn)|東8 歲。那時的格力還叫海利，是一家投產(chǎn)不久、年產(chǎn)能約2 萬臺的國營空調(diào)廠，沒有核心技術(shù)，只能做空調(diào)組裝。

　　她在格力的第一個崗位是銷售人員，被安排負責(zé)安徽市場。到合肥的第一件事，是向當(dāng)?shù)匾患彝锨妨?2 萬貨款的經(jīng)銷商追債。

　　關(guān)于她追討這筆債務(wù)的過程，曾經(jīng)被很多媒體詳細描述過：

　　董明珠鍥而不舍天天去找那位經(jīng)銷商，經(jīng)銷商愛理不理的樣子。直到下班時，董明珠站起身，一個人回到旅館。再后來，那位經(jīng)銷商干脆避而不見，這更激起了董明珠的犟脾氣，天天去“堵”，終于有一天把他堵在辦公室大叫：“你要么還錢，要么退貨。否則從現(xiàn)在開始，你走到哪里我跟到哪里！”

　　經(jīng)過40 天的斗智斗勇，飽嘗冷落、戲弄和欺騙后，董明珠終于追回了貨物。從此，她立下決心采用“先款后貨”的策略。然而，那時的格力在空調(diào)界默默無名，“先款后貨”幾乎不可能。在一次次碰釘子之后，安徽淮南一家電器商店的經(jīng)理終于被董明珠的真誠所打動，答應(yīng)進20 萬元的貨試試看。董明珠終于拿到了20 萬元的支票。