今后的人類依靠先進的科技力量或能有效避免小行星等天外物體帶來的災害，但另一種不速之客卻可能讓人類防不勝防，避無可避，一旦到來就將是世界末日，它就是宇宙射線暴。

宇宙射線指的是來自于宇宙各類星體或黑洞的具有相當大能量的帶電粒子流，能量夠大的話，就會對生命體產生影響，甚至造成死亡。

宇宙射線中對地球上的生命殺傷力最大的是伽馬射線暴，其通常是產生于一顆大質量恒星死亡時的能量釋放中。恒星死亡時會發(fā)生規(guī)模巨大的能量釋放事件，那一刻釋放的能量比其一生的核聚變能量都要多，之后恒星可能會坍縮成一個新的黑洞、中子星或白矮星，這是宇宙中能量最大的爆炸方式之一，其爆炸的威力十分可觀，如果恒星周圍存在行星，那么這些小天體會在瞬間灰飛煙滅。

對人類來說十分可怕的是，這一爆炸過程中會產生大量的高能伽馬射線，這些射線輻射會以光速在宇宙中傳播，銀河系中如果出現(xiàn)這樣的爆發(fā)，會在一定程度上對太陽系造成影響，而對地球上的生命而言，銀河系中離太陽較近位置的超新星爆發(fā)會帶來毀滅性災難。但很多已到晚年的紅巨星隨時都可能發(fā)生超新星爆炸，所以伽馬射線暴是隨時都可能襲擊地球的，它是真正懸在人類頭上的達摩克里斯之劍。

據(jù)說伽馬射線爆如果在距離我們1000光年的地方發(fā)生，它的光芒也比正午的陽光強十倍。雖然這個距離比我們夜晚看到的所有星體都遠，但從那里發(fā)出的Ｘ光射線和伽馬射線，也能夠將我們的大氣層烤熱，并破壞臭氧層。大氣層變熱，生態(tài)環(huán)境必有大的變化，沒有了臭氧層，太陽的紫外線就會全部照射在地球表面，這都會引起巨大災難。

說起伽馬射線暴，可能很多人不明白，但大家都聽說過醫(yī)院里面的伽馬刀手術，學名是立體定向伽瑪射線放射治療系統(tǒng)，原理是將鈷60元素的伽馬射線集于一點，殺死人體中的致病組織，具有無痛、不流血，無創(chuàng)口的特點。而來自宇宙中的伽馬射線，卻不會只聚焦于人體中的致病組織，而是會將整個太陽系籠罩其中。

伽馬射線由原子衰變裂解時放出，具有波長極短，穿透力強，攜帶高能量等特性，它是光的最高能量形式，一束伽馬射線攜帶的能量至少是一束可見光的一萬倍。

來自宇宙中的伽瑪射線暴具有非常巨大的能量，它是恒星一生中最有力的能量釋放，大型恒星死亡時的伽馬射線暴，在幾秒時間里釋放出的能量就相當于幾百個太陽一生中所釋放出的能量總和。例如1997年12月14日發(fā)生的一次伽瑪暴，距地球120億光年，在爆發(fā)后一兩秒內，其亮度就與除它以外的整個宇宙一樣明亮，它在50秒內釋放出的能量相當于銀河系200年的總輻射能量，比超新星爆發(fā)還要大幾百倍。在它附近的幾百千米范圍內，再現(xiàn)了宇宙大爆炸后千分之一秒時的高溫高密情形。而1999年1月23日發(fā)生的一次伽瑪暴比這還要猛烈十倍。

目前人類對伽馬射線爆基本沒有防范能力，因為它是光速傳播，等我們發(fā)現(xiàn)它時，它可能已來到地球上了，可謂防不勝防。如果伽馬射線爆炸發(fā)生在距地球300光年左右的地方，整個太陽系的行星環(huán)境都會改變，地球上所有的生命都將面臨滅頂之災。如果距離更近一些的太陽系附近的宇宙空間中出現(xiàn)一次伽馬射線暴，那么地球上的生命將瞬間全部被殺死。

有理論認為，地球上第一次物種大滅絕就是伽馬射線爆所為，那是在六億多年前的奧陶紀，地球曾被伽瑪射線爆襲擊，天空中會出現(xiàn)兩個太陽的現(xiàn)象，70%的大氣被破壞，致使海洋生物鏈基層被破壞，75%的生物從地球上消失。這就是地球上第一次物種大滅絕，后來脊椎動物成為了地球上新的霸主。